“今天上午，卡奎雷警戒官的屍體被人在運河區警戒廳旁的小巷裡發現，頭和身體分彆落在……”
空明宮中，傳令官托來多一邊率領全神戒備的星湖衛隊急急行進，一邊向陰沉著臉的泰爾斯彙報：
“嗯，總之，場麵不太好看。”
收到壞消息時，泰爾斯正在為出席選將會做準備。
按照行程，卡奎雷警戒官將引導王子前往會場，但泰爾斯沒等到卡奎雷，卻等來了星湖衛隊的大隊人馬：
在“鬼魂”雨果·富比和托來多傳令官率領下，孔穆托、涅希、d.d、哥洛佛、米蘭達、懷亞、保羅、羅爾夫……足足數十人甚至有不少還帶傷掛彩）全副武裝殺氣騰騰，黑壓壓一片衝進他的休息室，不由分說地占據每一處角落把守每一條通道鎖閉每一扇窗戶，將一臉懵逼的第二王子前後左右圍得密不透風。
這副場景讓輪班隨扈王子的摩根和庫斯塔等人大吃一驚，差點以為冷臉生了一上午悶氣的王子殿下終究按捺不住璨星之怒，決意暴力反擊，誓要踏破空明宮，血濺公爵府，為鳶尾花正本清源，還翡翠城朗朗乾坤。
“這些日子，卡奎雷無論衣食住行都圍著我們轉，跟衛隊聯絡對接，天天打交道人人都嫌煩，想甩都甩不掉，”泰爾斯麵色難看，但腳步不停，甚至越來越快，“結果他失蹤了整整一夜加一個上午，我們這麼多人就樂得清閒，沒一個發現不妥？”
衛護王子的整支隊伍匆匆前行，所有人連大氣也不敢出一口，一時隻聞衣甲摩擦，步聲隆隆。
就像矮人們精製的發條傀儡。
刹那間，泰爾斯甚至有種錯覺：他所身處的並非空明宮。
而是千裡之外的複興宮。
托來多深吸一口氣，趕上兩步，緊抿嘴唇：
“殿下，這確是我們的疏忽，而我對此責無旁貸，甘受責罰……”
該死，他為什麼這副樣子？
我明明沒有威脅，沒有恐嚇，沒有命令，甚至沒有惡聲惡氣……
泰爾斯煩悶不已：
“行了，我不是在怪你……”
自己不過問出了一個問題，想要答桉。
僅此而已。
可他為什麼就怕成這樣，恨不得把所有的錯都認了，自戕謝罪？
泰爾斯呼出一口氣，情緒蕭索。
要是馬略斯在這裡就好了。
不，不對——他隨即搖頭否認——如果馬略斯在這裡，大概會用最禮貌得體但也最尖酸刻薄的修辭來回應他，噎得他啞口無言，憋悶更勝如今。
可他不在。
想到這裡，泰爾斯心中一緊。
那個自以為是的恐怖利刃在圍殺洛桑二世的行動中大意中招，結果下屬們平安歸來，就他自己重傷臥床。
他不在。
他那位最該死的親衛隊長，嘴上說什麼“榮譽複仇”不容乾涉，要王子先走，結果……
“馬略斯還沒醒？”
“長官已經退燒了，殿下，”尹塔裡亞諾後勤官恭謹回複，一絲不苟，“但也許是那個殺手異能的後遺症，他的精神很差，時醒時昏，恢複得比其他人稍慢一些……”
“他會好起來的，”雨果掌旗官打斷他，不容置疑，“隻是時間問題。”
時間。
泰爾斯皺起眉頭。
偏偏選將會在即，他們現在最缺時間。
“所以，翡翠城現在局勢如何？”他強迫自己冷靜下來。
托來多深吸一口氣：“警戒官在自家地頭被殺，可想而知，全城都炸鍋了，幾大片區的警戒廳全麵出動，搜查線索，連翡翠軍團都大批大批地進城，引得人心惶惶，謠言漫天。”
“那個酒商和羊毛商死的時候，可沒見他們這麼熱心。”另一邊的哥洛佛冷哼道。
“死的是自己人，當然不一樣。”孔穆托很有經驗地回答。
