銀月高懸，勉強照亮了這個偏僻破爛的巷道。
唯一通向外麵的窄縫裡，透進來幾絲火把發出的搖曳微光。
而巷道外，那聲粗魯無禮的破口大罵，讓泰爾斯猛地驚醒過來。
儘管在地下的穿行讓他有些暈頭轉向，來到地麵後按照指示經過的幾個角落和小道也有些複雜，但泰爾斯很清楚：他已經離開了秘科的掩護，暴露在龍霄城看得見的視野裡了。
他身處險境，此刻出城唯一的希望……是普提萊所說的那個接頭人。
泰爾斯集中起注意力，獄河之罪適時地湧起，增強他的聽力。
十幾個不同的呼吸聲，從兩個方向出現在他的感官裡：一方人多勢眾，一方孤身而來。
“你在龍霄城這麼多年了，”這是之前的那個冷酷嗓音，他在人群中發話時，泰爾斯隱隱感覺到他的不耐：“應該知道這事兒有多嚴重，你也知道我們有多認真，這不是意氣之爭。”
那個粗魯嗓門則報以不屑的嗤笑：“哼！”
泰爾斯微微蹙眉：他們是誰？我這是在哪兒？
該跟我碰麵的那個人又在哪兒？
該死的普提萊，明明說他不想像秘科一樣，但留給我的卻依然隻有一片謎團。
隔牆的對峙似乎仍在繼續：粗魯嗓門的反應顯然讓他的對手們覺得很不開心。
第三個嗓音再度響起，似乎仍在努力說服那個粗魯漢子：“這是為了我們的生存——從封城到查抄再到現在的四處抓人，他們從來沒有這麼粗暴地乾涉過幫派和地下生意……聽著，英靈宮這次是玩兒真的，我看他們連玉石俱焚也毫不在意。”
泰爾斯內心一凜。
從中午開始，倫巴遇刺，他逃離英靈宮，直到此刻夜幕降臨，幾個小時過去了，王子大概可以想象到龍霄城現在的樣子。
“不覺得，”那個粗魯嗓門很隨意地答道：“我就過得挺好。”
“砰！”
“嘿，”似乎是某個人憤恨地敲響了某塊木板：“你這個老……”
但隨著又一聲悶響，就要發怒的他，像是被同伴硬生生攔住了。
泰爾斯把身體向著麵前這堵粗糙破牆再次推近了一些，豎起雙耳，努力抓取著一切有用的信息。
“是麼？”
是那個小心謹慎的第三個人，比起他那個冷酷的同伴，似乎他更傾向於談判解決問題：“從下午開始，劍區的集市，我們預定這個月銷出去的貨全被扣了；龍翼廣場，康瑪斯的老黑手被直接抄了家；哪怕矛區和斧區的貴族也成批成批地進監獄，連克爾凱廓爾這些實權封臣的手下都大受牽連；至於我們？隻要是有前科的人，巡邏隊抓回去，問也不問就直接送進水牢……”
“而你，你以為你很特彆，以為憑著你跟‘撼地’的老人情，窮人們的盾區和錘區就能置身事外，巡邏隊和大公親衛就總是放你一馬？”
他頓了一下。
冷酷的嗓音接過他的話頭：“你錯了。”
“而總有一天，你會為之付出代價的。”
泰爾斯心中一動，他聽到了幾個關鍵的詞。
王子下意識地左右張望：這個偏僻的巷道似乎有些年頭了，不規則的磚石牆壁破損嚴重，仿佛一碰就要倒，它所連通的左方房屋顯然已經很久沒有住人——這間隻剩下半幢的房子比泰爾斯待過的廢屋還要慘烈，就像被人拿著一把巨型的重錘，從屋頂開始，垂直向下硬生生砸掉了三分之一似的。
但泰爾斯隨即意識到，他腳下的地麵也滿是碎石和腐朽的破木，甚至還有不知何處而來的深坑。
就像……
就像一片狼藉的戰場。
龍霄城裡有這樣的地方麼？
想到這裡，泰爾斯隨即微微一顫！
在月光下，他難以置信地偏過頭，通過巷道的窄縫和破牆上的幾個空洞，看了看四周：破敗的房梁，倒塌的磚牆，臟汙的小路，鼻子裡若有若無的腥臭味……
泰爾斯怔住了。
他認得這個地方。
他還記得腳下那種粗糙不平的土路質感，低矮雜落的舊屋，宛如迷宮般的錯綜巷道。
唯獨少了熙熙攘攘的人聲。
這裡是……
泰爾斯摸著破牆，呆呆地看著那棟被砸掉屋頂的房子。
這是盾區。
是龍霄城的盾區。
是六年前，在兩位魔能師毫無底線的瘋狂鏖戰下，毀於一旦的盾區。
