這一刻，心情沉重的泰爾斯聞著濃重的血腥味，瞳孔中映出這樣一副奇異的場景：
幽深昏暗的黑牢裡，雇傭兵們的冰冷遺體於兩麵牆壁間鋪了一地，周遭鮮血溫熱，幾成水泊，在吝嗇顫抖的火把下，眼前的景象滲透出赤色與灰暗交參的詭異感。
滿地狼藉中，以小巴尼為首，七個衣衫襤褸卻身形挺拔的男人矗立其間，如分開紅黑色海浪的固執礁石，一語不發地看向通道的另一邊。
那裡，刑罰騎士默默麵對著他們，雙目映照火光，額發下的烙印若隱若現。
在狹小的黑牢裡，他的身形有似天際儘頭的巍峨山巒，氣勢奪人，森然厚重。
偏偏觸不可及。
薩克埃爾的目光緩緩掃動，並不特指某人，但他視線裡的每個人都神經一緊，覺得對方像是在打量自己，下意識地繃起身體。
如同接受檢閱的士兵。
但他們的臉色卻越發沉重。
仿佛這一刻，黑牢裡的昏暗才真正到來。
泰爾斯越發緊張，他幾次想要發話打斷，卻都被當前的氣氛逼得無處開口。
他的心中閃過無數主意，可沒有一個適合現在的局勢。
泰爾斯隻能忽略身旁快繩給他打的眼色，努力逼迫自己冷靜下來。
“彆緊張。”
“我不是來執行刑罰的。”
看著緊繃的昔日同僚，薩克埃爾輕笑出聲，一如既往的枯燥嗓音帶了些許傷感：
“再也不會了。”
執行刑罰。
此言一出，七名同樣臉帶烙印的囚犯似被勾起了回憶。
健壯的布裡發出低沉的哼聲，塔爾丁望著地麵，扯動一邊的嘴角，其他人跟他們一樣，姿勢一鬆，緊張的臉色稍有軟化。
唯有小巴尼，他依舊如傲立寒風的堅岩，冷冷地注視著薩克埃爾。
沉默持續了幾秒鐘，伴隨著火光下不斷搖曳的幾個身影。
泰爾斯和快繩交換了一個擔憂的眼神。
怎麼回事？
他知道他們認識薩克埃爾，也擔憂他們可能連成一氣，對自己不利，但是……
他們見麵的時候，怎麼是這個狀態？
更重要的是，他要怎麼做？
古怪的氛圍讓泰爾斯越發焦急。
直到身為前刑罰官的貝萊蒂歎了口氣，打破堅冰。
“好久不見了，”他略帶苦澀地看著薩克埃爾：
“長官。”
聽見這個稱呼，薩克埃爾深吸一口氣。
他停頓了一秒，才幽幽望向滿麵複雜的貝萊蒂。
“是啊。”薩克埃爾啞聲開口。
“好久。”
盧頓·貝萊蒂。
薩克埃爾望著這個與十餘年前大不一樣的身影。
精英雲集的王室衛隊裡，貝萊蒂是個不起眼的家夥，素來悶聲悶氣，油鹽不進，但偏偏老隊長就看中了這一點——人心浮動的年代，他們更需要一位老成穩重的刑罰官。
他還記得，好久以前，自己把代表刑罰官的胸章交給對方的時候，貝萊蒂手上的顫抖和冰涼。
但薩克埃爾在過往中沉浸了不過幾秒，就把自己從故舊相逢的感慨裡拉出。
他的目光越過眾人，對著七人身後的年輕王子略一點頭：
“泰爾斯殿下。”
語氣恭謹，卻聲含冰霜。
聽著薩克埃爾的奇特態度，七名囚犯紛紛交換著眼神。
泰爾斯想著這一刻遲早要來，他無視著快繩的搖首，硬著頭皮向前一步。
“他在哪裡？”
王子盯著薩克埃爾瘦長的臉容，努力忘記對方適才的奪命氣勢，首先問起最在意的人：
“你把他怎麼樣了？”
泰爾斯擔憂地看著刑罰騎士，發現對方身上的傷口並沒有多上多少，但值得慶幸的是，薩克埃爾的手裡拿著的是一柄格鬥斧，而非那把他再熟悉不過的灰色短劍。
他？
