栗發騎士的自我介紹讓所有人都安靜了一會兒。
而他則安然地騎在馬上，任由大家打量，絲毫不顧數十架騎弩依舊對準著他的事實。
王室衛隊？
守望人？
泰爾斯重新開始觀察這位自稱王室衛隊守望人的騎士，不自覺地把他與薩克埃爾進行比較：
他不像薩克埃爾的身形那麼有壓迫感，表情也不像刑罰騎士那樣堅毅苦澀，相反，即使穿了甲胄，馬略斯看上去依舊文質彬彬而身姿優雅，像是紈絝子弟多於精銳衛隊。
“托蒙德·馬略斯？”
幾秒後，咀嚼著這個名字，德勒的眼神銳利起來。
保羅在一側皺起眉頭：
“德勒，這個名字……”
德勒點了點頭，向自己的親衛隊長說了什麼，在場的鴉哨們才算收起了氣勢洶洶的騎弩。
氣氛好了一些。
可德勒似乎未曾放鬆，他回頭問泰爾斯：
“你認識這些人嗎？”
泰爾斯壓住歎氣的衝動。
拜托，我才剛剛回國。
但王子還是點點頭：
“我們來看看吧。”
他正要提韁上前，卻被德勒一把按住手臂。
“不，泰爾斯。”
克洛瑪伯爵臉色凝重：
“如果他們是假的，那你就不該跟他們有任何接觸；如果他們是真的，那你的立場就太尷尬，無論是讓我們走還是留下我們，說什麼都不適合。”
泰爾斯眯起眼，看著對方認真的眼神：
“所以？”
“我來出麵。”德勒低聲道，鬆開了王子的手臂。
翼堡伯爵轉向馬略斯：
“你說你是王室衛隊的守望人。”
“但據我所知，守望人一職已經空缺多年，上一任還是血色之年前。”
“而守望人地位非凡，向來由德高望重的人……”
德勒的話沒有說完，就被馬略斯身後的一人打斷了
“你的消息落後了，西荒的伯爵。”
開口的騎士留著棕色短發，長相嚴肅的他板著臉，似乎很不滿伯爵的質疑：
“馬略斯勳爵在一年前被提拔為守望人。”
“無論是陛下或是艾德裡安勳爵，甚至整個禦前會議，他們都相當認可他的資格與能力。”
一年前。
泰爾斯看見德勒的表情一動。
“那麼……為什麼不是艾德裡安勳爵或者塔倫勳爵率隊前來？”翼堡伯爵狐疑道。
馬略斯彎起嘴角，但泰爾斯總覺得他的笑容有些流於形式。
“隊長和副隊長都身負重任，不便輕離複興宮，”自稱王室衛隊的騎士向著身後的二十四騎示意了一下，平靜淡然：
“而這是陛下特彆指派給我們的任務。”
馬略斯維持著他禮貌的微笑：
“我代表陛下感謝西荒的援手，但你們的使命已經完成了。”
馬略斯掃過每一個西荒的士兵，話語漸沉，不容置疑：
“從此刻起，我們全權負責王子殿下歸國的一切事宜。”
“你們可以回家了。”
周圍的鴉哨們一陣不滿的騷動。
聽著對方表麵禮貌，內裡藏鋒的話，德勒和保羅齊齊皺眉。
就連泰爾斯也暗自歎了口氣。
這是要搞事啊。
“這裡是來自翼堡的德勒·克洛瑪，和來自英魂堡的保羅·博茲多夫，以及西荒二十八個家族共同組成的隊伍。”
德勒緩緩開口，重複著自己的身份，泰爾斯聽得出他的話裡帶著不滿：
“我們正在護送泰爾斯王子。”
“如果你說的是真的，馬略斯勳爵，”德勒麵無表情：
“那我毫不吝嗇地歡迎你們加入我們的隊伍，直至到達永星城，見到來自複興宮的官員。”
馬略斯身後的一位金發騎士撲哧一聲笑了出來。
所有人都看向他。
“據我所知，六年前，黑沙領的查曼·倫巴也堅持著，要派兵護送泰爾斯王子到達龍霄城，”金發騎士好笑地看著他們，他相貌堂堂，卻搖頭晃腦：
“猜猜下麵發生什麼了？”
德勒和保羅怔了一下，隨即下意識地看向泰爾斯。
身為親曆者的泰爾斯頓時小臉一黑。
領頭的馬略斯重重地咳嗽了一聲。
“多伊爾，莫談國事。”
名為多伊爾的騎士豎豎眉毛，語氣輕鬆：
“當然。”
“你說了算。”
馬略斯咳嗽了一聲：
“還有，友好點。按照家譜，克洛瑪伯爵可是你的，你的那個……”
馬略斯話到嘴邊頓了一下。
但多伊爾很快熟練地接上他的話：
“我祖母的妹夫的侄孫的表親？”
什麼？
這話說得德勒也是一愣。
場中安靜了幾秒，多伊爾則微笑著回給翼堡伯爵一個聳肩。
“哦，是麼。”
馬略斯皺了皺眉，歎了口氣，似乎也為這層關係頭疼。
