“太誇張了，即便是新生兒，他的血渴也過於劇烈了，簡直像頭未開化的野獸。”
廢棄哨塔上，揚尼克澹定地望著下方，就像在前排座位上看舞台劇。
相比之下，泰爾斯不得不舉著望遠鏡，靠著鏡筒和獄河之罪的雙重加持，再加上時不時炸開的夜空焰火，才勉強看清前方的戰況：
洛桑二世連聲嘶吼，狀若瘋狂，追著凱薩琳躍上屋頂，卻被猝然而起的網兜拖倒，隱沒在小巷裡。
“新生兒，哼。”
泰爾斯不屑腹誹：
你家新生兒長這樣啊？
“我猜，這是因為他一直盲目地強壓血渴。然而欲望就像洪水，強堵不如緩疏，越是坐視不理粗暴壓製，反彈時的威力和傷害就越是可怕。”
盛宴領血族眯起眼睛，盯著下方的動靜：
“於是當他被血渴壓垮的時候，就連基本的理智都無法保持，完全變成另一個人，或另一種動物。”
揚尼克眼神閃爍，有感而發：
“作為血族，如果你不能跟你的欲望共存，達成妥協，那你們就會徹底決裂——當其中一方掌權，另一方就被驅除出去，各行其是。”
難怪，難怪洛桑二世會犯下如此之多的血桉，要做這麼多的掩護。
“就像傑基爾和海德。”泰爾斯出神道。
“什麼？”
泰爾斯回過神來，很是自然地搖搖頭：
“不重要，西荒周邊的雙麵惡魔人傳說，沒多少人知道。”
揚尼克若有所思地點點頭。
隨著圍殺陷阱被觸發，新郊區裡的這片簡陋民居像是突然醒來，裡裡外外亮起燈火，照出人影綽綽，傳出此起彼伏的喊殺聲。
但包圍圈之外的民居卻依舊靜悄悄的，一片黑暗。
仿佛與戰場之間存在著某種不可言說的默契。
泰爾斯搜索不到目標，隻得放下望遠鏡。
“凱薩琳——那個跟他有仇的血瓶幫老大——堅持要自己主持伏擊，應該也是吃準了這一點。”
幻刃計劃激起洛桑二世的吸血渴望，逼他失去理智，化身野獸，無法以清晰有條理的高明劍術應敵，方便甕中捉鱉。
目前來看，似乎還有些成效。
隻是，她究竟動用了多少關係和人手，包括黑街兄弟會那邊的？
能起到多少效果？
如果她計劃失敗……
“現在你親眼看到了，揚，情況就是這樣，”想到這裡，泰爾斯目光灼灼，直奔主題，“你怎麼看？”
血族議員沉默了一會兒，回話卻滴水不漏：
“在我看來，殿下，這個血族殺手的族中長輩要麼管教失職，要麼約束不力，要麼根本就沒打算教他舒緩血渴。”
他眯起眼睛，有意無意：
“也不知，究竟是不得不爾，還是用心險惡？”
泰爾斯眉心稍動。
“而按照我族的傳統與律法，魯莽的新生兒所製造的一切損害與罪責，都將由他的長輩甚至他們所屬的氏族承擔，也隻有他們最適宜約束他……”
“說得好，”泰爾斯及時打斷他的外交辭令，“所以我才找了家長，請來科裡昂家的人，隻可惜……”
泰爾斯歎了口氣，向剛剛黎站的位置示意了一下。
家長不負責任，一拍屁股就跑了。
留下熊孩子繼續搗亂。
揚尼克露出理解的笑容。
然而泰爾斯話鋒一轉：
“可是黎伯爵走得如此乾脆利落，我又不免開始懷疑起來：如果這真不是科裡昂家做的呢？”
揚尼克眼神一動。
“殿下？”
泰爾斯抬起頭，意有所指：
“如果黎無視洛桑二世留下的爛攤子，是因為他確實無需負責，因為夜之國裡確實沒有這名血族的親族長輩，而洛桑二世既不是被科裡昂所轉化的血族，自然也就不受他們的約束？”
“哪怕這殺手不是科裡昂家的後裔，也不能洗脫他們的嫌疑，”揚尼克先是肯定泰爾斯的懷疑，旋即不動聲色地改變懷疑的方向，“或者恰恰相反：科裡昂特意利用了這樣一個在血緣隸屬上無關、因此不必負責的離群新生兒，以便在關鍵時刻撇得乾乾淨淨？”
沒錯。
確實是撇得乾乾淨淨呢。
泰爾斯有意無意地看了一眼揚尼克。
“可若洛桑二世不是科裡昂，甚至不是夜之國那邊的下七支氏族的後裔血親，難道……”
“請您絕對放心。”
揚尼克微笑著，及時堵死他的話頭：
“對我族而言，發展後裔是嚴肅、鄭重又複雜的族中大事，一旦有所偏差，則損失巨大，因此哪怕是資曆再老、經驗再豐的長輩們，也必慎之又慎。..
