眼見母親走遠，默特薩吐出一口氣，頹然倒地。
萊約克看著貝絲消失的方向，表情複雜：
“這幾年，你和貝絲嬤嬤都住在這裡？”
默特薩不屑冷哼。
萊約克皺眉：“你知道，莫裡斯老大可以幫……”
“這就是媽媽的意思！”
默特薩不客氣地打斷他：“她說，兄弟會變了，越來越大，越來越亂，她不想再待下去了。”
“像這樣，我們也許活得不咋樣。”
“但我們能活下來。”
他站直身體，盯了萊約克一眼，嫉妒又痛恨：
“不像你。”
萊約克沉默了一陣：
“我記得，你當年跟在羅達身邊。”
默特薩開口大笑，笑聲充滿怨毒。
“當然！羅達！鐵心羅達！”
“但是嘿，看看我，”默特薩吃力地轉過身子，亮出他的斷臂，滿心不甘：
“他不需要廢物。”
“而你以為，這麼多年了，除了像你和鋼錐、雷斧一樣的大佬寵兒，我們這些當年所謂的‘十三大將’，還有多少人活著？多少？”
萊約克沒有回應他的質問，隻是深深地望著默特薩的斷臂。
“數著日子過吧，靜謐殺手，”默特薩冷哼搖頭：
“反正不長了。”
兄弟會的兩位舊識默然相對，半晌無言。
“默特薩，對麼。”
泰爾斯沉聲上前：
“這幾年，廢屋究竟怎麼了？”
默特薩看了泰爾斯一眼。
“這又是什麼陣仗，”男人不屑地看著萊約克：
“這仨是誰？你的新情人？”
萊約克麵色一寒，手臂再度摸上刀柄。
但泰爾斯咳嗽了一聲。
“看看，默特薩，人們在觀察我們。”
王子露出笑容，朝著周圍的好奇麵孔示意了一下。
“所以，你和我們一起待得越久，那些搶走你們的鍋的人——第六屋，對麼——就會越好奇我們跟你談了什麼，或者……”
泰爾斯笑容一收：
“施舍了你們多少錢？”
默特薩麵色一變：
“呸！”
默特薩恨恨地道：
“你一定是莫裡斯手底下的小崽子，奸猾跟他如出一轍。”
但泰爾斯毫不在意，隻是靜靜盯著他。
“現在，你要回答問題嗎？”
“廢屋怎麼了？”
默特薩哼了兩聲，看看萊約克和另外兩個大個子，這才不服氣地開口：
“如果你還記得，萊約克，六年前，一夜戰爭那天——”
說到這裡，默特薩瞥了一眼自己的斷臂，狠狠呸聲：
“操。”
其他人都沒有說話。
“總之，那天我們在紅坊街砍人的時候，廢屋出事了。”
“羅達的兒子負責看管這兒，結果那廢物喝多了，搞死了一堆乞兒，剩下的跑了一大片……”
喝多了，搞死了一堆乞兒……
泰爾斯靜靜地聽著這個故事，麵無表情。
好像那是彆人家的故事。
萊約克眯起眼睛：
“奎德。”
“我記得那廢物，也記得這事兒。”
默特薩點點頭，悶悶不樂：
“有人說是血瓶幫的陰謀，而那廢物最後還被幾個乞兒整死了……”
泰爾斯不自覺地抬起手，按住胸口的傷疤。
“但最糟糕的是，那家夥的老子是我前老大——為了乞兒的事兒，羅達把落日酒吧給砸了，聽說，他還把跟他兒子一起管廢屋的副手給活剮了下酒。”
泰爾斯皺起眉頭。
默特薩聳聳肩：
“我了解羅達——相信我，這確實是他能乾出來的事兒。”
萊約克不動聲色：
“我知道，莫裡斯老大找‘鐵心’談過，他們解決了這事兒。”
默特薩不屑呸聲：
“解決個屁。”
他不爽地看著萊約克：
