空氣在燃燒。
灼痛他的心肺。
【小黎……你……你還……還活著啊……】
師姐奄奄一息的聲音如一汪清泉，在無邊的炙熱裡，將黎從地獄般的噩夢中喚回。
他還記得，在那個真實的噩夢裡，他走在隊伍末尾，跟隨著師父與師祖、師兄與師姐們，以及許許多多形形色色的匠工大師，看似義無反顧，實則忐忑不安地走進那座恐怖又宏偉的巨型反魔鍛造爐。
【晨朝的玄王向王災投誠，他出賣了‘傳奇計劃’……】
【怪物們遲早會找到我們的……】
【劍湖城失敗了……炸爐……聖日啊，我女兒女婿都在裡麵……】
【歎息山下的行營失聯了，十幾萬大軍杳無音信，雄峻城的六號爐大概也沒了……】
同行的還有枷鎖城的矮人王子與鑄造大師，遠古聖樹的古精靈巧匠與咒師，來自三塔的耄耋大師和資深學者，以及無數有名有姓的匠工，有人沉默安靜，也有人交頭接耳。
【除了我們，還剩幾個爐？】
【應該不多了……】
【如果傳奇計劃不能成功……】
他記得反魔鍛造爐裡密密麻麻的咒文和陣式，催眠又詭異。
他記得人們排好了陣型、位置和輪換順序，井然有序，也氣氛愴然。
他恐懼地看著竭力維護法陣的法師們一個個在鮮紅的視野裡流汗、中暑、昏迷、倒地、燃燒，變成一具具乾屍。
他記得掌門師祖渾身燃火，卻仍堅毅不搖地揮舞鍛錘，錘錘有力，直至爐中的魔火如有生命般漫溢而出，師祖的人影在火焰中消失，鐵骨成炭，血肉成灰……
他記得師祖對麵，不知姓名的精靈巧匠恍若不覺，渾然忘我地繼續砸錘，直到火焰也將他吞噬。
他記得師尊在哀慟中上前接替，在那些連高深的調溫魔法和避火符咒、隔熱材料與耐火甲胃都抵擋不住的熊熊爐焰中，毅然揮錘。
以命鑄兵。
當然，他最忘不了的，是在越發難耐的高溫中，他，明陽劍廬裡序齒最小的弟子，在目睹師尊灰飛煙滅後，徹徹底底嚇破了膽。
【不行，太熱了，讓我喘口氣，涼一涼，師兄，涼一涼……】
他失去了理智，將行前的決絕誓言拋諸腦後，在令人窒息的炙熱中臨陣脫逃。
他。
他！
【抱歉，我一會兒就回來，我發誓，隻喘口氣……】
皮膚灼燒的鑽心痛苦讓他撲上鎖死的大門，瘋狂捶打，哀求著能哀求的一切大人與神明。
【讓我出去！求求你了！讓我出去……出去……】
反魔爐裡的無數眼神向他投來，其中有失望，也有不忍，有憤怒，也有麻木，但很快，所有人都在嗬斥聲中各歸其位，或念咒，或鼓風，或送料，或揮錘……
獨留下他無力拍打和嘶啞的哀嚎。
直到有人拍了拍他的肩頭。
【小黎……】
穿著鑄造甲，同樣被炙烤得皮膚通紅，毛發倒卷的四師姐奄奄一息地站在他身後，勉力笑了笑。
麵對他絕望哀求的眼神，她出手飛快，連續擰動複雜的三層機關鎖，將大門打開了一條縫隙。
也將在絕望和驚愕中的呆怔的他，一把推出門外。
【誰開的門！】
【糟糕，坯身冷卻降溫了！它正在成形！】
【不，這樣下去它隻會是一件普通的反魔武裝！】
【關門！】
【快升溫！】
清涼的空氣撲麵而來，他跌跌撞撞地倒在門外，茫然回頭。
滿室紅光中，她，平素最照顧他的師姐，在門縫裡看了他一眼。
留下最後一抹笑容。
跟他料想的不一樣，那笑容既欣慰又寬容。
毫無責備之意。
大門轟然闔閉。
【麥金塔的火種不夠了！】
【啟用後備火種！】
【不行，魔法可控的溫度已經到極限了，再加會引起本源互斥的！】
【我們可以延緩互斥，比如額外的反歸衡手段，得用光影咒言，讓紅角塔的書呆子們來……】
【或者像異降術式那樣，短暫地讓法則失範，先讓熱力暫停流向低溫處……嘿，戰爭塔的！試試埃爾伯的陣式乾擾！】
【不，不夠！血棘說了，新反魔武裝要做到的，既不是延緩歸衡也不是法則失範，而是深入本源！否則無法承受與解構麥金塔的魔能……】
【聽不懂！你們這幫該死的法師，說人話！】
在門外看守的驚愕眼神中，他這才反應過來，重新撲上大門，淚水奔湧。
不是這樣的。
不是。
他不是想臨陣脫逃，隻是太熱了想喘口氣……、
隻是一時暈了頭……
不是……
【瑞雅大師不行了，下一個補上！】
【人手不夠了！】
