那一刻，泰爾斯的呼吸停滯了。
十八年前……
海曼·奈特·璨星……
刃牙營地……
瑞奇的瞳孔猛地縮緊！
“你？”
他震驚而凝重地看著眼前的釺子，下意識地朝一個方向看了一眼：“鬼王子……”
“是你？”
釺子整了整衣袍，露出完美的笑容，點了點頭：
“我。”
很快，所有人看釺子的眼神都變了，就連拉塞爾也不例外。
從警惕與厭惡……變成了戒懼和震驚。
泰爾斯呆呆地望著釺子。
這麼說。
他就是……
“看，所有人都有過去。”
“而騰之所以把我提拔成他的副手之一，派遣為詭影之盾在龍霄城的負責人，”釺子笑道，攤開雙手，咧開一道詭異的笑容：
“是有原因的。”
他轉向泰爾斯，依舊笑容可掬。
但王子隻覺得，這個男人的笑容，突然變得令人心寒起來。
很久以前開始，血色之年隻是泰爾斯腦海裡的一個標簽，一個布景。
隻有在跟旁人談起的時候，才會在帶著曆史感的滄桑談話裡，偶然帶起那個時代的背景。
他因基爾伯特的講述而心驚，在璨星墓室裡感慨，為威羅的命運歎息，路過萊曼隘口時驚訝，聽著努恩王的故事而憤怒，聽著老烏鴉的討論而疑惑，經過鬼王子塔時惆悵。
但泰爾斯從來沒有近距離地，直麵接觸過那個時代的血色，這甚至讓他有了一種錯覺：
那都是過去的事情了。
戰爭、刺殺、陰謀、死亡、血腥，所有這些發生於終結曆660到661年的事情，都像隔開一層幕布發生的一樣。
像曆史，像傳說，像故事。
直到此刻，當泰爾斯他看著釺子，看著這個當年的真凶從嘴唇彎出的弧度和從眼裡散發的狂熱，才突然明白過來：
他一直活在那道血色的陰影之下。
“他媽的……”拉塞爾再也不能保持自己的貴族風度，把拳頭捏緊在胸口，驚愕萬分地看著自己的同行者。
蒙麵人眼珠凸出，滿帶血絲地瞪視著釺子，微微顫抖。
雇傭兵們更是嘩然一片。
但釺子沒有去管他們。
“這個擔保足夠了嗎？”釺子緊緊地盯著瑞奇，望著後者凝重的神情。
“依然認為我會把你們出賣給刃牙營地，或是懷疑我與星辰對抗到底的立場，還是質疑我的誠信？”
“如果上訴情況發生了，”釺子冷笑一聲，指了指瑞奇手上的信：
“使用它吧。”
“把我送上凱瑟爾和黑先知漏掉的名單，送進秘科無休無止的搜索和追殺裡。”
整個酒館都安靜下來了。
仿佛過了一個世紀那麼久。
瑞奇深吸了一口氣，平複著剛剛的心情。
“不錯。”
他艱難地點點頭，脖頸間仿佛掛著千鈞重物：“確實是有份量的擔保。”
“讓你們的人進來吧，”瑞奇似乎有些觸動，他把信件重新疊好，小心翼翼地塞進懷裡，聲音有些低落：“帶走王子之後，我們還有好多事要忙呢。”
泰爾斯心頭一涼。
釺子真心實意地笑了。
他恭謹地鞠了一躬：
“樂意效勞。”
那一刻，泰爾斯怔然地看著瑞奇向他的屬下揮手，看著釺子自得地掏出一個哨子，無聲地吹起來。
在瑞奇的命令下，瑪麗娜和桑尼皺著眉頭，向他們三人走來。
而王子內心的震驚和惶恐依舊縈繞不去。
海曼。
第四王子。
鬼王子……
他突然想起老錘子的歎息聲：“……是臉先著地的……”
但很快，獄河之罪湧上他的全身，一個激靈之下，心神不屬的泰爾斯頓時回過神來。
不。
他茫然地抬起頭。
瑞奇的嚴肅，釺子的笑容，拉塞爾的凝重，在這一刻儘收眼底。
泰爾斯喘息著，看著災禍之劍的人跟詭影之盾交接著他的歸屬，心中一緊。
不。
還沒結束。
詭影之盾……
自己絕不能跟著他們走！
泰爾斯這麼想著，咬緊了牙齒。
他撇過頭，觀察了一遍周圍。
隨即，泰爾斯神色堅定地對身後的迪恩和快繩低聲道：
“掩護我。”
也在慌亂中的快繩眉頭一皺：
“什麼？”
倒是迪恩看著泰爾斯的眼神，猜到了他的意圖，不由失色道：“你瘋了嗎？”
泰爾斯猛地捏拳！
他遠遠地望著釺子滿意的表情。
“相信我！”泰爾斯咬牙道。
他們的秘密談話到此為止了，因為瑪麗娜已經來到了泰爾斯的身後。
王子推開迪恩和快繩，一馬當先地迎上瑪麗娜和她身後的雇傭兵們。
“乖乖背起手來，殿下，就不會那麼疼。”
瑪麗娜冷冷地對泰爾斯道，眼神裡不懷好意。
但泰爾斯輕嗤了一聲，慢慢走近瑪麗娜。
“瑪麗娜，對麼？我想，你現在一定很憤怒……”
王子歎息道：“你全家都蒙受冤屈，戴著不該有的罪名而死，而今天，你的行為將坐實那個罪名……”
瑪麗娜微微一顫。
她捏緊了拳頭，深吸一口氣。
“璨星？”
瑪麗娜輕哼著上前，近距離對視著泰爾斯，不屑地道：“你看上去跟普通人也沒什麼分彆，不是麼？”
她的眼神慢慢變冷：
“是什麼讓你們這麼重要，以至於流了哪怕一滴血，就要無數的無辜者陪葬？”
泰爾斯靠近一步，俏皮地眨了眨眼：“也許是因為，我們的血液會發光？”
感受到對方話裡的挑釁意味，瑪麗娜眉頭一皺。
“鏘！”
泰爾斯心中一涼。
隻見眼前的紅衣女劍手抽出右手的劍刃，從身側緩緩舉起，靠近王子的臉龐。