泰爾斯沒有理會他的話，他的大腦此刻飛速轉動著。
好半晌，泰爾斯才從震驚裡回過神來，竭力從紛亂的思維裡抓住幾條線索。
按照他一路上對北地的了解，這個秘密一旦泄露，就會讓努恩王成為萬人唾罵的標靶。
這足以毀掉沃爾頓家族的名聲，終結龍霄城的統治，乃至危及整個埃克斯特王國和所有北地人的尊嚴。
但是……
泰爾斯轉過頭，看著不言不語，表情複雜的努恩王，難以置信地道：“為什麼告訴我？”
“星辰隨時能用這個籌碼來毀滅沃爾頓家族這足以取信他，”努恩王用他蒼老而勁道十足的嗓音，緩慢地吐字：
“你發現了一份寶藏，可能會顧慮那是陷阱而放棄它，但當你同時擁有毀滅它的能力時……你還會被自己的顧慮說服，選擇放棄它嗎？”
泰爾斯一時無言以對。
麵對這樣一位埃克斯特國王，麵對這樣的境況，縱然八麵玲瓏如他，也產生了“招架不住”的感覺。
他的直覺也告訴他凱瑟爾王一定會同意這樣的盟約的。
“但‘凱旋’這個籌碼的效力，會隨著你的死亡而逐漸褪色，”泰爾斯深吸一口氣，順著老國王的話說：
“使用‘凱旋’所帶來的利益會越來越小，相比之下，凱瑟爾……我的父親一定會更傾向於聯姻所能帶來的利益，傾向於更大力度地支持沃爾頓，確保沃爾頓的地位……”
這難道不該是永遠爛在肚子裡，帶進墳墓裡的絕密嗎？
“你知道這個秘密有多嚴重嗎？”泰爾斯感覺自己的心跳加速，不自覺地輕輕捏拳。
然而努恩王隻是不慌不忙地看著泰爾斯，露出愉快的笑容絲毫沒有把柄被人知曉後的嚴肅緊張。
“當然，”努恩王輕輕一嗤，毫不在意地道：“這是對北地之道最大的玷汙，甚至是對神靈的不敬，對大公們的蔑視。”
“即便是最卑微的北地人，也會為這件事而不齒他們曾經最愛戴的國王一旦新王即位，他更是可以用這個理由，將沃爾頓家族永遠驅逐出大公的行列。”
言畢，努恩王眼睛微眯，表情深沉地看著泰爾斯。
“現在，你卻知道了這個秘密，不是麼？”國王語氣玩味地道。
泰爾斯皺起眉頭，他頂著努恩王的目光，心裡的疑惑和不安越來越深。
“努恩陛下，你，你到底想要做什麼？”
那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的老人像一個黑沉沉的漩渦，深不見底。
而他自己就像漩渦中的一葉扁舟。
幾秒鐘後。
“這是一份誠意。”
老國王淡淡道。
“誠意？”泰爾斯疑惑地重複了一遍。
泰爾斯表情難看地盯著那隻黑色的戒指。
屬於“毒藥皇帝”的凱旋。
他不知道該用什麼情緒來麵對這件事。
那場跌宕起伏、在最後精彩逆轉的決鬥，那場可說關乎兩國命運的決鬥，居然……
“所以，”幾秒後，他才艱難地道：“在決鬥中，你就是……這樣‘凱旋’的？”
努恩王輕輕一笑，目光裡露出狡黠和快意。
“如你所言，”他把剛剛泰爾斯的話，原封不動地還給第二王子：“畢竟，事關這麼大的一個國家呢，萬一有個閃失怎麼辦？”
泰爾斯的思緒一片混亂。
他剛剛在心底裡、從那場決鬥中建立起來的，那個豪邁、壯烈、年老卻不失英雄氣魄的努恩七世的形象。
轟然倒塌。
取而代之的，是一個老謀深算，狡計百出，在長桌後轉動著戒指的老國王。
“記住了，小泰爾斯，”努恩王意味深長地道：“一個國王，永遠不該頭腦發熱，用衝動代替理智，隻為快意而訴諸毫無把握的豪賭你不僅僅是你自己，還是整個國家。”
泰爾斯沒有理會他的話，他的大腦此刻飛速轉動著。
好半晌，泰爾斯才從震驚裡回過神來，竭力從紛亂的思維裡抓住幾條線索。
按照他一路上對北地的了解，這個秘密一旦泄露，就會讓努恩王成為萬人唾罵的標靶。
這足以毀掉沃爾頓家族的名聲，終結龍霄城的統治，乃至危及整個埃克斯特王國和所有北地人的尊嚴。
但是……
泰爾斯轉過頭，看著不言不語，表情複雜的努恩王，難以置信地道：“為什麼告訴我？”
這難道不該是永遠爛在肚子裡，帶進墳墓裡的絕密嗎？
“你知道這個秘密有多嚴重嗎？”泰爾斯感覺自己的心跳加速，不自覺地輕輕捏拳。
然而努恩王隻是不慌不忙地看著泰爾斯，露出愉快的笑容絲毫沒有把柄被人知曉後的嚴肅緊張。
“當然，”努恩王輕輕一嗤，毫不在意地道：“這是對北地之道最大的玷汙，甚至是對神靈的不敬，對大公們的蔑視。”
“即便是最卑微的北地人，也會為這件事而不齒他們曾經最愛戴的國王一旦新王即位，他更是可以用這個理由，將沃爾頓家族永遠驅逐出大公的行列。”
言畢，努恩王眼睛微眯，表情深沉地看著泰爾斯。
“現在，你卻知道了這個秘密，不是麼？”國王語氣玩味地道。
