泰爾斯聽完篤蘇安的話，陷入沉默。
“關於此事，我谘詢過邁拉霍維奇總管：你和詹恩，你們不欠彼此的錢，卻欠著其他人——很多很多人——的錢。”
泰爾斯抬起頭，眼神凝重：
“靠一座城的底子，搗兩座城的錢袋，充十座城的信用，吸納二十座城的錢，做遍及上百座城的生意，可真正能拿來周轉抵債的卻還是隻有一座城的體量……”
篤蘇安眼裡的光芒漸漸收緊。
“靠著不斷擴張的債務和人們對你們的統治信心，來延展債務期限，以達到永不還錢還能永遠賺錢的目的……”
泰爾斯眯起眼睛：
“這樣早晚要出事的。”
篤蘇安沉默了一會兒。
但他很快就抬起頭，信心如故。
“第一，普通人會出事，”叢眾城的塔拉爾輕笑道，“因為他們會運氣不好，會碰到意外，會投資失敗，會生意虧損，會就此破產。”
泰爾斯內心一沉。
“但我們，無論是你還是我，抑或是詹恩，我們不會——因為我們是城主，是貴族，”篤蘇安目現精光，“我們，或者我們的子孫後代，會永久統治，永恒進項，永世如斯。”
“你確定？”
泰爾斯麵無表情。
“須知，就連帝國也不是永恒的。”
“這隻是個形容嘛！”
篤蘇安擺擺手，毫不顧忌：
“第二，我們一直很小心。”
泰爾斯諷刺一笑：
“小心，小心還會讓我知道這事？”
“誰讓您的王國秘科如此神通廣大呢？”
話到此處，篤蘇安卻眼神一抬，似笑非笑：
“還是說，其實是您嚴刑逼供，把詹恩治得服服帖帖，連他姘頭的名字都告訴你了？”
泰爾斯表情一動：
“詹恩還有姘頭？”
“誰知道呢，”篤蘇安聳聳肩，“第三，隻要這兩座城還在運轉，還有人居住生活——那就總會有人還錢的。”
泰爾斯冷笑一聲。
“而那絕對不會是你或詹恩，”王子沉聲道，“不會是輕飄飄簽字蓋印的權貴們。”
“那往好處想，就更不會是殿下您了，”篤蘇安向泰爾斯伸手示意，“您永遠都是‘賺錢的人’，終其一生，也不會成為那些‘還錢的人’。”
泰爾斯沉默了很久。
所以，這就是翰布爾王朝內部，人人稱讚，號稱治理有方的“利生塔拉爾”。
利生。
泰爾斯不由得暗暗冷笑。
彆忘了，泰爾斯——就在此時，他心底的聲音悄悄提醒：
彆忘了你這趟的目的。
彆忘了。
泰爾斯深吸一口氣，回到現實。
沒錯。
他還有事要做。
當務之急，是挽回翡翠城的狂瀾。
為此，他要全力以赴，智計儘出，找到眼前此人的弱點。
解決足以摧毀翡翠城的巨債。
“你說得不錯，利生塔拉爾，隻要算式的等號不被畫出來，那你儘可高枕無憂。”
王子嚴肅地看向篤蘇安：
“但現在詹恩卻率先畫出了等號：他利用欠在你那裡的債務，催逼還款，製造財政危機，想把我逼出棋局——你就是執行人。”
篤蘇安的笑容收斂了一些：
“嗯哼。”
泰爾斯深吸一口氣，準備重新開始這場艱難的戰役：
“所以我希望你能……”
“我答應。”
“我理解你說不的理由，也明白這有些強人所難，但是請您——什麼？”
泰爾斯嚴陣以待，自顧自說著話，卻旋即反應過來，一驚抬頭：
“你說什麼？”
隻見眼前鬆鬆垮垮坐著的叢眾城塔拉爾，篤蘇安·利生·果達闌露出微笑。
“我說，我答應。”
他身體前傾，認真道：
“延期，免息，重組，靠著大債主的體量，說服無數的中小債主們不那麼急著擠兌……一切能幫你渡過財政危機，留在翡翠城的事，我都幫。”
這下，倒輪到泰爾斯結結實實地愣住了。
什麼？
他……就這麼答應了？
這麼簡單？
沒其他條件？
那自己先前參照卡拉比揚家和拉西亞家，準備的那麼多論據和籌碼……
“為，為什麼？”
泰爾斯傻乎乎地問道。
“哦，我不是欠著翡翠——嗯，現在是欠著你錢嘛，”篤蘇安無所謂地擺手，好像他說的不是百萬巨債，而是一頓飯錢，“債主最大，省得你再反過來，拿‘欠債還錢天經地義’說我。”
“噢，欠債還錢，天……”
“再者！”
篤蘇安及時伸手，止住泰爾斯的話頭。
“如你所說，一城充兩城，兩城換十城，十城再去經營二十城，早晚要出事的，”這一刻，利生塔拉爾的表情凝重起來，“而這很有可能，就先從其中一個錢袋的坍塌開始。”