【我來吧，今日矮人已經死得夠多了……】
門外的他哭得聲嘶力竭，很快就看不清眼前一切。
但他仍然聽得見大門之後，反魔爐裡的鍛錘聲響，一遍又一遍，堅實有力。
【我們就不該用麥金塔那怪物留下的火種，而該聽方尖塔的，用龍焰！】
【這時候上哪兒給你綁頭龍？】
【沒時間後悔了！頂上！】
【我……感覺不到……手了……快，接替我……】
【這把鍛錘也不行了，換！】
【後備火種生效！】
【升溫比預想要快得多，更新符咒和術式！我們不能這麼快被燒死！】
大師和匠人們的爭吵此起彼伏，跟他的哭聲一樣，刺耳難聽。
直到最後一錘落下。
鐺！
反魔鍛造爐轟然爆炸。
向空氣裡傾瀉萬千烈焰。
將他團團包裹。
翡翠城的街道上，黎掙脫“邪祟呢喃”的糾纏，倏然睜眼！
他沐浴在熊熊烈火中，一步步向顫抖的洛桑二世行進。
“浴火重生的血族……”
霍利爾家的小雜種喃喃地道出他那可憐的道聽途說：
“……唯此一人。”
黎握緊了拳頭。
但他們都不知道。
不知道。
火焰在他的身上熄滅，露出被燒紅烤熟的皮膚肌肉，血族的自愈機製立刻開始運轉，生肌，結疤，排出死皮……
他們不知道，他掙脫的隻是異能。
掙不脫的，是噩夢。
【小黎……你……你還……還活著啊……真好……】
噩夢中，嚴重燒傷的他悠悠醒轉，艱難地爬出廢墟，翻開一具具不成人形的屍體，終於在猶自炙熱的爐邊，摸到了四師姐的手。
她早已渾身漆黑，不成人形，語無倫次，奄奄一息。
但師姐的手，它們依舊堅實，依舊有力。
【將坯身，送，送到，送到鋒帥帳中……】
那雙雖然粗糙不已，卻倍經磨礪，曾牽著他在劍廬裡跑上跑下的大手。
【還差，差最後一步……命運雙子……知道怎麼做……】
以及那件燦若黃金，冷若冰霜，本該是一柄劍，卻因鍛歪了鋒刃而更像一柄馬刀的……
刀坯。
數百年後的翡翠城，黎行走在街道上，他輕輕一晃腦袋，頭臉上的恐怖燒疤漸漸蛻皮脫落，露出新生的肌膚。
不多時，黎重新變得皮膚平滑，五官端正。
唯有身上的衣甲，哪怕所用乃特殊的耐溫材料，也被燒得漆黑焦湖。
“行刑官……赤翼……”
“不是普通的鐵匠……”
“鑄坯者……”
黎冷冷地看著眼前的洛桑二世和揚尼克，看著他們抒發對自己的忌憚。
但沒有人比他更清楚，那根本不是什麼浴火重生。
而他……甚至也根本不是什麼鑄坯者。
他從不對火焰免疫，同樣會為高溫所傷。
每次覺醒異能，身在烈火中心的他所承受的燒傷和灼痛可謂鑽心剜骨，未曾有一刻停歇。
他所擅長的，唯有忍耐。
忍耐高溫，忍耐火焰，忍耐燒灼，忍耐它們在自己身上肆虐的每一分每一秒。
還有最重要的――忍耐噩夢。
當年的噩夢裡，他逃離了反魔爐，免於被熊熊爐火折磨至死。
於是，作為代價……
他要在現實裡，在看不見儘頭的生命裡，一遍又一遍地，承受永世不休的火刑。
僅此而已。
“在痛苦之丘……處決我時……你沒露這一手。”
重傷之下的洛桑二世無力地道。
“因為沒必要，”揚尼克謹慎地盯著黎，“他巴不得你被‘處決’時反抗得更激烈一點，把其他六家的政敵殺得再少一點，以穩固血海王座的統治，順便再回星辰王國發揮一下餘熱――比如現在。”
又怎麼舍得殺你呢？
黎沒有說話。
“所以，”洛桑二世麵色灰敗，“我才是那個被耍的蠢蛋？”
就跟以前一樣。
什麼都沒有變。
揚尼克聳了聳肩：
“也不必灰心，黎本就是夜翼君王用以清除異己的刀，深諳內鬥權術，威逼利用，欲擒故縱，幾百年來用慣了諸如此類――”
黎突然轉頭，看向揚尼克。
“哦，黎伯爵，”揚尼克立刻住口，他瞥了一眼地上的焦黑痕跡，很是自然地後退一步，“他是你的了，我心服口服，絕無二話。”
但他眼睛一眯。
“恭喜啊，翡翠城紛爭的關鍵，此刻落在了您手裡，”他恢複了翩翩公子的風度，“想必您能為夜之國，為你的女王爭取更多利益……”
揚尼克話風一轉：
“而不僅僅是在星辰王國的內鬥裡跑個腿？”
黎先是蹙眉，旋即麵色一變，不屑輕哼。
“收起你的惡心把戲，小輩。”
