震天動地的馬蹄聲中，地上的沙礫開始微微晃動。
聽上去，就像是整個世界正在坍塌。
火光的照耀下，沙丘上的騎兵影影綽綽，無數的蹄鐵寸寸敲擊在沙地上，帶來的沉悶轟鳴充斥耳鼓，讓泰爾斯幾乎聽不清哪怕最近的說話聲。
他們向著商隊的小小營地衝來。
越來越近。
“不不不，”商隊的主人，湯姆丁似乎被嚇傻了，他看了看那群攔在前方的獸人，望了望身後死命奔逃的裂石部落們，最終回過頭來，望向視野內漫山遍野，席卷而來的星辰騎兵，六神無主地喃喃道：“我們……我們……”
其他商人們比起他也不遑多讓，甚至有人驚惶地哭泣起來。
“迪恩，我們被夾在中間了！”
出神的泰爾斯被女隊長的話拉回了現實，看著遠處以他父親的名義衝來，氣勢凶猛，殺機凜然的騎兵陣線，頓時臉色蒼白。
顯然，這不是什麼微笑揮手然後“同誌們好”的最佳時刻。
畢竟，他又沒長著四條腿。
“他們在衝鋒！”
在漫天的馬蹄與戰吼下，路易莎表情急切，聲嘶力竭：“我們活不下來！”
俘虜們一片恐慌。
“漠神在上……”一個商人哆嗦地看著越來越近的騎兵，嚇得說不出話來。
“不，不，”湯姆丁蹲了下去，瑟縮著擠出哭腔：“我們會死……我們會死……還有我的貨物……”
“死胖子，你他媽的給我站起來然後乖乖閉嘴！”光頭雇傭兵一把將湯姆丁從地上拽起來，暴躁地打斷了商隊主人離散人心的即興演講。
蹄聲轟隆，地麵震顫。
越來越多騎兵的身形進入火光的照耀中，模糊可辨。
擋在他們前路上的二十幾個獸人們發出狂熱的咆哮，搓動手裡的兵刃，準備好拚死攔截。
“他們的目標是獸人……”
迪恩的表情從未如此凝重，他的目光在麵對彼此的獸人和星辰騎兵之間來回逡巡，眼神如鐵：“隻要我們能找到掩護，避開他們的第一波衝擊……”
老錘子咳嗽了一聲：“還有，彆忘了那些正在逃命的獸人，星辰的軍隊不會放過它們，我們還得遠離他們的追擊路線！”
麥基吐出一顆帶血的牙齒，指向營地左側一個偏僻的沙丘：“那裡！”
“很好！”迪恩眼前一亮，他邁開步子，吃力地踢開一個擋路的箱子：“所有人，跟我來！手裡彆留任何武器！”
女雇傭兵隊長咬牙緊隨在迪恩的身後：“走！”
一行俘虜狼狽地在沙地裡手腳並用，慌不擇路地奔逃著。
他們的側後方，二十多名獸人攔截者與騎兵的距離越來越近。
俘虜們終於躲到那個戰場側方的沙丘下，他們撲下身子，把自己掩護在騎兵們的視線之外，稍稍把心放下。
泰爾斯跟著其他人急急滑下沙丘，再翻過身向上爬了兩步，學著迪恩的樣子露出半個頭，緊張而不無震撼地看著從沙丘上衝下，占據了他大部分視野的騎兵們。
“至少一百騎，”另一邊，老錘子的狀況似乎不太好，他臉色蒼白地靠在快繩身上喘氣，望著戰場的眼神卻依舊銳利：“而裡麵還有快二十個鴉哨輕騎，這可不常見。”
感覺卻像是千軍萬馬。
泰爾斯捏緊手心，默默地道。
遠處，戰酋坎達爾帶著它的一百多部下們，向著騎兵出現的相反方向疾速奔逃，距離它們斷後的同伴們越來越遠。
“一百多……”快繩疑惑地反問，他看了看那群奔逃的獸人：“可那些灰雜種也有一兩百人啊，憑它們以一當十的力量……為什麼要逃？”
老錘子搖了搖頭，並不說話。
“管它那麼多，”商人湯姆丁打斷了正要開口追問的快繩，他心神未定地拍著胸口：“反正那群雜種們逃了……這是好事。”
就在此時。
“克魯裡！”
異血者的怒吼從遠離戰場的另一方，在逃亡的隊伍裡響起！
俘虜們紛紛轉頭，望向右側，望向狂奔撤退的裂石部落。
泰爾斯頓時眼神一凝。
“噗噔……噗噔……”
戰場的另一側，轟鳴的馬蹄聲在火光不及的暗影裡響起，隨之而來的還有無數的喊殺聲。
“我的天，那是……”麥基瞪圓了雙眼，難以置信。
一個個陌生而迅捷的身影出現在眾人眼前，座下的馬蹄踏破黑暗，身上的甲胄寒光森然。
騎兵。
第二股騎兵。