他認真地看向泰爾斯，眼神裡少了方才的輕鬆幽默，多了謹慎與警惕。
這倒讓泰爾斯略有改觀。
篤蘇安歎了口氣：
“隻是可惜詹恩了——不知她妹妹可還需要逃難服務？”
說到這個名字，泰爾斯眼珠一轉，心中疑惑朝著另一個方向彙聚：
“你這麼容易就答應我了——我還以為詹恩和你交情深厚，堪比恩愛夫妻？”
篤蘇安眼前一亮：
“那當然。”
篤蘇安話鋒一變。
“但是你知道，彆說是知交好友了，縱是經年夫妻，感情也會經曆考驗。”
隻見叢眾城城主眼神一轉，侵略性的目光直逼泰爾斯：
“尤其是……外麵誘惑太多的時候。”
泰爾斯被他盯得極不自然，連忙咳嗽：
“但你知道，其實兩個人，也不一定非要談情說愛做夫妻的嘛……”
“說得好，”篤蘇安一拍巴掌，也不管泰爾斯的意圖是什麼，自顧自地說下去，“所以，既然你連詹恩都搞定了……”
隻見他表情嚴肅：
“那我又何必繼續固執不化，損人不利己，枉做壞人？”
那一瞬間，泰爾斯看著對方的眼神，明白了什麼。
“我懂了，這才是你答應我的原因。”
篤蘇安笑了。
“是的，雖然他身處囹圉，音訊不通，但我現在能確定了：你確實搞定了詹恩。”
利生塔拉爾望著泰爾斯的雙眼，篤定道：
“這些機密——尤其關乎錢的事情——隻能也隻會是他親口告訴你的。”
泰爾斯歎了口氣。
好吧。
也罷，自己也沒指望著能瞞他多久。
不知為何，他明明說服了篤蘇安，還——但願能——解決了巨債的難題，可泰爾斯此刻卻歡喜有限。
至少……
翡翠城能渡過這一關了吧？
“篤蘇安，你這麼好說話，這趟還千裡迢迢兩肋插刀來幫兄弟——也許是上一世的夫妻——的忙，”泰爾斯皺眉道，“你們的卡迪勒阿薩夫會允許嗎？”
篤蘇安眼神一亮，興高采烈：
“我們的卡迪勒胸懷寬廣。”
泰爾斯皺起眉頭。
“那麼，在曦日聖寺裡深居簡出的‘白祭司’，”泰爾斯語氣一變，“他，或者他的昆塔那，會允許嗎？”
白祭司。
聽見這個名字，篤蘇安臉色微變。
看見對方的反應，泰爾斯心知問對了問題。
“或者再換個問法：‘天慧’塔拉爾會允許嗎？”
出乎泰爾斯的意料，話音落下，篤蘇安猛地抬頭，反應比方才聽見白祭司還大！
“小心，泰爾斯狄葉巴，”這一刻，利生塔拉爾語氣危險，“勿對海外遠國的事務妄發議論。”
他著重強調道：
“尤其事關那一位。”
泰爾斯眼皮一跳：
“哪一位？”
“每一位！”
篤蘇安突然變得語氣生冷，拒人千裡，不再友好。
這倒讓泰爾斯提起了興趣。
他回想起在基爾伯特的課上所做過的外交作業。
“自北地回國之後，我聽了不少有關翰布爾王朝‘天慧塔拉爾’的傳聞，”泰爾斯小心翼翼地觀察著對方，“據說，自王位繼承戰爭以來，翰布爾王朝的大統萬之位空懸多年，是因為你們的卡迪勒阿薩夫不願妥協，不肯任命彆人做宰相？”
篤蘇安沉默了很久。
“傳聞嘛，”他輕聲道，“聽聽就好。”
篤蘇安的語氣很正常。
但泰爾斯卻明白了什麼。
泰爾斯沉默了幾秒，凝重嚴肅地抬起目光：
“他……真的有那麼可怕？”
他。
下一秒，篤蘇安的眼神立刻向泰爾斯掃來！
緊張警惕，殺氣騰騰。
泰爾斯被嚇了一跳，連忙舉手：
“好吧，當我沒問！”
篤蘇安沒有說話，隻是死死地盯著泰爾斯的書桌。
就在氣氛略顯尷尬，泰爾斯在尋思該拿什麼話來結尾道彆的時候，利生塔拉爾凝重開口。
“我的嶽父是果達闌家的家主，他年輕時，長子繼承人——也即我的妻兄——被阿劄德家族剝皮示眾。”
剝皮示眾。
泰爾斯小吃了一驚。
你們翰布爾人……
確切地說，是翰布爾貴人……
“作為報複，果達闌家逮住並處死了阿劄德家主的親弟弟，慢刀分屍。”
泰爾斯又是眼皮一跳。
聽過快刀斬麻，也聽過亂刀分屍，但是慢刀……
你們翰布爾人……
直到篤蘇安話鋒一轉：
“然而就在兩個月前，我和持劍之家的繼承人談笑風生，互約要做對方兒子的監理人，我嶽父更是跟老阿劄德相見恨晚，堅持要把心愛的小女兒嫁給他。”
談笑風生……