“陛下的手令已經正式下發。”
坐在對麵的基爾伯特滿麵笑容，舉起茶杯輕呡一口：
“現在，您歸來且封爵的消息已經傳遍永星城，幾天後，整個中央領乃至全國都會知曉。”
待客廳裡，泰爾斯——作為主人而非客人——無奈地笑了笑。
帶著晨起的慵懶，少年站起身來，慢慢地踱步到窗邊。
晨光透過窗紗，把裝潢低調但整潔如新的待客廳照得一片亮堂。
泰爾斯拉起窗戶，撲麵而來的是清新的空氣。
以及一片突兀刺耳的嘈雜。
“是啊，”新晉的星湖公爵倚在窗邊打了個嗬欠，按了按腰：
“我從這兒就能感覺到了。”
窗下的閔迪思廳並不平靜。
花園和鐵門外的道路早就被各色馬車停得滿滿當當，這還不算許多步行或騎馬而來的訪客，其中相當一部分人衣著華貴，徽章明顯。
鐵門外，王室衛隊和璨星私兵們全力以赴，正忙得不可開交：一麵解釋，一麵勸阻。
泰爾斯貼近窗戶，獄河之罪湧上耳朵，大概捕捉了一些零散的話語。
“對不起，勳爵，閔迪思廳這個月裡不迎客，”鐵門前，先鋒官哥洛佛那僵硬嚴肅的聲音傳來：
“隻有陛下的特許手令可以通行……”
隨即，另一個稍顯激動的聲音蓋過了哥洛佛。
“不不不，魯克，我跟你同學四年但是從來都不熟，所以，無關人等一律……什麼，你隻是來看看風景？你夠了哇！連續兩天看風景，一看就是八小時，你覺得我是白癡嗎？”
是多伊爾。
此刻的他站在一位一臉無辜樣的貴族身前，氣急敗壞地向身後的閔迪思廳揮手：
“天天這麼吵，天天這麼吵，我不用……王子他不用休息的嗎？”
泰爾斯不由挑眉。
另一個得體而溫和的聲音闖入他的耳朵：
“……那麼這位凱瑪榮譽子爵，”這是明麵淡然微笑，實際卻拒人千裡的馬略斯，他麵對的是另一位不太好打交道的貴族：
“您為何不去找您口中那位卡拉比揚家的繼承人，問問他，能破例覲見公爵的秘訣何在？”
“哦，原來您家是禦商，還有三個從九歲到十九歲不等的、很可能變成王子妃的漂亮女兒啊！失敬失敬，那也許身為未來王親的您，一定能拿到陛下的恩令？那時再來拜訪，我必定列隊開道以迎。”
“嗯，馬略斯家族很感激您的關照，買不到您家的貨物真是太令人痛心了……”
“感謝您問候我的父母家人，雖然他們都已不在人世……”
“嗯，那我就代表我所有在世的女性親屬，感謝來自您和您下麵那器官的問候……”
“好的，子爵閣下，我一定會把話帶到我家的祖傳墓地，讓我的祖先們都知曉……”
“但在那之前，為了星湖公爵的安全，我要暫時扣押您到警戒廳……”
“為什麼？因為我懷疑您私藏武器，意圖對公爵不軌……武器在哪？您看，您戒指上的寶石太亮了，這於公爵閣下的眼睛有害……”
“那我建議您直接向陛下或者艾德裡安勳爵投訴我的服務態度……”
“關多久？放心好了，距離公爵的歡迎宴會隻剩兩個半月，那之後您的計劃就失效了，然後王室衛隊就會正式對您提起‘謀刺王室’的案件訴訟……”
聽到這裡，泰爾斯歎了一口氣，拉下窗戶，不再去聽那位大腹便便的凱瑪子爵“我不是我沒有你表亂說”的慌張自辯，也不再管他是如何一臉驚恐地逃回自己的馬車。
這是他回到王都，入主閔迪思廳的第三天了。
從第二天開始，閔迪思廳便門庭若市，來訪的人絡繹不絕。
吵得星湖衛隊們不得安歇。
“前些天，您不該接見那位卡拉比揚繼承人的，即便那是您的故交，”基爾伯特放下茶杯，歎了口氣：
“現在，王都裡的很多貴族、官吏、有頭有臉的人，全都有樣學樣，攀著關係想要進來。”
“是啊是啊，我明白了，”泰爾斯坐回座位，出神地道：
“這就是代價。”
他低估了自己歸國的影響力和震撼力。
王子吸引的不僅僅是來訪者。
顯然，星湖公爵的入住不但驚醒了素來清淨的閔迪思廳，三天裡，這座宅邸的規格提升更是牽動了整座永星城：
市政廳連發六道急令，重修綠植，換裝燈火，把暮星區所有（王子可能看到的）道路街口清理得乾乾淨淨，裝點得富麗堂皇，一個流民也不許入，一個乞丐也不能見，市容市貌提升之大，某種程度上更勝大貴族雲集的東城區。
