英靈宮，另一處走廊。
米蘭達的劍在空中劃開一道折線。
“鏘！”
在清脆的金屬撞擊聲中，她緊緊咬牙，與克羅艾希錯身而過。
下一秒。
“嗤！”
米蘭達的小腹飆出一道鮮血，克羅艾希的左腿甲則嚴重變形。
背對彼此的兩人拉開了距離，搖晃著身影，雙雙撲倒在地上。
“哈哈，不愧是首席，”克羅艾希滿臉疲憊地坐在地上，忍著痛苦用劍鋒撬開變形的腿甲，按壓著骨頭：“受傷未愈的情況下，還能做到這個地步。”
米蘭達則冷汗淋漓地靠著牆麵，死死捂住腹部的傷口，不停地催動天馬樂章，減緩血液的流出和肌肉的收束，卻沒有理會她的話。
她們知道：短暫卻激烈的拚鬥過後，彼此都到了極限，剩下的是毅力與精神的比拚。
“告訴我，”米蘭達艱難地開口：“背叛朋友，弑殺君王，利用終結塔滿足自己的野心……”
“感覺如何，艾希？”
克羅艾希微微一頓，目光轉向自己手上的劍。
那是終結之塔裡獲取的佩劍：領軍者。
劍柄上刻印著“天馬”一係特有的標識：銀翼天馬——代表堅貞不移的信念。
“感覺棒極了，米拉。”
克羅艾希收回目光，冷笑一聲：“那種打破規條的愉悅感。”
出乎意料的是，米蘭達沒有怒色，也沒有疑惑。
亞倫德小姐隻是靜靜地看著她，目光微妙。
“艾希，”女劍士輕聲開口，語氣裡滿布哀傷：“出塔後的這幾年裡，你一定過得很糟，對麼。”
克羅艾希微微一顫。
她的手臂僵硬起來。
“我聽卡斯蘭說，你被白刃衛隊拒絕了。”
“否則你也不會……”
米蘭達歎了一口氣：“但我懇請你，彆迷失了自己——想想你的‘劍之心’。”
走廊裡安靜下來。
克羅艾希的呼吸聲越來越快。
劍之心。
我的……劍之心？
“米拉，”克羅艾希還是咬緊了牙關：“你是出身高貴的北境繼承人，剛剛畢業就在要塞之花的手底下服役……”
“順遂如你，當然不明白一個出身普通的女人，在這個世界上所要經曆怎樣的掙紮。”
米蘭達微微一怔。
就在她要問出“什麼掙紮”的時候，對方突然從地上掙起，一瘸一拐地向她攻來！
米蘭達一驚，顧不上腹部的疼痛，一躍而起！
“鏘！”
長劍“鷹翔”和克羅艾希的“領軍者”在空中相抵，彼此僵持。
“白刃衛隊？”克羅艾希顫抖著手臂，居高臨下壓製著對手。
米蘭達隻能拚儘全身的力氣應對。
兩人都在顫抖的對劍中聆聽著劍上的勁力，雙劍的交點不斷地在你來我往中轉移，彼此都試圖找到最適合的發力點與進攻節奏。
“何止，從最高貴的龍霄城到最偏僻的鄉下莊園，沒有哪個領主願意雇傭我，哪怕我能把他們的護衛隊和巡防兵全部揍趴下，”克羅艾希恨聲道：“一年多的時間裡，我帶著塔裡的期望和技藝，卻像一個人人嫌棄的乞丐一樣到處流浪。”
“所以，當倫巴向你伸出手，”米蘭達看準了敵人另一條腿的傷情，沉著地轉動腳步，尋找機會，“你就決心以死相報，哪怕違背信條？”
克羅艾希握劍的手輕輕一顫。
米蘭達眼皮一動，瞬間抓住了機會。
“鏗！”
她長劍一絞，極速擺脫被壓製的不利位置，然後進步急轉，借著腳下的優勢攻出一劍！
但出乎米蘭達的預料，左腿受傷的克羅艾希沒有按照她的預想後退，然後落入她的節奏。
隻見圓臉的女劍士怒喝一聲，不顧雙腿的傷勢，蹬地前撲！
什麼？
米蘭達瞳孔一縮。