“哼，人命也有貴賤呢。”保羅諷刺道。
“六，”緊跟在泰爾斯身側的懷亞表情沉重，“第六條命了。”
該死。
懷亞的話讓泰爾斯煩躁不已。
而且這一回——泰爾斯忍不住朝頭頂望了一眼——怕是連某人也壓不住消息了吧。
那麼，他會怎麼做？
走廊上有一群仆人正在清理灑掃，看見王子一行人經過，其中幾人悄聲說了些什麼，仆人們頓時麵露恐懼，連忙丟下手上的活兒四散而走。
眼前場景讓泰爾斯不由皺眉。
“那為什麼會扯上殿下？還說殿下是，是凶手？”d.d看著那群退避的仆人，忍不住出聲。
身後的孔穆托察言觀色，咳嗽一聲：“據我從朋友那裡打聽來的消息，卡奎雷昨天傍晚通知家人說晚上不回家，要留宿警戒廳，加班處理急務……”
“急務？”
懷亞忍不住追問：
“加什麼班？什麼急務？有人查下去嗎……”
他話說一半就想通了什麼，聲音立刻小了下去。
“我們，”走在前方的雨果掌旗官沉著臉接過話，“他的急務就是我們，確切地說，是昨天下午，貴人們在劇院裡失蹤後的兵荒馬亂，包括我們衛隊千方百計的拖延和掩蓋，以及接下來的搜索尋找，也許還有後續收尾。”
周圍的人立刻沉默下去。
“你們是說，我，”王子麵無表情，“昨天，我和凱文迪爾小姐的離群出走？”
包括掌旗官在內，沒有人回答。
顯然也無需回答。
泰爾斯不爽地呼出一口氣。
“總之，警戒廳沒有等到他，還以為卡奎雷自行回家過夜了，”托來多小心翼翼，“直到第二天……”
“所以，他是在加班處理王子事務時遇害的，這樣就攀扯上我們了。”米蘭達若有所思。
“確實如此，消息先從了解內情的警戒官那裡傳出，下沉坊間，越傳越荒謬，”孔穆托略有猶豫，“有人說殿下昨日自作主張微服出訪，一路橫行霸道恣意妄為，卡奎雷終於忍無可忍要上報給公爵，於是王子惱羞成怒要殺人滅口……”
“什麼？”懷亞難以置信。
泰爾斯也皺起眉頭。
微服出訪是沒錯，但是……
他就跟小混混們推搡爭執了幾句，頂多上北門橋放了幾束大煙花，這也算“橫行霸道恣意妄為”？
“當然，這都是民間的亂傳，不過也有比較好的版本，”孔穆托趕緊打圓場，“比如說，其實是有心人要刺殺王子，卻撲了個空，撞上了負責保護他的卡奎雷，後者堅強不屈，英勇犧牲。”
泰爾斯皺起眉頭，看了看身周的星湖衛士們，他們隊列井然，戒備森嚴，似乎隨時會有刺客要從某個花瓶裡鑽出來。
這版本有比較好嗎？
“還有消息，說是王子對詹恩公爵有所不滿，才順手做掉了公爵給他的保鏢和導遊，殺雞儆猴，以示威嚴。”
泰爾斯的表情更差了，他瞪得孔穆托笑容凝固。
“都哪兒來的謠言，還一板一眼，有根有據的？”d.d聽得一愣一愣的。
“桉件才發不久，就有這種程度的流言，很難說沒有人幕後推波助瀾，”米蘭達懷疑道，“但據我所知，城裡最擅長乾這活兒的該是血瓶幫吧？但是他們已經……”
她看了一眼哥洛佛和羅爾夫。
“有人看我們不順眼，不想我們留在翡翠城。”哥洛佛冷哼道。
“但是為什麼呢，”懷亞出神道，“誰乾的？為什麼要栽贓殿下？”
泰爾斯神經一緊。
他也許知道是誰乾的。
但是……
“不重要了，”泰爾斯一錘定音，結束討論，“至少這一次，他們沒說我宰了某個國王或公爵——希望不用。”
眾人齊齊一凜。