小巴尼向坎農投去眼神，但負責偵查的衛隊囚犯隻是緩緩搖頭。
薩克埃爾沉默了幾秒，目光閃爍。
“他很好，我向您保證，”
“隻是需要一些時間恢複。”
泰爾斯不為人知地鬆了一口氣。
可他高興得太早了。
很快，刑罰騎士那黃昏山巒般的身形緩緩前壓，隨著他越發嚴肅的咬字，向王子的方向逼來。
“但我們……”
薩克埃爾的話伴隨著他的腳步響起。
踏，踏，踏。
他踏出的每一步都有如驚心的戰鼓，隨著步數累積越來越重的殺機。
“我們該走了。”
“殿下。”
該走了。
那一刻，泰爾斯臉色一白，剛剛鬆泛下來的心情重新扯緊。
小巴尼看著薩克埃爾，又看了一眼身後的泰爾斯，眉頭蹙緊。
踏，踏，踏。
薩克埃爾步步向前，他手中的斧刃被火光映出斑斑血跡。
他目光重新銳利起來，直勾勾地逼視泰爾斯。
仿佛再也看不到其他人。
泰爾斯咬緊了牙齒，下意識地握起劍柄。
但下一秒，兩個硬實而健壯的身形就齊齊一動，突然插入這場奇怪的對峙中！
火光閃爍。
踏！
薩克埃爾身影一滯，摧山拔嶽般的重步停在了原地。
他眯起眼睛，打量著眼前的阻礙。
泰爾斯眉心一動。
是貝萊蒂和布裡。
他們一者剛強，一者健壯，如攔路巨岩，一左一右牢牢阻擋在刑罰騎士的必經之路上。
目光灼灼，表情沉靜，毫無退縮之意。
薩克埃爾的眼瞳緩緩聚焦，掠過貝萊蒂和布裡手裡的斧頭和釘頭錘，望向他們身後的那個男人。
如雕像般死寂的小巴尼。
“你們就是這麼歡迎老同僚和老長官的？”
薩克埃爾盯著麵無表情的小巴尼，偏了偏頭：
“沒有擁抱？”
語帶玩笑，卻沒有絲毫的輕鬆感。
泰爾斯注意到，這一刻，七位囚犯都板起了臉，似有拒斥之意。
怎麼回事？
他們有仇？
出乎意料的是，此時反倒是身邊的快繩拍了拍他的肩膀，偷偷擺出一個得意的拇指。
讓泰爾斯越發摸不著頭腦。
但小巴尼很快就解答了疑惑。
“我不知道你是怎麼出來的，守望人。”
巴尼的聲音沉穩如故，頭顱微低，瞳孔頂著上眼瞼，讓人心寒地盯著眼前氣勢凜然的刑罰騎士。
他向身後撇了撇頭。
“但是王子身邊這位……懷亞·卡索侍從官放我們出來的時候，告訴了我們一個不好的消息。”
隻聽小巴尼冷冷道：
“關於你精神失常，跟詭影之盾一起，追殺王子的消息。”
此言一出，薩克埃爾蹙起了眉頭，七位囚犯則不失警惕地抿了抿嘴唇，交換眼神。
什麼？
精神失常，追殺王子？
驚訝之下，泰爾斯向快繩拋去一個詢問的眼神。
後者得意地眨眨眼，翹起一邊的嘴角。
泰爾斯顧不上其他，連忙低下頭，悄聲問快繩：
“關於薩克埃爾，你是怎麼跟他們說的？”
快繩一臉想要邀功卻故作矜持的表情，神神在在地瞥了泰爾斯一眼，嘿聲道：
“當然是……”
但他隨即注意到，話癆的納基正目光灼灼地盯著這邊，這讓快繩話語一頓，下意識地收起嬉笑的表情。
隻見快繩正氣凜然地挺起胸膛，提高音量，讓所有人都聽見：
“當然是實話實說啊！”
泰爾斯頭疼地看著快繩一副赤膽忠心的樣子，看著後者一臉憤慨地望著遠處的薩克埃爾，攥起拳頭，咬牙切齒：
“璨星的尊貴血脈，怎麼能蒙塵於瘋子的汙穢之手！”
快繩的正義呐喊回蕩在這一方小小的通道裡。
納，納尼？
泰爾斯的嘴角一抽一抽，連當下的緊張心情都衝淡了不少。
