泰爾斯以為拉斐爾的叮囑就夠讓他不安的了。
直到普提萊用了三十秒的時間，在煙霧繚繞的通道裡，向泰爾斯講述了讓後者安全出城的途徑。
總結起來——泰爾斯抽搐著臉色看著表情自然的普提萊——就是：
跟我來。
往前走。
然後微笑。
沒了。
“等等，等等，等等！”泰爾斯難以置信地盯著陶醉在煙霧裡的普提萊：“什麼叫做‘一直往前走’還有‘向接頭人友善地微笑’？”
普提萊深深地抽了一口煙，緩緩吐出一個完美的煙圈。
“而且沒有喬裝打扮也沒有……”對於對方語焉不詳的講解，王子報以深深的擔憂和鄙視：“接頭人是誰？什麼時候見麵？他要怎麼把我送出……咳咳咳……”
普提萊的煙氣把通道裡本就昏暗的視野攪得雲裡霧裡，而煙草的刺鼻氣味也嗆得泰爾斯咳嗽連連。
“見諒，殿下，”普提萊泰然自若：“這一個月來，光是龍霄城跟在我身後的尾巴就夠我喝一壺的了，連抽煙的功夫都欠奉。”
“請放心，接頭人會找到你的，”麵對泰爾斯充滿指責的眼神，普提萊輕輕一笑：“而你要去的地方還是比較安全的，至於不喬裝，是怕他認不出你來……”
泰爾斯眯起眼睛：“他？”
普提萊兩步走到他麵前，笑著攬上他的肩膀，把泰爾斯向外拉。
“好了，少說廢話，”普提萊咬著煙嘴，再次吐出一口煙：“殿下，我這就送你出發！”
泰爾斯的疑惑不減反增。
“什麼？”
王子捂著鼻子皺起眉頭，艱難地在煙霧裡尋找腳下的路：“可是你就說了這些……”
然而話剛出口，他就被普提萊按住手掌，捂住了嘴巴！
普提萊表情嚴肅，對他做了個噤聲的手勢。
泰爾斯一驚，不知不覺地屏住呼吸，隻用鼻子緩緩地吸氣。
但普提萊又吐出一口煙氣，他的嘴巴還在一張一合：“相信我，說這些已經夠了……我的路子絕對安全……”
踏，踏，踏。
普提萊冷冷地帶著他往前走，一路不停。
他們中間穿過一道岔道，在煙霧的掩護中，遠遠走向下一盞不滅燈。
泰爾斯越走越心驚。
他這是……在防備誰？
不。
泰爾斯清醒過來。
他知道的。
在這個地下暗道裡，普提萊要防備的就隻有……
直到走到一道與周圍的土牆同樣難看的暗門麵前，身後的通道已經重歸黑暗，全然不見的時候，普提萊才停下腳步，頓了數秒鐘，回頭傾聽著什麼。
一會兒之後，他深吸一口氣，放開泰爾斯。
“看來確實走了。”
普提萊放下已經熄滅的煙鬥，麵色稍鬆。
泰爾斯難以置信地看著他，輕聲道：“怎麼回事？”
為什麼要……
但普提萊很快回答了他的疑問。
“既然秘科的人已經走了，”瘦削的中年勳爵靠上牆壁，歎息道：“那麼，就是時候了……”
中年男人的臉在不滅燈的照耀下來回閃爍，灰塵灑落在他的肩膀上，印出點點汙漬，但普提萊完全沒有要去拂拭的想法。
泰爾斯心中一動。
他好久沒有看到這樣的普提萊了。
上一次，似乎還是六年前？
昏暗的燈光下，普提萊整理了一下情緒，這才緩緩開口：“聽好了，殿下，接下來我要說的，是基爾伯特那個道貌岸然的老狐狸，絕對不會跟你說的話。”
“他隻會滿眼星星地鼓勵你去做一個好王子，把王國帶上頂峰。”
“也不會是神秘異常的秘科，會告訴你的話。”
“他們的原則永遠是‘越少越好’，無論是知情人，還是參與者。”
泰爾斯越聽越奇怪。
基爾伯特和秘科都不會告訴我的……
“普提萊，”王子不可置信地看著他：“什麼知情人，什麼參與者？”