第二王子在衛士們的簇擁下走下一層，他們的隊伍陣勢森嚴，氣勢迫人，令觀者卻步，見者退避。
星湖公爵沒有再說話，整支衛隊也再度沉默，隻剩下令人不安的趕路聲。
又來了，那種感覺。
泰爾斯感受著周圍人的壓抑，回頭看了一眼空明宮的樓台廳柱。
那種身處複興宮中，彷佛被無儘鎖鏈牢牢鎖閉，惶然無措，無法喘氣的窒息感。
而他隻能把手神經口袋，握緊骨戒廓爾塔克薩，來紓解這種窒息。
就在此時，他隱約聽見身後傳來什麼聲音，卻聽不真切，直到泰爾斯眉頭一皺，進入地獄感官。
“我就說嘛……”
後方的隊伍裡，d.d微若蚊蠅的氣聲響起：“小屁孩兒有些不太對勁。”
泰爾斯眼皮一跳。
什麼小屁孩兒？哪個小屁孩兒？
“小聲點兒，”懷亞悄聲回應，小心翼翼，“又死人了，殿下肯定心情不好。”
“他是不知道，每當他冷著臉一聲不吭時，氣氛可糟了，你瞧把大家嚇得，連氣都不敢喘……”
聽見這話，泰爾斯皺起眉頭。
什麼？
“不止是卡奎雷的事，”哥洛佛的聲音切了進來，“那個辯護師是在殿下麵前瘋掉的，他心裡不舒服。”
幾人沉默了一會兒。
“但那不是他的錯，”d.d在隊列裡小聲道，“我是說，又不是小屁孩兒找人來把他嚇瘋的……”
找人來把他嚇瘋……
泰爾斯呼吸一滯。
“還有恐怖利刃。”
米蘭達從另一側加入他們秘密交談的小圈子：
“馬略斯昨夜被抬回來，高燒不退，殿下也是全程沉默，麵無表情，卻把所有人嚇得不敢說話……”
“我就說嘛……”
“你們真的小點兒聲，啞巴說殿下耳朵很靈的……”懷亞苦著臉勸止。
“放心，這麼遠的距離……”
泰爾斯長歎一口氣。
翡翠城、詹恩、複興宮、國王、黑衣蒙麵的殺手、血瓶幫、六條命桉……他深陷撲朔迷離的局勢，他麵對難以扭轉的境況，他肩負無法拒絕的任務，他遇到令人沮喪的挫折，他有夠多的事要忙的了。
而d.d，他怎麼就那麼開心，還能編排主人的八卦？
是他知道自己平時太好了，連他的小布偶熊都不舍得撕嗎？
“昨天殿下看到馬略斯的樣子，表情也很嚇人，”米蘭達低聲道，“沒人勸得動，也沒人敢勸，最後還是富比掌旗官在他耳邊說了幾句，他才肯去休息的。”
“難怪他心情不好，一大早就去找未婚妻和未來大舅子吵架，當然，吵完架心情就更差了。”d.d恍然。
“不止如此，”懷亞盯著泰爾斯的背影，失神道，“殿下昨天又睡在……地上了。”
泰爾斯眼神一變。
“他睡在誰上？”
“哦，”懷亞反應過來，連忙改口，“我是說，殿下昨天睡得不好。”
“切，嚇死我了，還以為小屁孩兒終於開竅，懂事了，對了，他和希來小姐的關係是不是變了，昨天回來時他倆……”
聽到這裡，泰爾斯終於忍無可忍，轉身怒斥：
“你們說完了嗎？”
星湖公爵的聲音回蕩在空曠的宮廊中，激起回音。
所有人都被嚇了一跳，星湖衛隊不由齊齊止步。
泰爾斯呼吸急促，死死地盯著眼前的隊列。
很好。
d.d不再多嘴了，他麵目嚴肅直視前方，懷亞也不再走神了，而是神情認真等待命令。
從老下屬懷亞、羅爾夫，到星湖衛隊裡的d.d和哥洛佛，再到新晉加入隊伍的米蘭達和保羅……不再有交頭接耳，不再有八卦編排，不再有自以為是的小動作。
而他目光到處，衛士們無不儘皆低頭，莫敢直視。
下一秒，托來多戰戰兢兢，小心翼翼地上前。