“發生了這事兒，兄弟會裡誰還敢來管廢屋這個爛攤子？”
默特薩回頭看看周圍的流浪漢們：
“有先例在，萬一乞兒再出點事，那就是打莫裡斯的臉，他肯定要找你算賬；”
“就算乞兒管好了，那更糟——羅達惦記著他兒子的事呢，若知道你是管乞兒的，鐵定看你不順眼；”
“搞不好，乞兒裡再出幾個不安分的，像搞奎德那樣，趁著你喝醉酒就把你喉嚨抹了……”
默特薩諷刺地笑笑，頗有些自暴自棄的意味：
“這樣一搞，還願意來廢屋的人，可不就隻剩下老弱病殘嘛！”
“默特薩，”萊約克猶豫了一瞬：
“你……”
默特薩呸了一聲，語氣裡充滿了痛苦和不屑：
“你知道更有趣的是什麼嗎？羅達一直認為殺他兒子的凶手沒抓住，就讓我守在這裡，等著那個乞兒回來自投羅網——看看，理由多充分，一個丟棄垃圾的好借口！”
最後一句話，他幾乎是嘶吼著喊出來的。
自投羅網。
泰爾斯下意識地抬起頭，重新打量默特薩。
但默特薩毫不在意他的話與眼前的人有什麼關係，隻是自嘲一笑：
“你看到了，我們這種人……嘿，吊兒郎當瞎幾把管，天亮開門天黑鎖門，一來二去，乞兒們就漸漸皮了散了懶了，跑了不少另說，連街頭生意也沒油水了。”
默特薩悶悶地道：
“新的打手們就更不願意來了——紅坊街剛拿下，誰不想去那邊享福？”
一直認真聽著的科恩再也忍不住，他上前一步：
“所以廢屋的乞兒呢？變少了？”
默特薩警惕地看著科恩的標準軍隊站姿：
“你又是哪個？”
科恩一急：“我——”
“兄弟會裡的新人，”泰爾斯麵不改色地把科恩向後推：
“從軍隊退下來的——然後呢？”
默特薩狐疑地打量著科恩。
“兄弟會真是長進了，出息了，”他輕哼道：
“在以前，服過役的大兵哥都隻願意去血瓶幫。”
“默特薩。”萊約克沉聲提醒。
默特薩不爽地揮揮手。
“在那之後，不知道咋回事，市政廳盯上了這裡。”
此言一出，無論萊約克還是泰爾斯、科恩，三人齊齊一愣：
“市政廳？”
“是啊，不曉得倒了啥大黴，”默特薩無精打采：
“每隔一段時間，官方的隊伍浩浩蕩蕩，從青皮、藍皮到鋼皮，都要來廢屋搞點突然襲擊，名義是打擊人口拐賣，取締童工團夥啥的。”
“最誇張的時候，廢屋的乞兒每周都要疏散一次，躲避檢查，那叫一個兵荒馬亂，連其他地方的生意都受到了波及。”
科恩的眼神慢慢變了，他撓著腦袋：
“哦，我記得，是有幾次大掃蕩……”
但泰爾斯掐了他一把，沉聲問道：
“為什麼？”
“不知道，”默特薩搖搖頭：
“我有個朋友是青皮窩裡的，他說他們不想來這兒，搞這種沒油水沒進項的花活兒，青皮們的頭頭也不想。”
“但是命令是從更上麵的人發下來的，他們沒辦法，就算做做樣子，也隻能遵守。”
萊約克依舊疑惑，科恩也百思不解，哥洛佛則無所謂地旁觀。
唯有泰爾斯，他怔怔地站在一邊，心思紊亂。
市政廳盯上了這裡……
命令是從更上麵的人發下來的……
泰爾斯下意識地捏緊拳頭。
這麼說的話……
他咬緊牙齒，抵抗著那股從胸膛裡湧起的感激。
謝謝你，基爾伯特。