長劍擦過克羅艾希的短發，帶走幾根發絲，克羅艾希的劍鋒則直取米蘭達受傷的腹部。
“咚！”
千鈞一發間，米蘭達終於閃開對方的劍鋒，卻被敵人順勢而來的劍柄擂中了肋部。
劇痛中，米蘭達麵露苦色，不住後退，直到摔倒在地。
糟糕。
肋骨……
之前與災禍之劍對戰的傷口，此刻也在隱隱作痛。
米蘭達的麵前，用力過度的克羅艾希也軟倒下來，她用長劍撐住地麵，死死按住傷情加重的左腿。
“你不明白……”克羅艾希痛苦地道：“終於，在芒頓城，有個子爵終於同意雇傭我了——隻要我願意嫁給他。”
“我知道的，以前也有過類似的——他大概想要個在瀟灑地揮舞完大劍後，還能在晚上乖乖地張開大腿的女人，”克羅艾希露出諷刺的笑容：“我以為，他要的是那種尊嚴被滿足的成就感，讓他感覺自己像個男人。”
“我拒絕了。”
米蘭達感受著肋部的傷勢，臉色蒼白地聽著舊日同期的話。
“‘你就算再厲害，也畢竟是個女人’，他是這麼說的，”克羅艾希狠狠咬著牙齒，眼眶發紅：“就在……”
“就在他給我下的迷藥……”
“發作之前。”
米蘭達猛地一震！
她難以置信地看著自己的朋友，看著克羅艾希的臉上現出悲戚的神色。
後者諷刺般地笑了起來。
米蘭達心中一酸，她輕聲開口：“艾希……”
“我不在乎他做的那些事情！”克羅艾希的異常笑容讓米蘭達心覺不安：
“事實上，他也的確沒做什麼，不是麼？”
“但是那個晚上，我永遠記得他的眼神，他說的那些話——那種屈辱，那份輕蔑，”克羅艾希的語氣急促起來：“還有當時我自己心底裡的那種恐慌……好像我很快就要失去身為女人的所有價值。”
“從那天起，我就明白了一件事。”
黑沙大公的女親衛隊長眼神一寒。
“我之所以四處碰壁，無人接納，不是因為我能力不足，不是因為我體格不佳，不是因為我經驗不夠，”克羅艾希顫巍巍地直起身子，把重量壓在劍上，冷冷地道：
“而僅僅因為，我是個女人。”
米蘭達難過而心痛地看著自己的舊日好友，隻覺得胸中一陣氣悶。
克羅艾希……
你……
“在北地，他們不相信一個女人能成為戰士，能揮劍作戰，能獨立生存，”克羅艾希眼神一肅，踉踉蹌蹌地向米蘭達走來，“他們更不允許！”
“這個世界不能容忍女人比男人‘強’，因為那是他們獨享的特權，”克羅艾希深吸一口氣，“更不能容忍女人毫不依靠男人而自己生存，因為那也是他們的特權！”
“一旦想清楚了這一點，很多事情就迎刃而解了。”
“記得嗎，我們在塔裡讀過的所有的故事——騎士、曆史戲劇、言情詩，無論什麼樣的女人，再強悍自立也好，再忠貞不屈也罷，如果她要被讀者喜歡，就必須滿足一個條件，”克羅艾希喘息著，眼露凶光：“她都必須能被男人操——被主人公操！”
“身份尊貴的女人**的時候，讀者看得更有成就感！”
“端莊清高的女人**的時候，讀者看得更有征服感！”
“風情萬種的女人**的時候，讀者看得下麵更爽！”
“楚楚可憐的女人**的時候，讀者看得更有尊嚴感！”
“清純可愛的女人**的時候，讀者看得更有安全感！”
“狡詐陰險的女人**的時候，讀者看得更加解氣！”
“隻要是女人，無論是主角還是配角，她們必須是男人們生命的附屬物，為了男人而存在，”克羅艾希扶住牆壁，咬牙道：