尼寇萊愣愣地看著蒙蒂，就像第一次認識他一樣，下意識地道：
“不。”
“這不可能，蒙蒂。”
他皺眉道：“你在……說謊。”
蒙蒂瞥了他一眼，不屑地輕笑搖頭。
“什麼不可能？”
亡號鴉仰坐在地上，不辨情緒：“是溫和柔弱的阿黛爾，不可能與他人偷情？還是那個老實低賤的邁爾克，不可能勾引他的女主人？”
每說一個字，蒙蒂的眉心就蹙緊一分。
聽著對方的話，隕星者仿佛忘記了肩部的疼痛，他深吸一口氣，仔細回憶著過去，對照著與記憶不相符合的部分。
“但這就是事實——那個該死的同性戀，拜恩·邁爾克，”亡號鴉咬牙道：“那個寡言少語，頭腦簡單，行事死板，一天到晚隻會跟在蘇裡爾身後說‘是’的鄉下大兵。”
“你能想象嗎？他？和阿黛爾？”
說到這裡，蒙蒂呸出一口血，冷笑出聲。
但他的眼裡卻滿布難以言喻的痛苦，仿佛走投無路的戰士。
“所以，蘇裡爾擁有她的身體，邁爾克占據她的內心，”蒙蒂的笑容慢慢變得諷刺：
“而我唯一能觸碰的，卻隻有她的死亡。”
可是隕星者依然難以置信地望著他。
“不可能，”尼寇萊壓抑著胸中的怒氣，肯定地反駁道：“蘇裡爾王子……他不可能下這樣的命令，他已經答應了，要放走邁爾克他們。”
聽著尼寇萊的話，蒙蒂毫不在意地嗤笑著道：“你相信嗎？蘇裡爾要放他們走？”
隕星者微微一僵。
蒙蒂麵色一變，冷聲道：“說謊的是蘇裡爾，僅此而已——以便創造機會，讓暗中的我，不留痕跡地解決他們兩個。”
尼寇萊的表情在質疑和迷茫間急促變化著。
“不，”隻見他狠狠咬牙抬頭，再一次否認：“我們都認識他……蘇裡爾，他是個好戰士，他和我們一起受過訓，殺過敵，喝過酒，一起爽快大笑，聚眾打架，他還拉著我們去鄉下給拜恩的婚禮助興，他不是那樣的人！如果他要解決問題，那至少也是……至少不會讓你去暗殺……”
可他還沒說完，就被亡號鴉的切齒謾罵打斷了：
“你知道個屁！”
“很多人都像你一樣，給他這樣的評價，包括那個該死的邁爾克，”蒙蒂的臉上同時顯現出嫌惡與恐懼：“但無數的歲月裡，我都在為蘇裡爾王子服務，為他在黑暗中奔走。”
“沒人比我更了解他了——黑鴉的眼睛，才更能看清月光下的真相。”
“蘇裡爾·沃爾頓，他由老謀深算的裡斯班和縱橫不敗的卡斯蘭教導成長，就像是年輕一些的努恩王：一樣的大氣威嚴，一樣的不拘小節，唯有冷酷果斷，卻更勝其父。”
蒙蒂凝重地看著尼寇萊：“最重要的是，蘇裡爾慮事深遠、野心勃勃，所走的每一步都是為了權力與利益。”
對方每說一句話，隕星者的瞳孔就聚焦一分。
“溫柔又婉約的阿黛爾王子妃，我們的王子從來沒在意過她，”蒙蒂的聲音冷冷繼續，讓尼寇萊不寒而栗，仿佛裡麵掩藏著累積數十年未降的冬雪：
“他娶她的初衷不過是為了給康瑪斯人使絆子，給二十年前蘇裡爾領兵遠征自由同盟，威震黃金走廊，懾服祈遠城和戒守城的那場戰爭鋪路。”
“而在蘇裡爾計劃好的將來裡，哪怕沒有邁爾克這檔子破事，阿黛爾也是注定要死的。”
尼寇萊露出疑惑：“什麼？”