他們猶如靜待多時，從暗處猝然現身的致命殺手，勢不可擋地衝向逃亡者們！
“雜種們！”
新來的騎兵裡響起一聲冰冷的呼喝：“喜歡驚喜嗎？”
麵對猝然而來的敵人，坎達爾戰酋的怒吼聲越來越急，奔逃中的獸人們不得不放慢速度，重新組建陣型。
老錘子凝重地看著這支奇兵。
這些新出現的騎兵們放韁疾馳，蹄聲卻比克洛瑪家族的騎兵們更大、更沉，裝備也更統一，渾身上下都帶著一股凜然的殺氣。
“包抄！”
“克洛瑪家族的騎兵隻是趕兔子的長杆，負責把敵人趕進口袋，而這一側的騎兵偷襲才是真正的捕獸夾，”星辰的老兵歎息道：“他們一定事先就布置好了戰術和陣型。”
“不一樣。”迪恩突然出聲。
麵對其他人的疑惑，迪恩指向那群新出現的騎兵：“看旗幟。”
泰爾斯疑惑地眯起眼，發動地獄感官，看清了那群騎兵中飄揚的戰旗。
果然。
那不是單翅烏鴉。
而是一麵泰爾斯不認識的旗幟：旗麵的圖案遠遠看去，就像是幾顆亮星，朦朧地籠罩在一團迷霧般的塵埃中。
“星塵戰旗！”
老錘子驚訝地道：“是星塵衛隊！”
此言一出，許多人齊齊一驚。
“刃牙營地裡的……星塵衛隊？”路易莎皺眉問道。
泰爾斯不解地望向其他人。
老錘子點了點頭。
“仔細看，他們的戰馬跟克洛瑪家族的不一樣，並非原產西荒的矮種馬，它們更高，更大，更重，”老兵仔細地觀察著新來的騎兵：“那是北地馬與平原馬的混血種，衝擊力和爆發力也更強。”
“這一群騎兵，是被派駐西部前線，直屬王室的常備軍。”
“威廉姆斯男爵的星塵衛隊。”
王室常備軍？
泰爾斯眼前一亮。
那就是說，這群人是可信任的……吧？
“感謝漠神，感謝落日，感謝皓月，感謝冥夜，感謝星辰王國的曆代國王……”湯姆丁拍著自己的心口，簡直熱淚盈眶：“我就知道，從我曾祖服侍‘賢君’開始，我們家族世代對星辰王國忠心耿耿，命運不會讓我們死在這裡的……”
所有人都撇了撇嘴，並不答話。
但老錘子卻微微蹙眉。
“難以置信，男爵的星塵衛隊和克洛瑪家族的征召軍隊……”
“這肯定是場大行動……荒漠戰爭之後，這是我第一次看見這兩群互相看不順眼的家夥一起出征……”老錘子喃喃道。
泰爾斯輕輕皺眉。
“但那可是獸人啊！打不死的灰雜種！”
快繩數著人數，驚奇地問道：“我數過了，這群新來的……星什麼衛隊的，統共也就幾十號人，他們這麼衝進去，真能占到便宜？”
說話間，星塵衛隊的騎兵猶如一麵尖刀，無情地刺入逃亡者的側翼！
他們比來自克洛瑪家族的同僚們更早遇敵交戰。
快繩的問題馬上得到了解答。
泰爾斯看見：最後方的十幾個獸人站好了陣型，組成了逃亡者中的第一層防線，它們側過身子避免衝撞，同時穩穩舉起盾牌和武器，鼓起強壯的肌肉筋腱，準備攔下疾速衝來的馬匹。
最前方的騎兵瞬息來到它們麵前，迎向它們的鋒刃。
王子屏住了呼吸。
他以為會看見騎兵與獸人硬碰硬的情景，但他錯了。
下一秒，隨著刺耳的銳響，幾十道細小的黑影從騎兵之中竄出，瞬息沒入獸人們的陣型裡！
“嗖——嗖！”
隨著獸人們的咒罵和痛呼，十幾個獸人中有兩人痛苦地彎下腰去，逃亡者的隊伍頓時一陣混亂！
“騎兵弩！”
老錘子驚呼道：“果然是星塵衛隊，這種武器隻有在騎兵精銳們撕開敵陣……”
他的話還沒說完，星塵衛隊的騎兵們就齊齊拋開手弩，踩在馬鐙上，怒吼著刀槍出鞘！
他們與獸人們短兵相接，但卻依舊沒有泰爾斯想象中的硬碰硬。
第一個獸人雙手揮動大斧，斬向第一個衝來的騎士。
斧聲破空，騎士卻冷靜地駕馭馬匹轉向，瞬息間捅出手上的長槍。
斧光與槍影在空中交錯。
“嗤！”
馬匹以不可思議的速度和角度掠過獸人的身邊。
騎士揚長而去，不再回頭。
大斧狠狠斬進沙地裡。
獸人難以置信地回過頭來，垂首看著自己的胸前：一截折斷的槍頭，從前到後地刺透了胸腔，染紅衣甲。