是他帶著小滑頭瘋狂逃命，是他流著眼淚跨越生死，是他跟隨黑劍誓死反擊的盾區。
是這裡啊。
一股莫名的愁緒湧上泰爾斯的心頭。
這麼多年了。
他終究還是回到這個地方了。
可是，泰爾斯心裡泛起疑惑：為什麼普提萊要自己來這個地方？
“哈哈哈哈哈哈……”
粗魯的嗓門突然放聲大笑，把泰爾斯的注意力吸引了過去。
“‘你會付出代價’，哈哈哈哈……”
這道笑聲很豪爽，很狂放，但泰爾斯聽得出裡頭的不爽和慍怒。
在獄河之罪增強過的感官裡，泰爾斯隱約感覺到，粗魯嗓門的對麵，那群人的呼吸越來越粗。
似乎場麵也越來越難看。
笑聲漸漸停了。
“你知道，”粗魯的嗓音停了幾秒，這才低低地開口，甚至比之前更加低沉：
“六年前，烏拉德在龍霄城混不下去了，所以他耍了耍手腕，把集市跟黑市都變成了一團爛攤子，再加上那個遠東人的失蹤，弓區的生意也一片空白，所以一時間，所有不自量力的渣滓都想來搶這幾塊骨頭……”
這個粗魯漢子微微一頓，聲音裡透露出一絲危險的信號：“而幾年的鬥爭過去了，你們這些還留下來的，居然真以為自己就是個人物了，連說話都像一方大佬似的……”
烏拉德？
是六年前……倫巴手下，那個梳著八條辮子的人？
泰爾斯皺起眉頭，他下意識地往回縮了一下，把自己完全隱藏在牆後的黑暗中。
“夠了。”
那個冷酷的嗓音再次發話，似乎他就是這群人的首領。
“我們不清楚你和烏拉德過去的恩怨，瘸子，”他的話語依然沒有絲毫暖意：“我們也不想摻和，但大家都在龍霄城裡討生活……”
“哈！”粗魯的嗓門猛然拔高，打斷了他。
“討生活？”
這個家夥儘管隻有孤身一人，但似乎特彆有種，麵對這麼多人，他非但怡然不懼，語氣甚至更加狂妄：
“好幾年了，有烏拉德的例子在前，無論水路陸路黑路，越發嚴格的巡邏隊足足抄了你們的貨十幾次，虧掉的錢都夠買下一座龍霄城了，可你們還是鍥而不舍，好像錢虧不完似的……喂，你們占著集市的地盤，就真的隻是為了討生活嗎？”
麵對粗魯嗓門的質問，那群人沒有說話，但泰爾斯能感覺到，他們的呼吸速率更加緊密頻繁。
“哪怕這樣，你們這些年也從沒放棄過給內城的貴人們送禮讓利，好像錢花不完似的……包括那個因為私通黑沙領而被吊死的接待官——我知道，他的好處都是你們經手送過去的。”
粗魯的嗓門咳嗽了一聲，吐了一口痰，繼續不屑地道：“嘿，既不為名，也不為利，還一副憂國憂民的樣子？告訴我，哪一個這麼做的幫派，僅僅隻是為了‘討生活’？”
與他對峙的那群人依舊沉默著，可泰爾斯已經聽見某些人捏緊拳頭的聲音了。
“看，我可是很清楚你們的底細，”粗魯的嗓音又哼笑了一聲，卻莫名地讓人心生寒意：“我知道你們究竟是在幫誰做事，我知道究竟是為了自保，還是彆有目的跟靠山……”
“嘿。”
“烏拉德走了，但他的臭味兒還在這座城市裡，沒有散去，”這個男人硬朗粗獷的嗓音讓泰爾斯印象深刻，他越發覺得，自己似乎在什麼時候見過這個人：
“如果我向白刃衛隊報告一下，你們猜猜看，後果如何？”
比之前任何時候都要長久的沉默，縈繞在兩方之間。
白刃衛隊。
真糟糕。
夾在這場對峙中的泰爾斯隻覺得氣氛越發不妙——他不無焦急地觀望著四周，卻失望地發現，離開這個巷道的方法隻有兩條：要麼大大咧咧地從窄縫裡鑽出去，來到兩方人馬麵前，要麼，從另一側踩著一地的碎石破木，驚天動地地高調翻牆跑路。
哪一條都不是好辦法。
過了許久，另一方人群中，那個冷酷的嗓音緩緩地歎息出聲。
“早就沒有什麼白刃衛隊了，格裡沃，”他的話語很輕，卻不懷好意：“從災禍降臨，巨龍重現的那一天起……”
“先王已歿，時代已變，無論埃克斯特還是龍霄城，都不同往日了。”