映入眼簾的是十幾張胡亂擺放的木製圓桌，帶著荒漠特有的沙塵氣，各色顧客和酒館女郎們來來回回，觥籌交錯，嬉鬨嘈雜，從祝酒歌到玩骰聲，乃至吵架聲和憤怒的吆喝，幾乎所有的聲音同時撲麵而來，好不熱鬨。
老錘子渾不理會泰爾斯的驚奇目光，熟門熟路地扒開兩個快醉到桌子下的男人，把一個銅幣塞進某位攔路女招待的胸口，在她委屈的眼神中果斷堅決地把手抽出來，徑直前往吧台。
“我一直想做這事兒來著，”快繩悄悄地對泰爾斯說，瞥了那個身材火辣的女招待一眼：“但路易莎他們都說我力氣不夠，沒法把手抽回來。”
也許他們有道理。
泰爾斯看著目光跟隨而去的快繩，在心底裡默默道。
“西曼，”老錘子坐到吧台上，對身旁一個自斟自酌的灰發中年男子道：“我們回來了。”
中年男子轉過頭來，露出一張滄桑的臉。
“有人在說，有個商隊冒著封鎖令進了營地，”西曼淡淡地瞥了同樣坐下來的快繩和泰爾斯一眼：
“我正擔心那是你們。”
老錘子聳聳肩：“顯然，你的擔心成真了。”
“多少？”
西曼輕聲道：“我是說……減員多少？”
泰爾斯注意到，他的年紀已經相當大了。
這個話題讓老錘子和快繩齊齊一震。
“你怎麼……”
“我乾這行二十年了，錘子，在那之前還當了十年的兵，”西曼長出一口氣，轉動著他手上的酒杯：“我知道失去戰友的人看上去是什麼表情。”
這話仿佛有一股魔力，把這個角落以外的酒館嘈雜全部隔絕開去。
老錘子和快繩都沉默了好久。
受他們的影響，泰爾斯想起荒漠中的經曆，想起短暫相處的大劍們的結局，一陣心堵。
灰發的西曼沒有再繼續，他重重地歎了一口氣，轉向吧台：“坦帕，給這人來上一杯夠勁的！”
一個脖子上帶著刀痕的凶悍男子應聲從吧台後走出，他隨手抓起三個酒瓶，用泰爾斯看不清的手法眨眼“湊”了一杯酒出來，推了過來，期間自動忽略了快繩略有期待的眼神，還冷冷地瞥了泰爾斯一眼。
西曼把酒杯推向老錘子：“多少。”
老錘子狠狠地灌了一口酒，在嘶聲中晃了晃腦袋，酒杯重重叩上桌麵，不甘心地吐出一口氣。
快繩在一旁悶悶不樂地接話：“六個。”
西曼冷笑了一聲：“還有誰活下來了？”
老錘子神色黯然。
“路易莎，麥基，還有迪恩。”
西曼沒有說話，他的眼神死死粘在酒杯上。
“對了，這是懷亞……”仿佛是為了活躍氣氛，快繩咳嗽了一聲：
“我們在路上救回來的小夥子，說實話，幫了我們不少忙，他……懷亞，這是西曼，我們團隊的留守人之一。”
正打量著這個神奇酒館的泰爾斯深吸一口氣，想竭力擠出笑容。
但西曼顯然沒有要跟他寒暄的意思。
“失去一個，補充一個，戰死一個，新來一個，總是這樣……”雇傭兵的留守人看著快見底的酒杯，喃喃地道：“雇傭兵的命運，是麼。”
老錘子搖了搖頭，情緒不高：“不，西曼，懷亞他不是……”
但西曼沒讓他說下去。
“來吧，小子，是時候開個隊內會議了，”留守人揮了揮手，收起一閃即逝的傷感，攬住老錘子：“把詳情都告訴我，順便等迪恩回來……我想，丹特的大劍近期要迎來大轉向。”
他們離開了吧台。
快繩眼神一動：“我也……”
“你待在這裡，快繩，”老錘子回頭一指：“照顧好懷亞，他第一次來。”
“可是……”快繩一臉委屈地攤著手，正在尷尬中的泰爾斯則報以微笑。
望著老錘子和西曼兩人走上石梯，快繩拱了拱肩膀，收回伸到一半的手，失望地坐回座位，低聲道：“好吧……”
泰爾斯想不出什麼話來安慰這位還不為團隊核心所接受的新手，隻能不自在地坐在原地，默默地思索著下一步。
“六個？”
一道粗啞的嗓音從嘈雜的酒館裡傳來，泰爾斯和快繩抬起頭，隻見那個一臉凶悍的酒館老板擦著酒杯，不知何時來到了他們身前。
他膚色黝黑，一看就是烈日和風沙中炙烤出來的本地人。
“你知道，封鎖令施行之後，湧進來的軍隊數量超乎了想象……那時我就在想，也許有人要吃到教訓了……”
快繩翹起嘴巴：“彆，坦帕。”
“彆是現在。”
泰爾斯微微蹙眉，對這個名字依稀有著印象。
名為坦帕的酒館老板輕哼一聲，卻並不閉嘴：“你們有十個經驗豐富全副武裝的職業殺手，以及一個至少看上去能湊數唬人的新手……”
忽略了快繩抗議的聲音，坦帕擦拭酒杯的速度越來越快：“能在荒漠活下來的人都很聰明，隻要湯姆丁願意付出一些過路費，沙盜和流放者不會頂著那麼高的代價硬吃你們……”
快繩痛苦地呼出一口氣，認命也似地趴倒在吧台上。
“我們遇到了灰雜種，坦帕。”
“很多很多灰雜種。”
坦帕擦拭酒杯的手停住了。
幾秒後，正當泰爾斯以為他要說點什麼的時候，坦帕卻突然彎下腰，當他再度起身的時候，快繩麵前就多了一個酒杯。
“喝吧，上好的北地黑麥醇，從北邊弄來的，”坦帕舉著一瓶酒，麵無表情地給快繩斟滿酒杯：
“相信我，這是唯一的方法。”
“很管用。”
快繩不無驚訝地看著眼前的酒。
但僅僅一秒後，略顯消沉的他就抓起酒杯，一口下肚。
正當泰爾斯想找個由頭溜走的時候，酒館老板突然向他努了努嘴。
“所以，快繩……這新來的俊俏姑娘是誰？你女朋友？”
咚！
快繩放下酒杯，猛烈地咳嗽起來。
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