盯著他們的納基收回看傻子的眼神，臉色古怪地望向小巴尼，似乎在征詢意見。
但小巴尼一言不發，隻是死死盯著薩克埃爾。
他們的麵前，薩克埃爾也一動不動，遠遠地回望著小巴尼。
快繩的回音消失在空氣裡，薩克埃爾與七人的對峙依舊，黑牢又恢複了淒清窒人的氛圍。
過了好一會兒，就在泰爾斯在這股窒息的空氣裡，難受得想插話的時候，七人中身份最高的小巴尼終於發話了。
“守望人，你沒瘋，對麼。”
他眼神平常，語氣寡淡，稱呼著薩克埃爾曾經的職位：
“至少，還沒瘋到那個地步。”
聽著對方蘊含深意的話，薩克埃爾先是沉默了一陣，這才幽幽開口：
“這就要取決於瘋的定義了。”
他望著泰爾斯，卻像是看到了彆的東西，眼神飄忽。
七位囚犯幾乎同時蹙眉。
泰爾斯覺得自己不能再沉默下去了，再這樣下去，他的秘密暴露隻是時間問題。
於是他清了清嗓子：
“諸位，請聽我說……”
然而他連一句話都沒說完，小巴尼就突然開口！
“並非對您不敬，素不相識的殿下！”
他嗓音冷冽，極其不客氣地打斷了星辰王子：
“但還請您少開尊口，以免加深誤會。”
泰爾斯被斷得口舌一噎。
他不明就裡地望著側頭看來的小巴尼，覺得後者的目光有些嚇人。
“誤……會？”
泰爾斯愣住了。
小巴尼冷哼一聲。
“是的。”
小巴尼按住劍柄，目光轉向另一邊，盯住同樣疑惑的快繩，讓後者不禁打了個寒顫。
“比如您身邊那位冒名頂替，滿口謊話，言語間隻想挑撥我們跟薩克埃爾內訌的，所謂‘卡索侍從官’。”
他的話語回蕩在地牢裡，空洞而刺人。
泰爾斯花了幾秒鐘消化這段話。
冒名頂替。
滿口謊話。
挑撥內訌。
所謂的卡索……
等等，那就是說？
泰爾斯木然地轉過視線。
果不其然，快繩目瞪口呆，難以置信，呆愣地望著雙目如刀的小巴尼。
對方的目光冷酷非常，仿佛能刺穿一切。
那個瞬間，快繩隻覺得背心一涼。
不會吧。
“誒，泰爾斯，”快繩甩出一個難看的笑容，乾巴巴地扯了扯王子的衣角，悄聲開口，緩步後退：
“我想我們應該離開一下，好方便他們單獨敘舊……”
然而，就在快繩轉身的瞬間，另外兩個人如影隨形地出現在菜鳥雇傭兵的身後，堵死他的退路！
不止如此。
不知何時開始，塔爾丁與納基，坎農和奈，兩人在前，兩人在後，四個人已經從四個方向，牢牢包圍了泰爾斯和快繩！
竟比攔截薩克埃爾的人手還多。
四個人都用警惕與審視的目光，打量著笑得比哭還難看的快繩。
突如其來的意外，讓泰爾斯不禁心中一亂。
怎麼……
“請留在原地，切勿輕舉妄動，‘卡索侍從官’。”
隻見塔爾丁一手執刀，一手握劍，語含戲謔地看著臉色難看的快繩。
“順便一句，懷亞。”
塔爾丁輕蔑地搖頭，眼神不善：
“你的母親，基爾伯特·卡索子爵夫人，是我的親姐姐。”
什麼？
快繩登時眼皮一跳，心涼了半截。
“她死於十八年前——正是為了在永星城動亂中保護她年幼的兒子。”
塔爾丁目色微閃，手上的兵刃緩緩舉起，嚇得快繩後退一步。
“也就是你，‘懷亞·卡索’，我親愛的外甥。”
外甥？
快繩的麵色越發慘白難看。
就連泰爾斯也愣住了。
塔爾丁，他是懷亞的……舅舅？
“顯然，你‘母親’並不像你說的那樣‘身體還行’，更不是‘嘿嘿嘿’。”
塔爾丁冷冷地盯著他的‘外甥’：