普提萊抿了抿嘴，眼角的皺紋讓他更顯疲憊。
“殿下。”
“我們付出那麼大代價救了你出來，你剛剛卻那麼問，‘值得嗎’，”普提萊緊皺雙眉，倒提著手裡的煙鬥，連煙灰灑出來都不再在意：“那可不僅僅是出於內疚，對麼。”
“您也在懷疑。”
泰爾斯霎時一怔。
他用帶著懷疑的目光，打量著普提萊：
“你要說什麼？”
普提萊閉上眼睛，緩緩地吸了一口氣，又慢悠悠地吐出。
“我要回答你的，是那個疑惑：那個從我數十天前來到龍霄城，你就開始存有的疑惑。”
泰爾斯的臉色凝重起來。
普提萊睜開了眼睛。
“殿下，”普提萊像是下定了某種決心，他正色道：“您曾經問過我，我在過去六年裡究竟去哪兒了，又為什麼現在才出現，來把你帶回國內？”
“為什麼是現在？”
泰爾斯先是微微蹙眉，然後，滿懷疑惑的他，才在普提萊不太正常的眼神下輕輕點頭：“是的？”
狹窄的通道裡，泰爾斯和普提萊各靠著兩側牆壁，默默相對，看著彼此在燈火的光影下，半明半暗的麵孔。
“你是對的，”普提萊輕聲道：“我們並不是突然心血來潮，或是覺得六年太久了，才想要把你救出來的。”
“我們，包括暗中監護了你六年的秘科，在六年後突然出現在龍霄城，就要救你出來——是有原因的。”
泰爾斯的瞳孔微微聚焦。
他的心跳慢慢加快。
“你是說……”
普提萊又吸了一口氣，仿佛這個動作要耗費他極大的勇氣：“我想，有些事情你得知道……至少知道一些部分。”
泰爾斯心驚膽戰地發現：普提萊的語氣竟然有些微微的顫栗。
連他也不知不覺開始緊張起來了。
“殿下，您還記得，六年前的龍霄城發生了什麼事情嗎？”
“呼，”泰爾斯呼出一口氣，去開啟那些不太愉快的回憶：“我倒是想忘記，災禍襲城，巨龍重臨，倫巴弑君還有……”
可普提萊近乎粗暴地打斷了他。
“不，”瘦削的勳爵冷冷地道：“不僅僅這些。”
“六年前的那一天，在我們看不見的暗處，在英靈宮和盾區之外，還發生了其他的一些事情。”
泰爾斯的眼睛慢慢瞪大。
其他的……一些事情？
“相信您看出來了，我年輕的時候在米迪爾王子手下做事，”普提萊談起了過去，他的聲音聽上去有些難受，“有時候，我會跟秘科走得……比較近。”
“所以，我在六年前的危機裡，才能那麼快速地找到應有的支援。”
泰爾斯心中一凜，重新開始打量眼前的男人。
是啊。
我看出來了。
隻是……這是你第一次承認。
普提萊·尼曼。
普提萊長長地歎出一口氣，似乎依舊在回憶過往：“六年前，就在我們頭頂上的王國秘科龍霄城總部，還沒有改建成現在這間棋牌室。”
“那時，它隻是一間旅店，”普提萊的疲憊感溢於言表：
“那天夜晚，我就是得到了此間主人的幫助，才取得支援，搜集資源，下令行動——您得以脫離牢獄，多虧了他。”
泰爾斯下意識地向上看去，當然，他隻能看到一片凹凸不平的天花板，帶著牆角處的若乾蛛網。
就連鼻子裡也儘是地下室特有的陰冷和微潮。
棋牌室。
旅店？
秘科總部？
王子垂下頭，疑問依舊：“然而？”
普提萊如他所想地點點頭。
“然而。”
“就在我們闖入宮中，與倫巴決出勝負的那個上午。”
普提萊的語調沉重，語氣憂傷：“這家旅店的老板，王國秘科埃克斯特分部的最高負責人，潛伏在此將近二十年的特級情報官，凱倫·布克。”