“非但恩賜後裔的名額被嚴格限製，且其流程艱難漫長，從需求、上報、公論、允準，再到挑選，培養，考驗，決定候選人，勢必經曆重重關卡，最後一步才是大眾們所認知的長生恩賜——也即轉化。
“我們——至少是不朽議會，在這方麵的規則與看管極為嚴苛，上至議長與長老們，下至新生兒和血奴，每一位血族都被記錄在冊，隸屬清楚，行止稍偏，則追根朔源無所遁形。”
他看向泰爾斯，結論不容置疑：
“他不可能是從盛宴領出來的。”
說得這麼絕對嗎？
泰爾斯玩味一笑：
“可倘若有人為了一己之私，欺上瞞下，背著你們議會製造後裔？”
揚尼克失口否認：
“不，《人類諸國與長生種屬公約》確保了這一點，不朽議會絕不允許有未經同意的血族新生兒誕生在視野之外。”
他眼神一厲：
“至於私自製造後裔，這更是威脅族群存續，破壞我族秩序的滔天大罪，違者不論地位高低，血緣遠近，皆處日刑，舉族共鑒。”
揚尼克表情嚴肅，目光森冷。
泰爾斯跟他對視了一會兒，旋即失笑。
“彆那麼緊張，我也沒說是你們乾的嘛。沒準是洛桑二世逃亡時，被外麵隨便哪個流浪血族咬了，轉化成了……”
“也不可能。”
揚尼克打斷了他，似笑非笑
“轉化血族遠沒有那麼容易，這需要源血。”
泰爾斯眉毛一動：
“什麼血？”
揚尼克嚴肅道：
“源血——我族身上最珍貴的精華血液，也是製造後裔、傳遞‘恩賜’的重要媒介。然而純粹的源血，往往隻有極境的血族才能主動凝結出來。”
如果在轉化時所吸收的源血純度不足，過份稀釋駁雜……
那就有可能造成血肉崩潰的悲劇——這在血族早期的曆史上屢見不鮮，最出名的莫過於血族元祖的長子。
又或者更糟，新生兒在轉化中徹底瘋狂，退化成了不存理智，唯剩渴望，近乎野獸的血奴。
引來下一次狼敵之災。
這麼想著，揚尼克繼續道：
“況且源血極其敏感，一旦凝結出血族體外，一小時不到就會徹底揮發，哪怕注入人體，留存也不會超過一天。”
泰爾斯醒悟過來：
“那就是說……”
“這不是‘隨便哪個流浪血族’就能做到的事，”揚尼克凝重道，“給予洛桑二世恩賜，將他轉化為後裔的，必是一位年高輩長，有名有姓，地位非凡的極境血族。”
他有意無意地加了一句：
“比如說，像夜幕女王與黎伯爵這樣，被夜翼君王直接恩賜，轉化而成的第二代血族。”
泰爾斯眉頭一挑：
“或者逃亡中的瑟琳娜·科裡昂？”
揚尼克沒有說話，隻是微笑。
————
有那麼一瞬間，蘿貝爾懷疑剛剛隻是一場噩夢。
在噩夢裡，那一記斧擊奪命而來，生生破開她的胸膛，帶來無可言說的劇痛！
記憶中的痛感讓蘿貝爾倒抽一口涼氣。
可是現在……
小巷裡，蘿貝爾恍忽地坐在地上，呆怔地看著自己的胸口：
開裂的皮甲，浸血的襯衣，澹澹發癢的皮膚，以及一條……無比醜陋的斧疤。
怎麼回事？
虛弱的身體，滿地的血泊，包括遠方隱隱約約的喊殺呼應聲，都在說明：那不止是一場夢。
“你覺得饑餓……”一個危險的嗓音傳來。
那一刻，蘿貝爾汗毛倒豎！
她進入戰鬥狀態，發力從地上掙起，卻因眼冒金星而再度倒地。
“你這肮臟的吸血——”
不，不！
她的武器呢？
動起來啊！
“……頭暈、惡心、情緒起伏、過度敏感，還有傷口麻癢乃至反複低燒，”那個嗓音沒有理會，隻是繼續道，“你需要休息，還有進食。”
人體翻覆的聲音傳來——似乎是那怪物正在搜檢老布的屍體。
他說什麼？
饑餓？進食？
蘿貝爾回過神來，竭力思考。
不，不可能。
她呆呆地望著自己胸口的疤痕：
她的傷是致命的，不可能活得下來，就算幸存，也不可能這麼快恢複……
除非……
進食。
蘿貝爾想到了什麼，臉色慘白。
不。
她顫抖著撐起手臂，咬牙切齒地望著眼前的怪物——他衣甲破損，一身汙穢，狼狽得連護目鏡都掉了。
