大廳裡再度陷入了沉默。
泰爾斯閉著眼睛，似乎在為自己的命運而煎熬。
但沒有人知道，在林納伯爵殘忍建言的那一刻，星辰的第二王子終於想通了一件事。
連接。
他在心中默默道。
黑沙領的鬥爭，星辰的乾涉，自由同盟的反叛，祈遠城的戰事，龍霄城的風暴……
大部分的事情，都是連接在一起的。
它們都指向一個關鍵點。
那就是……
泰爾斯捏緊了拳頭。
難道，真的如我猜想的那樣？
可是，這樣的話……
就在此時，耳邊響起一道清亮的女聲：
“不！”
這讓神經緊張的泰爾斯睜開眼，回過神來。
他愕然地抬起頭，看向最高處的大公寶座，同時這麼做的還有許多封臣們。
“不……”
清脆而果斷的嗓音，在大廳裡泛起回響。
是塞爾瑪。
隻見此刻她緊咬牙齒，神情掙紮，目光不斷地在諸封臣之間遊移。
揚言要‘分期’釋放泰爾斯的林納伯爵微微一怔：“女士？”
塞爾瑪神情怔然地看著泰爾斯，但幾個呼吸之後，她就像是下定了決心一樣，轉過頭，深吸一口氣：
“諸位，六年前，在國王和四位大公的麵前，我曾經以女大公的名義承諾過。”
女大公似乎有些結巴和緊張，一反之前的強硬。
但她仍然努力克服了自己的顫抖，不無焦急地道：“我承諾過……”
“泰爾斯，泰爾斯會是龍霄城的客人……我會對他的安全負責。”
“在龍霄城裡，在我的眼前，”少女繃緊臉龐，仿佛用儘了力氣喊道：
“他不會，更不該受到傷害！”
此言一出，封臣們反應不一，其中尤以六位伯爵的表情最為複雜。
承諾？
女大公
泰爾斯怔怔地看著強自鎮定的塞爾瑪，隻覺得心中惴然。
塞爾瑪。
你……
“對他的安全負責？”
林納伯爵似乎很為這句話不滿，他的眉毛簡直要豎起來了：“恕我直言，女士，但我們的安全呢？”
“那些為了您的榮譽，冒險上陣殺敵的戰士們的安全呢？”
封臣們似乎很為林納伯爵的話感到共鳴，紛紛低調地以點頭，哼聲等動作作出回應。
納澤爾伯爵神情有異地看著女大公，似乎在猶豫著什麼。
隻聽林納伯爵咄咄逼人地道：
“您又把這些，放在什麼位置呢？”
塞爾瑪臉色一白。
“可彆告訴我，在您的心裡，這位星辰的王子更……”
裡斯班見機不對，果斷厲斥道：“林納！”
林納怒哼一聲，轉過頭去，重新不善地看著泰爾斯。
大廳裡的氣氛頓時變得很尷尬，沒有人想要說話。
泰爾斯身旁的伊恩看著廳裡的情況，重重地呼出一口氣。
子爵閣下不滿地磕了磕自己的椅座，發泄著對意外情況的不滿：“媽的！”
他大概隻有這個時候最像一個北地人了。
而泰爾斯隻是低著頭，靜靜地聽著，沒有理會廳內的爭吵。
過了幾秒，神情難堪的女大公似乎調整好了自己的情緒。
“我會跟星辰交涉。”
她低聲道。
“但在那之前，我的客人不會受到任何形式的傷害，”女大公抬起頭，咬牙道：“這是我們的底限。”
群臣們紛紛皺眉。
泰爾斯歎了一口氣。
糟糕。
塞爾瑪，不。
你堅持這樣的話……
“交涉？”這一次，出言的人是來自祈遠城的蒙蒂。
“從龍霄城到永星城，一來一去，一去一來，大概得用上個把月，”蒙蒂抱著雙臂，站在大廳的中央，無視著兩側貴族們的異樣神情，冷冷道：
“而軍情緊急——你們可以等，但我手下的小子和同袍們等不了。”
“再者，我們不能把這場必勝的戰爭變成恒久的負擔，讓真正的敵人得逞。”
他沒有明說“真正的敵人”是誰。