德勒不再理會對方之間的調侃，深吸一口氣：
“你們沒有按常理先派信使溝通，身份也尚且存疑，卻一上來就要接走王子……出於安全考慮，我不能冒險。”
馬略斯聽完他的話，沒有馬上回答，而是沉吟了一會兒。
一會兒後，他下定了什麼決心。
“我們明說了吧，伯爵。”
馬略斯清了清嗓子，表情從淡漠變成嚴肅：
“我知道你們關心的，是想讓整個王都看到你們和泰爾斯王子一起走進永星城，讓整個星辰知道西荒諸貴與王子，與未來國王的關係。”
“才不是什麼王子的安全問題。”
德勒和泰爾斯都臉色一變。
隻見馬略斯皮笑肉不笑地擠了擠臉頰：
“而我的工作，就是阻止你們。”
馬略斯的話音落下，德勒的表情則冷了下來。
場麵又陷入了壓抑的沉靜。
鴉哨輕騎們盯著不速之客們，目光不善。
保羅說了一句什麼，幾十個從後方趕來的黑獅步兵熟練地配合著鴉哨的位置，擺出陣型。
馬略斯和他的騎士們，他們雖是人少的一方，卻目光灼灼，不甘示弱。
這讓泰爾斯很是頭疼。
終於，沉吟著的德勒輕聲開口：
“好吧，至少你很直接，夠誠實。”
馬略斯和他的眼神在空中交彙，散發著無形的壓力。
德勒眯起眼睛：
“如果我們說不呢？”
他望著自稱王室衛隊的人們，打量著他們從坐騎到裝備的一切，語帶威脅：
“你，還有你的同伴，你們能做什麼？”
這話一出，壓抑的氣氛頓時變得緊張起來！
馬略斯身後的同伴們甚至齊齊撩起鬥篷，把手按上武器。
但就在泰爾斯尋思著是不是該說點什麼的時候，馬略斯隻是回頭一個眼神，把同伴們安撫住。
“必須承認，我經驗淺薄，能力有限，”栗發的騎士回過頭，語氣平靜而安然：
“麵對伯爵您既有人數又有戰力的鴉哨輕騎，確實……沒什麼把握。”
保羅在泰爾斯的邊上哼了一聲。
德勒一語不發。
可馬略斯卻微微一笑，笑容卻頗有些無奈：
“但你知道，如果有什麼事發生在我們，發生在身為陛下顏麵的，他忠實的親衛身上……”
下一秒，馬略斯的語氣不變，笑容不減，但說出的內容卻不一樣了：
“一個小時之後，還在後方途中，九百名從屬於王國之怒的中央王室常備軍輪換役士兵，以及要塞之花麾下，一千人的北境王室常備軍輪換役士兵，其中包括近三百騎兵，就會在收到消息後加快速度，從我身後的方向包抄而來，借著人數和經驗的優勢，把長途趕路的你們逼回最近的補給點：恩賜鎮。”
泰爾斯一愣。
保羅則臉色一白。
德勒也狠狠皺眉。
馬略斯輕輕拍了拍自己的坐騎，安撫它因對麵的敵意產生的焦躁，話語卻在繼續：
“兩小時後，刃牙營地就會收到傳訊，現役的西荒王室常備軍，注意，是‘現役’的三千到四千人，全是精銳的主力戰兵，裡頭包括一千到兩千的騎兵，會在傳說之翼的帶領下從營地出擊，自西麵進擊恩賜鎮，爭取在黃昏前與友軍合圍；”
德勒和保羅對望一眼，交換著擔憂。
馬略斯的語氣不輕不重，語調飄忽不定，態度也散漫輕鬆，就像在閒拉家常。
可鴉哨和黑獅步兵們顯然受到了影響，開始竊竊私語。
“而今天入夜之前，以上三大常備軍的輪換役和現役士兵，其中包括不少怒火、星輝、星塵三大衛隊的精銳，就會以掎角之勢，占包夾之利，把你們連同恩賜鎮一起，變成西荒乃至王國的曆史教材；”
泰爾斯做了個深呼吸。
馬略斯的語氣變得戲謔，姿態越發淡然，但說出來的話卻更加直接：
“但有鑒於王國之怒和要塞之花都未曾親臨，所以在場的最高指揮官是傳說之翼，那麼我猜，隻有恩賜鎮會變成曆史教材，而你們不會，恭喜，因為你們所有人，或者隻有那些長得夠漂亮的人，會加入威廉姆斯的人頭收藏博物館，為他的藝術收藏增光添彩；”
泰爾斯想起了什麼，露出古怪的神色。
保羅再也忍受不住：
“你——”
可德勒一把摁住了他。
馬略斯用一個呼哨安撫好坐騎，看也不看前方，卻還在有條不紊地繼續：
“而兩天後，這個大新聞就會傳遍王國：在刃牙營地之亂後，可怕的獸人和荒骨人穿透了防線，正麵遭遇了護送王子回國的隊伍，來自翼堡和英魂堡的忠誠精銳拚死衛護王子，死守恩賜鎮一天一夜，克洛瑪和博茲多夫家族的兩位年輕俊彥忠心耿耿，不幸陣亡，但至少你們是為了保衛王子而死；”