“殿下，您有何吩咐？說，說完什麼？”
等等，他在……害怕？
【當堂堂大公爵威風凜凜站到你麵前的一刻，你知道你是啥感覺不……哈，他眨眨眼皮，你心臟都要嚇崩咯，他咧嘴笑笑，你兩腿都打顫啊……嘿，誰能說，誰敢說這他媽的不是真心誠意？】
泰爾斯看著對方的樣子，再看看其他人的神態，突覺索然無味。
當然，托來多傳令官在害怕——心底裡的聲音對他說道。
彆忘了，你的一言一行，都會帶來難以預估的影響。
上者冷麵以對，下者則如履薄冰。
這就是權力的高牆。
泰爾斯沉默著，沒有說話。
這讓星湖衛隊更加緊張。
見泰爾斯一言不發，托來多明白了什麼，他深吸一口氣：
“非常抱歉，殿下，馬略斯長官不在，是我管束不嚴……”
“剛剛是誰在交頭接耳？”
雨果掌旗官直接打斷他，表情玩味地轉向隊伍：
“雖然聽不真切，但是，自己站出來吧？少遭點罪？”
那一秒，星湖衛隊人人變色。
前排的d.d目光閃爍，略帶恐慌，懷亞則一臉驚訝。
米蘭達皺起眉頭，哥洛佛依舊表情僵硬。
可泰爾斯沒有說話。
他隻是默默地注視著他們，注意著每一個的神態。
但也許，也許害怕是好事？
這將逼他們上緊發條。
也許自己以前太軟弱了，也許馬略斯平素太放肆了，也許這才是他們之間正常的相處方式。
因為你知道，總有一天，他們將迎來更殘酷的考驗——心裡的聲音小小地補充道。
是這樣嗎？
泰爾默默地看著他們，突然有種錯覺：
這不是空明宮，而是巴拉德室，每個人都戰戰兢兢，注意著黑暗陰影中，坐在主位上的那個男人。
泰爾斯望著遠方，隻覺得那種窒息感越發真實。
僅次於口袋裡的那枚骨戒。
幾秒後，他長歎一口氣。
“懷亞。”
懷亞神情一變，但他最終還是在他人的同情眼神中，視死如歸地站出來：
“我的錯，殿下，剛剛是我多嘴——”
“我的那把劍，你還背著嗎？”泰爾斯直接打斷他。
懷亞怔了一秒才反應過來，他慌忙取下背後的劍帶，恭謹地將一柄寶劍奉給泰爾斯。
泰爾斯一言不發地接過警示者，抽出一截劍刃。
名貴的古帝國劍寒光依舊，將劍柄上的黑色寶石映襯得愈發神秘莊嚴。
隻是劍柄底下的“f”依舊刺目，格格不入。
“各位，我不想對你們撒謊，也不想掩蓋我的擔憂，”泰爾斯將劍刃一把推回劍鞘，卻沒有把它還給懷亞，“從現在開始，翡翠城的局勢及及可危。”
“及及可危？”懷亞瞪大眼睛。
泰爾斯點點頭，他試了試劍的重量，估量著平素佩帶的話，要配上什麼款式的武裝背帶。
“值此關鍵時刻，我需要你們做好準備，尤其是馬略斯隊長不在的時候，”他沉聲道，“一切準備。”
衛士們發出小小騷動，人人麵麵相覷。
托來多忍不住道：“但是殿下，我們昨天不是才剛解決了……那個殺手？”
“正因如此，”泰爾斯表情不變，“我們加劇了事態，惡化了局勢。”
更把所有人逼到了牆角，逼到終局。
“我們會麵對什麼？”在竊竊私語中，雨果掌旗官冷冷開口。
泰爾斯看了這位平素不常打交道的“鬼魂”掌旗官一眼。
但馬略斯選他和托來多作為副手，是有原因的吧？
“麵對什麼？綁架？囚禁？刺殺？說實話，我也不知道。”
泰爾斯每說一個詞，托來多的臉色就難看一分：“包括可能的暴動、兵變、民亂，甚至，宮廷政變？”
他的最後一句話讓所有人一驚。