“我可沒有用異能，”揚尼克舉起雙手，一臉無辜，“僅僅是實話實說。”
說到這裡，揚尼克微微一笑：
“可你剛剛猶豫了，是吧？”
黎沒有回答。
“冬！”
一道刻意加重的腳步聲響起，打斷了揚尼克。
黎和揚尼克齊齊一凜，雙雙轉頭。
沉重的腳步緩緩接近――那是一個身著甲胃的劍士。
“所以，這就是讓全城人心惶惶的吸血鬼殺手？”
黎和揚尼克對視一眼。
“似乎也沒有他們說的那麼恐怖？”
騎士一步一步向洛桑二世走去，無視一身焦黑的黎和遍體血汙的兩位血族。
黎沒有反應，而揚尼克則眉飛色舞，作驚喜狀：
“啊，原來是翡翠軍團的塞舌爾上尉！”
塞舌爾輕輕哼聲以作回應，隨即把目光聚焦在地上的殺手身上。
就這種貨色，居然還要勞師動眾，從上到下千叮萬囑他們小心異能，泰爾斯王子未免過於謹慎。
“我還以為您在看守空明宮裡的貴人們呢，”揚尼克眼珠一轉，“隻不知您是奉誰的命令……”
“你被捕了，吸血鬼。”
揚尼克頓時一噎。
塞舌爾刻意瞥了兩人一眼，這才輕哼一聲，看向地上奄奄一息的洛桑二世：“當然，我說的是他――殺手，以泰爾斯殿下的名義。
聽著對方不懷好意的雙關，揚尼克微微蹙眉，黎紋絲不動。
洛桑二世聽著他們的對話，麵無表情，心中悲涼。
即便有這樣的劍術，永生的身軀……
他終究還是沒能殺上那座高高在上的哨塔。
而高塔上的人，無論是那個王子，還是其他所有人，還是一如既往，僅僅動動手指，就輕而易舉地用無數人的血泊和生命，淹沒了他。
以及他的劍。
洛桑二世閉上眼睛，輕輕勾起嘴角。
“那麼，我這就要帶走人犯了，兩位喜歡在夜裡走動的客人，你們自便吧。”塞舌爾輕聲道。
揚尼克輕挑眉毛，不緊不慢地瞥了麵無表情的黎一眼。
黎紋絲不動，唯有目光微閃。
塞舌爾也不著急，隻是靜靜地等著兩位血族的反應，右手有意無意地掠過劍柄。
圍繞著躺在地上的重犯，三人之間的氛圍緊張起來。
就在此時，在場的三人齊齊一凜，扭頭望向另一邊。
另一個負劍的身影出現在街巷的另一端，緩緩向他們走來。
“那是……”揚尼克疑惑道。
“卡西恩？”
塞舌爾看清了來人，眉頭一皺：
“你也來了？那誰去看守空明宮裡的……兩位？”
卡西恩笑了。
“彆忘了，塞舌爾，泰爾斯王子讓我們留守宮中，‘看護’兩位凱文迪爾少爺，”卡西恩騎士看向失去右臂、渾身焦黑的血族殺手，目光複雜，“不就是為防備眼前這位麼？”
場中幾人齊齊一怔。
幾秒鐘後。
“原來如此，兩位極境騎士出現在此，乃是殿下運籌帷幄，提早布下天羅地網！”
揚尼克突然變得正氣凜然，向著黎冷目以對：
“以免某些人渾水摸魚，從中作梗！”
黎無言以應。
塞舌爾輕哼一聲。
卡西恩沒有理會他們之間的微妙對峙，隻是緩緩走向地上的洛桑二世。
“你肯定不認識我，騎士，”他歎息道，“但我記得你。”
兩位血族客人都被這番話勾起了興趣，齊齊望來。
塞舌爾素來行事果斷，本想儘早收工，但不知道為何，這一刻的他一反常態，湧起好奇心：
“你？你認識這雜種殺手？”
卡西恩微微一笑，不言不語。
遍體鱗傷的洛桑二世艱難睜眼。
這是誰？
“那年的選將會上，某位隱藏麵目的神秘騎士在萬眾驚呼下過關斬將，一路贏到決賽，在賀拉斯殿下麵前一招惜敗。”卡西恩輕聲開口。
兩位血族對視一眼。
不。
洛桑二世微微顫抖，眼神閃動：
那不是惜敗。
更不是一招。
“彼時我還是個紈絝少年，混在熙熙攘攘的人堆裡，第一次見識了騎士比武的風采，”卡西恩不無感傷，低頭看著自己的手心，“於是在那之後，我成為了一名騎士。”
騎士？
洛桑二世聞言諷刺一笑：
“錯誤的決定。”
“是啊，所以他最終還是回來繼承家業了。”塞舌爾輕哼道。
卡西恩搖了搖頭，沒有理會老朋友的諷刺。
“所以，當多年之後，又一位神秘騎士在選將會上出現，我就想起來了：是你，騎士。”
“我不是騎士。”
洛桑二世冷笑著，失口否認。
倒是殺了不少騎士。
揚尼克突然開口：“照你這麼說，他在選將會上贏到最後，應該名利雙收前途似錦才對？但怎麼就落到這副……”