泰爾斯皺起眉頭，他頂著努恩王的目光，心裡的疑惑和不安越來越深。
“努恩陛下，你，你到底想要做什麼？”
那個瞬間，泰爾斯覺得眼前的老人像一個黑沉沉的漩渦，深不見底。
而他自己就像漩渦中的一葉扁舟。
幾秒鐘後。
“這是一份誠意。”
“兼埃克斯特王國裡的第一領地，龍霄城的攝政。”
泰爾斯恍恍惚惚地盯著努恩王。
即便他擁有著與這個世界其他人都格格不入的記憶，即使他的大腦正瘋狂地運轉，麵對這個消息，他也沒法立刻反應過來。
“而在此之前，”老國王的臉色前所未有地嚴肅起來：“你們如果還想握住沃爾頓家族這塊籌碼，還想用龍霄城來掣肘埃克斯特王國……”
“成為大公前，奧勒修曾經兩次被他的異母弟弟下毒；特盧迪達娶了一位山蠻部落首領的女兒作妻子，隻為他那貧瘠的再造塔開拓一塊歎息山裡的荒地；老禿頭萊科曾經為了維持財政，忍痛將自己的小女兒遠嫁康瑪斯，直到她淒慘地客死異鄉；羅尼在成為大公的當天親自下令，在領地上處決了六名飛揚跋扈的伯爵和子爵，都是他父親生前最信任的人；而倫巴更是當著所有人的麵，把劍刺進同胞兄長的心臟，奪取大公之位的無情存在但他們都一次次，在痛楚與疲累中歸來。”
“你也是麼？從痛楚和疲累中歸來？”泰爾斯低垂著目光：“比如你的兒子？”
整整十秒，努恩王沒有說話。
“你知道蘇裡爾嗎，我的長子，最有希望繼承這個位子的男人，”沉默過後，努恩王抬起頭，注視著那柄威名赫赫的戮魂槍：“他死在十二年前。”
泰爾斯微微一愣。
“阿萊克斯……小姐的父親？”他在猶豫中小心地問道：“我聽邁爾克勳爵說，他死在狩獵意外裡……”
“不，”這一次，努恩王很快打斷了第二王子，他臉色鐵青：“意外隻是我們的對外說法。”
泰爾斯微微蹙眉，再一次屏住了呼吸。
“在狩獵中，他死於彆有用心的刺殺，”老國王語氣平常地道：“確切地說
泰爾斯頹然地吐出一口氣，接過努恩王的話頭：
“我和星辰王國，就必須竭儘全力，保證沃爾頓家族在龍霄城的統治和地位，保護龍槍家族不在埃克斯特消亡，對麼？”
努恩王露出滿意的笑容。
“如果將來的新王打算用‘沒有男性繼承人’這樣的理由，來剝
老國王淡淡道。
“誠意？”泰爾斯疑惑地重複了一遍。
努恩王舀起一杯酒，好整以暇地喝了一口。
“我給出了一個籌碼，”努恩王表情淡定，語氣從容：“而你隻要握著這個籌碼，就隨時能讓沃爾頓家族萬劫不複。”
“什麼意思？”泰爾斯心中的迷惑有增無減。
就在此時，努恩王的話鋒又是一轉。
“之前，你似乎跟尼寇萊提過，”努恩王沒有在意泰爾斯的表情，他輕聲道：“你配合我找出黑手之後，想跟我要點好處？”
泰爾斯眉頭一動，微微咬牙。
“這就是你所謂的好處？”泰爾斯有些艱難地反問道。
“當然不是，這怎麼能算好處，”努恩王失笑道：“這隻會讓你忐忑不安尤其你還在龍霄城，在我統治範圍之內的時候為了這個秘密，你會時刻擔憂自己的安危。”
泰爾斯做了一次深呼吸，隻覺得口舌乾燥。
他此刻的心情可謂如坐針氈。
“龍槍家族從不吝嗇，”老國王收起笑容，他的話隻讓泰爾斯心中發寒：“所以，昨天下午見過之後，你對自己的‘獎賞’還滿意嗎？”
泰爾斯猛地抬頭。
“昨天下午？”泰爾斯眉頭蹙緊。
“對，”努恩王神情深邃地看著他：“昨天下午。”
泰爾斯臉上的表情變了。
昨天下午。
他從議事廳裡出來後，在英靈宮裡迷路了，然後……
然後。
“怎麼，你以為一個初來乍到的外國王子，”在泰爾斯難以置信的目光下，老國王撫摸著手上的戒指，慢慢開口：“能夠自由自在、不受約束地，在我的英靈宮裡瞎逛？”
努恩王瞥視泰爾斯，眼中厲芒一閃：“還恰巧逛到了耐卡茹的藏書室？”
泰爾斯的心裡咯噔一聲，木然地怔在原地。
“所以你見過我的孫女了，泰爾斯。”
下一秒，泰爾斯呆呆地坐在台階上，聽著從容自在的努恩王輕聲道：
“你未來的妻子……”
“和王後。”
大廳裡重新安靜下來。
泰爾斯呆若木雞地定在原地。
他的腦海裡，出現了那個藏書室裡的情景。
那位刁蠻任性，隨意打罵仆人的小公主，阿萊克斯·沃爾頓。
但隨之出現的，還有另一個印象更加深刻的身影那個戴著黑框眼鏡的，滿臉灰塵，趴在地上看書的邋遢小女孩。
小滑頭。
努恩王沒有再說話，他不慌不忙地又喝了一口酒。
泰爾斯花了整整一分鐘，來理清當前的事態。
“為什麼，怎麼回事？”泰爾斯呼吸急促，他抬起頭：“你這是什麼意思？”
努恩王輕輕吸了一口氣，抬頭看向大廳另一側的壁爐。