蒙蒂靠上背後的岩石，眼神深邃：“我當年被派去星辰王國偵查和聯絡，就是為的這個，我還偶爾聽到過蘇裡爾和努恩王的對話，我知道……”
“十八年前，埃克斯特跟星辰的那場戰爭裡，蘇裡爾才是原先預定的主帥，而他的目標很明確：他不是要在一場戰爭中征服星辰，而是在為日後鋪路。”
蒙蒂無力地舉起手，虛指南方：“首先，龍霄城彙聚全國的力量，將星辰打得千瘡百孔，凋敝非常，數十年都恢複不了舊觀。”
“其次，桀驁不馴、貪婪不休的九位埃克斯特大公，都會在這場努恩王刻意輕許的戰爭中，付出巨大的傷亡和代價，唯龍霄城存續實力。”
亡號鴉咬緊牙齒：“戰爭的最後，努恩會向星辰人提出和談：作為兩國的盟約，艾迪二世把自己的小女兒嫁給蘇裡爾王子，埃克斯特就退兵。”
尼寇萊愣住了。
他突然想起十八年前，自己賴以成名的慘烈戰鬥，想起要塞上下的濃煙與屍體，想起星辰土地上的死亡與血腥，想起將士們的怒吼與哀嚎。
甚至想起，那個“星辰屠夫”死前的解脫眼神。
“這樣，往後的歲月，尤其是蘇裡爾加冕後，他所接手的是諸侯沉寂的埃克斯特，所麵對的是傷重黯弱的星辰王國，”蒙蒂神色沉痛地從身上摘下一個小袋子，從裡麵倒出烈酒，在劇痛中澆灌著傷口，重新開始包紮：
“未來的蘇裡爾國王不但能鎮壓諸位大公，把整個埃克斯特變成沃爾頓家族的私產……還能更進一步，借著他那位璨星王室出身的王後，名正言順地向元氣未複的星辰伸手。”
蒙蒂喘息著，忍受烈酒漫過傷口的劇痛：“甚至，他的後代，流著一半璨星一半沃爾頓血脈的繼承人，就能循著父祖的足跡，將龍鱗寶冠與九星冠冕熔鑄一體，完成繼遠古帝國之後，無人達成的偉業。”
尼寇萊呼吸一滯，整個人僵硬起來。
說到這裡，亡號鴉狠狠地靠上岩石，諷刺地大笑：“懂了嗎，在蘇裡爾的宏偉計劃裡，阿黛爾不能為他帶來更多的利益，她就不配成為埃克斯特王後，所以她是注定要死的，或早或晚。”
尼寇萊呆呆地注視著自己的這位昔日同僚。
直到這一刻，隕星者才突然發現，自己跟這位曾經以為親密無間的刃誓兄弟，一直以來都活在同一麵鏡子的內外兩側，看到的是截然不同的世界。
這個發現讓他心力交瘁，不由得握緊了拳頭。
他們，他和蒙蒂，明明同時踏進衛隊的營門，但從何時起，他們兩人的方向已經彼此偏離，越走越遠？
卡斯蘭……的兩麵？
尼寇萊在心裡無力地重複著蒙蒂的話，虛弱的身體稍稍下滑，但肩膀被釘死的劇痛讓他在冷汗中再度清醒過來。
“哈哈哈，你能想象嗎，這本該是一位丈夫充滿憤怒痛苦的質問與複仇，”蒙蒂笑得眼淚都出來了：“在蘇裡爾的眼裡，卻隻剩下算計與籌碼。”
他緩緩搖頭，語氣憤懣：“貴族，貴族，哈，這幫人渣，都他媽的是些什麼破爛玩意兒。”
尼寇萊沒有說話。
努恩王、蘇裡爾、卡斯蘭、蒙蒂……
許許多多他自以為了解的活人和死人，在這一刻，仿佛都掙脫了他記憶的束縛，成為一個個他感覺陌生的存在。
蒙蒂的笑聲漸漸小了。
他臉上的溫度慢慢消失。
“可是……”
“可是當我帶著毒藥，潛入鮮血庭院，看見阿黛爾一邊侍弄花草，一邊開心地逗弄孩子，看見她臉上的笑容時，”蒙蒂的眼神凝固住了，“我就知道，我無權責怪她。”