塞爾瑪頓時語塞。
群臣們又開始議論紛紛。
伊恩皺起眉頭想要說點什麼，但在蒙蒂淩厲的眼神下，終究沒有開口。
壓力重新回到泰爾斯的身上。
刻薄的柯特森伯爵輕哼著，冷笑出聲：“很有道理。”
“所以，”他聳了聳肩，轉向林納：“最簡單的辦法，就是再明白不過地隨信送去我們的態度——你確定隻剁一隻手會有用？”
林納伯爵對他報以笑容。
泰爾斯歎了一口氣：又回到這個話題了啊。
“必須有人讓他們知道，北地人說到做到……”
但他們又一次被女大公打斷了。
“不！”
塞爾瑪咬緊牙關，額頭上可見晶瑩的汗珠，似乎經曆著非常激烈的鬥爭：“沒那麼簡單。”
封臣們重新露出疑惑的眼神。
少女看了看泰爾斯，眼裡的焦急和緊張不曾減少半分。
“我記得，凱瑟爾王曾經承諾過，”女大公喘了一口氣，努力想要說服大廳裡的男人們：“危及泰爾斯王子安全的人，任何人，都會成為星辰王國永恒的死敵——他的首級，就是下一位星辰國王的加冕條件。”
“我們必須謹慎。”
這句話似乎有著不小的效果。
至少，先前虎視眈眈，對泰爾斯出言不遜的封臣們紛紛一頓，收起議論，開始思考起更多的問題。
唯有泰爾斯，他神情複雜地看著女大公，內心頗不是滋味。
她在保護我。
即使這樣會危及她好不容易在今天建立起的些許人望。
她在保護我。
可是，塞爾瑪……
終於，裡斯班伯爵打破了難堪的氣氛。
“女士的考慮是有道理的。”這位為了龍霄城，兢兢業業數十年的前首相與現任攝政咳嗽了一聲。
裡斯班抬起眼神，掃過每一位封臣：“萬一那位國王真的冷酷無情，不惜王國的未來，不顧他兒子的性命，那無論我們分幾期‘釋放’這位王子，結果也是一樣的。”
“最後被逼上絕路隻能是我們：龍霄城真的做好了準備，取下這位王子的首級，以成為眾矢之的？”
大廳裡重新陷入了沉默。
女大公對裡斯班投去感激的眼神：“沒錯，夏爾，我，我就是這個意思。”
裡斯班隻是溫和地點點頭。
這讓其餘的伯爵紛紛蹙眉，對攝政官投去不滿的眼神。
但少女還是舒了一口氣。
幸好。
泰爾斯不必……
但她隨即微微一怔：泰爾斯正遠遠地盯著她。
星辰的王子歎息著，神情猶豫，對她輕輕搖頭。
不，塞爾瑪。
彆。
泰爾斯默默地想。
看著王子的動作，座位上的塞爾瑪愣住了。
她想起泰爾斯之前的話。
【答應我，塞爾瑪。】
【下一個聽政日上，無論發生了什麼，不要做傻事。】
她看著無奈搖頭的泰爾斯，情不自禁地咬緊下唇。
【不要管彆人，不要理其他，不要有絲毫猶豫和遲疑。】
這麼說……
你，泰爾斯，你就是你所說的“彆人”嗎？
少女苦澀地想。
大廳的角落裡，泰爾斯依舊在輕輕搖頭。
【隻是選擇最適合你，最適合女大公的那條路，就夠了。】
【我來解決剩下的問題。】
塞爾瑪掙紮地看著泰爾斯。
可是，可是泰爾斯，現在的你……
都自身難保了啊。
“噢，女士。”
這一次，出言的人是蒙蒂。
這位祈遠城使團的先行官故意挑起眉毛：“可你不正是為了重現父祖的榮光與氣魄，證明自己是一位合格的統治者，才將封臣們召喚來龍霄城的嗎？”
亡號鴉嘖聲道：“而現在，麵對帝國人空口白話的威脅，你就退縮了，畏懼了？”
“之前那些維護家族榮譽之類的話，都是說著好玩兒嗎？”
大廳裡立刻響起不滿的議論聲，封臣們的表情變得難看了許多。