警戒廳則重定了巡邏日程和人手安排，暮星區以及它緊鄰兩個區裡（原本互相扯皮）的三個警戒廳團結友愛、精誠合作，無數警戒官們爭先恐後、兢兢業業，成批的治安隊來回搶班、日夜巡邏，把這片位置尷尬得快被人遺忘的地段，變成了路不拾遺夜不閉戶的人間天國。
永星城總守備官急急增加了靠暮星區一側城牆上的城防隊伍（儘管暮星區距離城牆十萬八千裡），確保“沒有宵小能越過我們，威脅到王子”，還特地求得手令，從城外調來常備軍，設立特彆線路，專為閔迪思廳的補給和後勤運輸開道——按照某位大兵的說法，“就連運出去的王子便便，也不許被人玷汙！”
泰爾斯無精打采地按了按額頭。
基爾伯特則無奈地笑了：
“我已經能想象自己回家的時候了……我大概這輩子都沒有這麼受‘歡迎’的時候。”
“身為陛下最信任的近臣，您本來就很受歡迎，”泰爾斯吐出一口氣：
“而且相信我，比起星辰人，埃克斯特人會更歡迎你。”
基爾伯特恍然點頭。
這幾天裡，如果不看圍牆外那一大堆伸長了脖子等著，渴望著碰運氣見王子一麵的投機者之外，閔迪思廳裡的日子還是挺平靜的。
一覺睡到醒，早餐，自由活動，午餐，一覺睡到醒，自由活動，晚餐，自由活動，一覺睡到醒。
哦，對了，自由活動基本上不能出室外，因為要躲狗仔隊——咳咳，他是說，躲開那些求見王子而不得的狂熱投機者們。
雖然生活節奏跟在龍霄城時差不多，但是……
沒有爾虞我詐的勾心鬥角，沒有敵暗我明的惴惴不安，沒有箭在弦上的持續高壓，沒有絕地求生的緊張刺激，沒有千裡逃亡的瘋狂之旅。
無人打擾，無人乾涉，無人過問。
他還真是有些……
不習慣啊。
泰爾斯端起茶杯，滿意地潤了潤喉嚨。
跟六年前客居此處，凡事都要經過基爾伯特相比，六年後，他變成這裡的主人還是有好處的。
至少他可以直接對周圍的人下命令（比如“給我換個硬一些的床墊”），說出來的話也會被遵從——至少是明麵上。
這日子過得，確實是……
泰爾斯緩緩後仰，由衷發出獨屬於米蟲的哀（讚）號（歎）：
令人頹廢啊。
以至於他都快忘了複興宮裡的……
那個人。
“所以，基爾伯特，我們今天什麼安排？”
泰爾斯悶悶地指了指桌麵：
“你為什麼帶來一大堆……紙？”
慈愛地看著公爵的基爾伯特像是突然想起般回過頭，把桌上的一遝紙張搬到膝頭，同時抽出一副眼鏡。
“請原諒，年紀大了，眼睛有些不好使……”
人過中年的外交大臣不好意思地道。
他的眼鏡很特彆，是一副手持式的折疊鏡，沒有鏡架，而是在鏡框的右側特彆做了一副把手。
“順便一句，和您所要求的、送給女大公的禮物，是在同一家手工鏡坊訂的……”
基爾伯特一邊說著，舉起眼鏡罩在眼前，開始翻閱膝蓋上的紙張。
“我不曉得您怎麼想，但畢竟他們是專門給學者和我這樣的老頭子訂做眼鏡的，用色設計既不花俏，也不新潮，估計討不到年輕姑娘的歡心，您當初就沒想著再送些彆的……”外交大臣話中有話，但早已身經百戰的泰爾斯臉色如常，充耳未聞。
“那麼，首先……”
不知道是見王子毫無反應，還是終於找到了紙上的目標，基爾伯特還是微歎一聲，道：
“您的歡迎宴會初定在兩個多月後。”
“新晉的星湖公爵會被正式介紹給整個王國——至少是整個永星城。”
外交大臣依舊垂著頭，目光卻從眼鏡上方瞥來，望向泰爾斯。
介紹給……整個王國。
泰爾斯心情一凜。
他深吸一口氣，從椅子上坐直。
這幾天來的慵懶和舒心頓時一掃而空。
也是時候了。
他歎息著告訴自己。
醒醒，泰爾斯。
除了高貴的鏟屎官之主以外……
世上哪來快樂的米蟲呢？
泰爾斯振作起精神：
“而這兩個多月？”
基爾伯特把眼睛從紙上抬起來：
“是您休息、適應和調整的時間。”
“這麼久？”
基爾伯特搖頭否認：
“不，一點也不久，事實上，還有點太短了。”