雖然那場莫名其妙的覲見讓泰爾斯一頭霧水，裡斯班和坎比達在台麵下的交鋒也疑點重重，但第二王子並不打算為此困擾太久——如果說他在六年前的驚險一夜裡學到了什麼，那就是……
“所以您就來找我了？”
鮮血庭院中，被打擾了午後散步時光的普提萊一邊踱步，一邊不滿地看著笑眯眯的王子。
“是的，”泰爾斯悠閒地模仿著普提萊的步伐，右手有節奏地敲擊佩劍，羅爾夫和懷亞跟在他們的身後：“並期待著你能給我滿意的答案。”
普提萊冷哼一聲：“你就指望著一個剛到龍霄城兩天、愚鈍頑固、還愛挖苦人的壞脾氣老頭，分析這麼複雜難懂的外交和內政局勢？”
勳爵彈了彈自己的煙鬥，一臉輕描淡寫：“也許你該去問基爾伯特，而我對此實在無能……”
愚鈍頑固、還愛挖苦人的壞脾氣老頭？
泰爾斯深吸了一口氣。
“好。”
王子轉過身，倒著走在前方，舉起雙手麵對普提萊：
“我就暫且不提，六年前最絕望的時刻，那個壞脾氣老頭是怎樣神通廣大地找到秘科和尼寇萊，先是奇跡般地把我從暗室和倫巴的手裡撈了出來……”
“又果斷地支持著我們闖進英靈宮，還巧妙地把王子送進了英雄大廳，最後神奇地拯救了龍霄城的輝煌事跡……”懷亞在身後很配合地接口道，就連羅爾夫也在後麵點頭“嗬”了一聲。
泰爾斯對他們豎起大拇指。
普提萊露出一個難看的笑容：“……‘暫且不提’？”
“我就隻說，”泰爾斯沒有理會普提萊的笑容，自顧自地道：“那個壞脾氣的老頭，在到達龍霄城的第一天，是怎樣莫名其妙、繪聲繪色、巨細無遺地告知我，在重重保密的英雄大廳裡，在難以接近的龍霄城聽政日會議中，究竟發生了什麼駭人聽聞的秘密。”
“你知道當坎比達透露出聽政日的內容時，裡斯班的表情有多憤怒嗎？”
普提萊揚了揚眉毛：“我朋友比較多，僅此而已。”
“而最重要的是……”泰爾斯一邊倒退，一邊舉起右手食指，遙點普提萊：“在龍霄城波詭雲譎的複雜局勢裡，失蹤了六年的你卻突然出現了？”
泰爾斯身體前傾，眯起眼睛：“你要告訴我這是巧合，你僅僅隻是來介紹一位老師，順便送一副眼鏡？”
“啊哈，”普提萊尷尬地咳嗽一聲：“說起那副眼鏡，你知道，那是專門為女大公打造的，它可是……”
泰爾斯眉頭一皺。
“懷亞，米迪拉，把守好四周，彆讓任何人聽見我們的談話。”他打斷了對方，明智地掐斷了普提萊轉移話題的打算。
略有疑惑的兩人領命而去後，泰爾斯重新轉過身，嚴肅地看著普提萊。
普提萊看著王子，心裡有股淡淡的不安。
“你知道，那天我沒追問下去，”泰爾斯表情微動：“但懷亞不止一次提醒過我。”
“在我被困龍霄城後，你不聲不響地消失，花了六年多的時間，才重新出現在我麵前，”泰爾斯抬起頭，“我並非不信任你，但是為什麼不早一些，不晚一些，偏偏是六年多後的現在？”
普提萊臉色一僵。
“懷亞繼承了他父親的敏感，”幾秒後，普提萊低聲歎息道：“卻沒學到他的大氣。”
泰爾斯沒有理會他，而是繼續說道：
“六年前，我剛剛被承認為王子的時候……你才堪堪回到達永星城，就被基爾伯特拜托，作為副使保護我北上。”
普提萊停下了腳步，他低下頭，讓人看不清表情。
“事實證明，基爾伯特的決定很正確：不是每個人都能以有限的資源，在孤立無援的城市裡，憑著對陰謀和氣氛的嗅覺，就與白刃衛隊、與暗室、與黑沙領、與秘科、與裡斯班伯爵周旋，不但不落下風，甚至遊刃有餘的。”
泰爾斯也停下了腳步，他搖搖頭：“雖然你很會隱藏自己，而大家也都不甚在意，但我比任何人都清楚，一個無權無勢的王子從來都不可能一個人拯救世界：從果斷撤離、保存實力、聯絡四方、營救王子、暗示我反擊、突入英靈宮、與黑沙領博弈、逆轉局勢……”
泰爾斯深吸一口氣：“六年前，真正在幕後無數次拯救龍霄城的人，其實是你。”
“普提萊·尼曼勳爵。”
“身份蹊蹺的前外交司文官，在血色之年後遭貶謫的前子爵。”
“以及先王長子，米迪爾·璨星的侍從官，”
普提萊沒有說話。
泰爾斯低下頭，想起普提萊在英靈宮裡對他說過的，關於血色之年的那些話。
【那一年的夏天，我曾經做出過一個決定……】
【但那是個錯誤……】
【不可饒恕的錯誤……】
【北境由此迎來了災難……戰火延燒，血流成河，屍橫遍野……】
“據我所知，這可不是普通人能做到的事情。”
泰爾斯臉色微黯：“不覺得你身上的謎團太多了嗎，普提萊？”
那一秒，普提萊微微一頓，臉色僵硬。
像是被說破了心事。
“坦誠些吧，”泰爾斯觀察著對方的反應，歎了一口氣，重新轉過身等對方跟上來：“普提萊，彆學秘科的家夥，你知道我不喜歡他們。”
“告訴我，現在的我，究竟身處在一個怎樣的棋局裡？”
他們走過一棵大樹，普提萊敲掉煙鬥裡的灰燼，表情黯淡，一言不發。
泰爾斯隻是默默地盯著他。
“我明白了，”終於，普提萊微微歎息，回複了初次見麵時的口吻：“關於現在的局勢，你想知道什麼，讓人頭疼的小王子？”
泰爾斯微微蹙眉，回憶著心中的重重疑點。
“連接，”幾秒種後，少年王子看了看四周，謹慎而小聲地道：“我想知道，台麵上的種種大事，是怎麼通過台麵下的隱秘利益連接到一起的——我想這是你的長項。”
普提萊把煙鬥套回煙袋，輕輕一怔：“連接？”
泰爾斯點點頭，學著裡斯班的樣子背起雙手，眼神卻飄向遠方。
“六年前，米蘭達·亞倫德在牢房裡告訴我，龍霄城裡發生的看似不相關的一切，其實都有一條重要的線索貫穿前後，”泰爾斯眯起眼睛：“後來我們發現，幕後的那條線索叫作‘龍血’。”
那個瞬間，普提萊不知不覺放慢了腳步，落後王子一步。
“這幾個月來，從查曼王頒布新的分封法令開始，祈遠城拉攏四方聲討國王，倫巴飽受譴責焦頭爛額，我作為人質被指責，龍霄城女大公遇到逼婚，自由同盟內部不穩，黑沙領蹊蹺地來使龍霄城，”泰爾斯渾然不覺周圍的一切，繼續苦苦思索著：
“雖然一切都很零碎，有的事情甚至毫不相關……”
“但我感覺，現在的局勢就跟當年一樣，隱隱中也有一條線索連接前後。”
“我想要把握住它……而非被動地應付找上門來的麻煩。”
普提萊的目光微微一頓。