“那個，比您……闖宮那次還糟？”右手還包著繃帶的涅希小心翼翼地問。
泰爾斯看了年輕的先鋒官一眼，後者立刻低頭。
“如果是呢？”
那一刻，衛隊眾人表情難看。
泰爾斯環顧眾人：懷亞憂心忡忡，羅爾夫麵露不屑，d.d死命眨眼，哥洛佛神情不變，米蘭達目光冷酷，保羅則低頭不語……
至於還在病榻上的馬略斯……
如果真到了那一步，這裡的人，有多少會跟著他赴湯蹈火？
他們真的，準備好了嗎？
氣氛降到冰點。
幾秒後，泰爾斯撲哧一聲笑了。
“開玩笑罷了！”
眾人略略鬆了一口氣，但泰爾斯的下一句話卻讓他們笑容凝固：
“再怎麼說，闖空明宮也不會比闖複興宮難吧？”
就在此時，前方探路的摩根突然高聲示警：
“衛隊警戒！我們有伴兒了！”
下一秒，衛隊眾人齊齊色變，所有人本能地站位布陣，將泰爾斯牢牢護住。
隻是……
“怎麼了？發生什麼了？我們還在空明宮裡吧？”被庫斯塔攔在身後的泰爾斯急急詢問。
難道他一語成讖，真有比闖宮更糟的事兒？
“先鋒翼的偵騎和哨探有嚴格章程，殿下，”雨果陰冷地道，死死盯著前方通往祖先岩的轉角，“他們不會因為路上蹦出一隻蟑螂就發聲示警。”
話音落下，地上傳來了不小的震顫聲。
眾人神經一緊：這是……
下一秒，空明宮著名的祖先岩後，一排、兩排、三排……一整隊殺氣騰騰的士兵出現在視線裡，向泰爾斯一行人齊步而來，腳步隆隆，覆盔著甲。
“除非是一大群蟑螂。”米蘭達表情不佳。
“不是宮廷衛兵，該死，是那幫綠帽子！翡翠軍團！”
d.d望著對方的武器盔甲，目瞪口呆：“這個陣仗……之前不都是警戒官來接我們的嗎？”
翡翠軍團？
泰爾斯握緊了手裡的警示者，表情深邃。
翡翠軍團的士兵們越來越近，星湖衛隊不自覺地收攏陣型，人人都把手按上武器。
終於，翡翠軍團在離他們一尺的距離上停下了，一個熟悉的身影越眾而出。
“泰爾斯殿下何在？”
泰爾斯呼出一口氣，他拍了拍身邊緊張的人們，向前幾步：
“塞舌爾上尉，好久不見，未知有何貴乾？”
翡翠軍團的首領，塞舌爾騎士對星湖衛隊的陣勢視若無睹，他向前一步，目光如有實質，讓衛隊的所有人下意識握緊武器。
托來多和雨果兩人頂在最前方，但在眼前騎士的壓力下，他們一個滿頭大汗，一個神情凝重。
但塞舌爾隻是掃了他們一眼，毫不在意，重新望向泰爾斯：
“出於眾所周知的原因，殿下，從現在起到翡翠慶典結束，您的安保出行事宜，將由在下和翡翠軍團全權負責，全程陪伴……”
塞舌爾特意停頓了一下，目光在星湖衛隊那傷兵滿營的陣線上繞了個來回，語帶輕蔑：
“貼身隨扈。”
星湖衛士們聞言齊齊色變，不少人神情不忿。
“糟糕，”隊列中的多尹爾跟眼前一個不懷好意的翡翠軍士遙遙相對，還不忘記回頭開口，“你們是不是說過，這家夥是個極境的……”
“閉嘴，d.d！”懷亞咬牙切齒，卻止不住手臂的顫抖。
“翡翠軍團來負責我的安保？”
泰爾斯趕在大家情緒爆發之前開口，他打量著這支前身是雇傭兵的軍團，若有所思：
“這是詹恩的意思？”
塞舌爾輕哼一聲。
“公爵有言，選將會乃是慶典的精髓之一，旨在尚武厲兵，當然要有不一樣的派頭。”
軍團的騎士眯起眼：
“而我相信，他會在會場熱情歡迎您的。”
泰爾斯皺起眉頭，不住思量。
糟糕。
詹恩什麼意思？