他終於抬頭直視臉色陰沉的德勒，還晃了晃肩膀：
“於是陛下淚如雨下地為你們寫了悼念文並修建紀念碑，從此奮發圖強，勵精圖治，爭取早日把王國的福澤散播到像你們這樣不幸的貴族們身上，讓他們一同感受星辰的光輝，王子則心懷感激，在他餘生的每一刻都牢記著你們對他的忠誠與熱情；”
馬略斯眯起眼睛：
“然後從那一天起，王國西荒的居民們擺脫了荒漠的威脅，刃牙營地重現生機，繼承本地的領主們比起前任來，更加仁慈睿智，忠誠和善，國王的恩澤惠及萬民，大家就此安居樂業，永遠永遠，快樂幸福地生活下去……”
“怎麼樣？”
他的話音落下，場中死一般地寂靜。
不少的鴉哨和步兵都開始回看自己的領主們，
保羅氣得渾身發抖。
德勒的臉色越發難看。
“好故事。”
翼堡伯爵寒聲開口，他的嗓音有些變形，看著馬略斯的眼神也變了：
“但問題是……”
“在我們五百鴉哨輕騎的追擊下，你有多少把握能存活下來，回去報信？”
下一刻，鴉哨們不必吩咐，心有靈犀地抬起弓弩，對準目標！
泰爾斯心頭一凜！
在最緊張的時刻，馬略斯笑了。
麵對德勒不懷好意的眼神，他掀開鬥篷，右手握住劍柄，左手按在馬鞍側的一麵盾牌上。
“確實，把握很小，也許……”
馬略斯眯起眼睛，語氣像是很不確定：
“五五開？”
下一刻，馬略斯身後的二十四人氣勢一變，動作整齊地按柄擎盾！
“嘿，各位！”
泰爾斯再也忍不住了，他大聲疾呼著，同時在馬鞍上立起來，越過把他遮擋得嚴嚴實實的鴉哨們：
“在你們拔劍之前，請記得：我還在這兒呢！”
王子死命揮著手，吸引著所有人的注意。
希望能把他們彼此的敵意削減一些。
幸好，這多少還是起了點效用，場中安靜下來，鴉雀無聲。
絕大多數人都向這個少年看來。
德勒體會到王子的意思，板著臉讓他的士兵們收起敵意——表麵上。
馬略斯死死地盯著泰爾斯，沉默了很久。
泰爾斯則回給他一個尷尬的微笑，感受著在馬上站得有些麻木的羅圈腿：“謝謝，先生們，我們現在可以好好談談……”
“嗯，所以……”
馬略斯看著泰爾斯，沉吟了一會兒。
他露出一個疑惑的表情：
“你是誰來著？”
泰爾斯的笑容登時僵住了。
什麼。
他的眼皮開始抽搐。
一秒後，看著泰爾斯的表情，馬略斯嘴角一彎。
“哈哈哈哈，”栗發的騎士大笑出聲：
“開個玩笑，彆介意。”
在泰爾斯還沒反應過來的時候，馬略斯就收起笑容，肅起神色，按住胸口，在馬上恭謹一躬：
“尊貴的泰爾斯殿下，王室衛隊守望人，托蒙德·馬略斯。”
“以陛下之命，我和我的同僚們，我們將榮幸地成為您的——貼身親衛。”
隨著領頭人的動作，他身後的二十四騎齊齊動作，在馬上鞠躬。
“從此刻起，到最後一刻。”
哇哦。
看著他們教科書般的行禮和態度，本來還想著讓他們背一背王室衛隊誓詞的泰爾斯，開始有些相信他們的身份了。
“噢，謝謝你，托蒙……馬略斯。”
在尷尬和欣慰之間頻繁轉換的泰爾斯有些吃不住這樣的場麵，他乾笑著揮手，示意他們起身：
“但現在都消消火，這不是什麼大問題，我們肯定能找到共識。”
可馬略斯似乎故意不讓他省心。
“是啊，是時候擺脫寄人籬下的生活，遠離不懷好意的野心家，回到你家族的庇佑之下了。”
說這話的同時，直起身子的馬略斯看不經意地瞥了一眼德勒。
這話說得德勒慍怒非常：
“我相信王子殿下足夠睿智，不需要他人的蠱惑引導。”
馬略斯笑了笑：
“那就快點吧，伯爵，要打還是降？你們還在等什麼，陛下的嘉許狀嗎？”
雙方的目光又開始銳利起來，一如他們手裡的武器。
前功儘棄的泰爾斯一屁股跌坐在馬鞍上，感覺頭和屁股雙雙疼痛起來。
但就在此時，泰爾斯聽見了什麼。
“德勒，”在泰爾斯身側的保羅臉色一變：
“那是……”
翼堡伯爵的一方突然騷動起來。
“轟隆隆……”
而很快，泰爾斯也看到了：王室衛隊的身後，幾麵大旗出現在了恩賜大道上，伴隨著影影綽綽的身形，起起落落的馬蹄。