但毫無疑問，此刻的他眼神銳利，動作沉穩，不複之前的萎靡虛弱。
近乎全盛狀態。
至於原因，地上那具皮包骨頭的巨漢屍體說明了一切。
“你，你……”
懷著警惕與恐懼，蘿貝爾顫聲道：
“那麼重的傷，我不可能活著，除非……”
“對，”怪物隻從巨漢的屍體上搜出了一把短斧和幾把匕首，以及一個縫在衣服裡襯的錢袋，看上去很不滿意，“我給了你一滴源血。”
而且是他所能給出的，純度最高的那種。
“你活下來了。”
完了。
蘿貝爾渾身一顫，軟倒在地上。
不……
巨大的震撼和絕望，無情地衝擊著她的精神。
源血。
吸血鬼製造後裔，轉化新生兒所用的血液。
不可能。
她按著自己的胸膛，感受著若有若無的幻痛，呆若木雞。
不可能。
周圍喊殺依舊，火光閃爍。
幾秒鐘後，同樣巨大的憤怒和恥辱取代之前的情緒，淹沒了蘿貝爾的內心。
“你怎麼敢，你怎麼敢……”她咬牙切齒，劇烈顫抖，“我會變成，變成……”
就在此時，一個提著永世燈的劍士悶頭悶腦地衝進小巷，第一眼看見地上的蘿貝爾和巨漢的屍體，驚訝開口：“發生什——”
冬！
怪物瞬間閃現在劍士身前，後者連影子都沒看清就倒了下去。
“有什麼關係呢？”
那怪物放下軟倒的劍士，拾起他的燈盞和長劍：
“你活下來了。”
從此停止衰朽，長生不老，興許還變強變快，這樣不好嗎？
看著倒地的劍士，蘿貝爾愣住了。
洛桑二世熟練地提起丹佛留下的鋼斧，毫不費力地往頭頂的另一個方向扔去。
鋼斧掠過無數屋頂，在無數道牆外的遠處落地，發出刺耳的響聲。
周圍的喊殺聲頓時往那邊彙聚。
“去你的，怪物！”
喊殺聲讓蘿貝爾回過神來，她一把抄起合金銀刀，對準洛桑二世。
“不，我是人類，人類，隻是人類……”
她咬牙切齒，雙目通紅。
你不能……
不能這樣對我！
我還要繼承母業，獵殺吸血鬼，獵殺……
想到這裡，蘿貝爾的目光逐漸灰暗下去，刀尖不斷顫抖。
獵殺我自己？
以血為食，獵命維生，暗中潛藏，見不得光，永世為血所困……
無論到哪裡，都為人們帶去死亡、恐懼和毀滅的……
蘿貝爾內心一涼。
不。
她從小到大所聽的所有故事，所受的一切訓練，在這一刻變成壓垮她的最後一根稻草。
蘿貝爾深吸一口氣，顫抖地，也是決絕地調轉彎刀。
刀尖對準她的心臟。
“不。”
她眼神堅毅。
“我絕不變成害人利己的怪物。”
絕不。
蘿貝爾閉上眼睛，握緊刀柄。
永彆了，媽媽，還有家裡的十九隻貓貓——特彆是那隻挑食的。
洛桑二世摩挲著手上的長劍，眯起眼睛。
“你媽媽沒教過你嗎？”
蘿貝爾動作一頓：
“吸血鬼是怎麼轉化的？”
什麼？
蘿貝爾猛地睜眼，怒火上湧。
他怎麼還有臉提她母親？
“我當然知道！”
吸血鬼把他們的源血強灌給無辜的人，把他們變成跟自己一樣，癲狂失控，永受詛咒的避日怪物……
至少外婆是這麼對媽媽說的……
外婆的舅公在臨終之前，也是這麼對外婆說的……
而外婆的舅公，可是得到了他親姑婆的真傳！
這位姑婆就更厲害了，要知道她的繼父，可是人類的保護者，第一代長生獵手團的特約隨隊書記官兼吟遊者——的堂侄孫！
落日作證，那位書記官曾經跟凱拉和他的戰友們並肩行進，在浴血奮戰的戰場臨危不懼，為他們唱響戰歌，記錄榮耀！
但是如此久遠，如此偉大，如此輝煌的傳承，卻都在今夜被眼前這個——
“也對，像你這樣會被人下黑手的菜鳥，當然以為這樣就能變成吸血鬼。”洛桑二世漫不經心。
等等。
蘿貝爾冷靜下來，瞪大眼睛。
他剛剛說什——吸血鬼的轉化？
她不知不覺放下彎刀，驚喜開口：
“你是說，說我，我不會，不會變成吸血鬼？”
但洛桑二世冷哼一聲：
“你會的。”
蘿貝爾的笑容凝固了。“從源血進入體內開始，到它被代謝出體外徹底失效，至少需要二十個小時，”洛桑二世冷冷道，“如果你在這期間死了——”