“所以廢屋被這麼搞來搞去，入不敷出，得不償失，莫裡斯老大就決定了：把廢屋的圍欄拆了，把乞兒們放出去，化整為零分散到底下的各個小團夥手裡，這裡一坨，那裡一圈——總比哪天玩兒脫了被一網打儘的好。”
默特薩麵色一黯，隨即嘲諷一笑：
“乞兒一走，我們這些廢人……哈哈，不就更沒用了？”
萊約克沉默不語。
科恩則顧不上對方的心情，他焦急地踏前一步：
“所以，兄弟會的乞兒，現在已經不養在廢屋了？”
“而放在街頭的各個團夥裡？”
默特薩抬頭看了科恩一樣，目光在對方的劍柄上轉了一圈，略有疑惑，但還是回答道：
“不止。”
默特薩緊了緊空蕩蕩的右袖，不屑輕嗤道：
“兄弟會，早就沒有乞兒了。”
此言一出，所有人都愣住了。
“什麼意思？”科恩的反應最大，他瞪大眼睛：
“沒有了？為什麼？”
默特薩冷笑道：
“因為養不起。”
萊約克把目光從周圍的貧民們身上收回：
“為什麼養不起？”
默特薩盯了他一眼：
“怎麼，您跟著莫裡斯這麼久，就不知道嗎？他操你屁股的時候沒跟你說？”
萊約克呼出一口氣，忍無可忍的他再次把手按上刀柄。
但泰爾斯比他更快。
“默特薩，你知道這是什麼嗎？”
泰爾斯微笑著伸出一個拳頭。
默特薩往地上呸了一口：
“哈，崽種，我希望你的拳頭能比你下麵的玩意兒更硬點兒。”
但泰爾斯不以為忤，依舊穩穩地舉著拳頭。
“現在捏在我手裡的，是一枚銀幣。”
“上麵鐫刻著某位國王的頭像，以及一行字。”
默特薩皺起眉頭。
泰爾斯指了指他身後的破屋子，溫和地道：
“十秒之後，我會把它扔進你和你母親住的院子裡——而它會發出清脆的金屬響聲，讓此地的其他人都知道。”
默特薩的臉色變了。
“相信我，我見過，一枚小小的銀幣，能改變許多人的命運。”
泰爾斯指了指遠處好奇地張望這邊的流浪漢們，笑容絲毫不減：
“現在，我再問一遍：為什麼團夥們養不起乞兒了？”
默特薩憤恨地盯著他。
“我一直住在廢屋裡，不太清楚，”眼見泰爾斯收起拳頭做拋投狀，默特薩不忿地改口：
“但是聽上街的人說，近幾年……”
“青皮窩裡來了個新人。”
泰爾斯一愣：
“新人？”
“是啊，人們叫他……”
默特薩無所謂地道：
“傻逼警戒官。”
那一秒，所有人都怔住了。
所有目光都看向了同一個人。
默特薩毫不在意他們的異狀，自顧自道：
“街上都說那家夥腦子不好使，但是精力足得很。”
“聽說他三天兩頭上街搞事，尤其‘照顧’那些乞兒團夥，動不動就大牢伺候，就連看到孩子幫父母擺攤，都要衝上去盤問一整天——連乞兒們都煩他。”
泰爾斯的呼吸加快了，他緩緩扭過頭：
科恩恍惚地站在原地，聽著默特薩的話。
“有幾個團夥想要敲悶棍啥的搞掉他，但是那個青皮崽種……他媽的太能打了，好幾次都鼻青臉腫頭破血流，路都走不穩當了，還跟沒事人一樣上街巡邏。”
默特薩輕嗤搖頭：
“還有人想走青皮內部的路子，潑臟水，塞黑錢啥的，但怎麼說，那個崽種哦，腦子真的是缺筋壞掉了，整個人就是一煞筆，油鹽不進。”
“幾年來，他被投訴、被訓斥、被懲戒、被停職、被關禁閉，掛落特麼吃了多少次了，就還是不懂事，特麼啥都沒學到，一複職還是可著勁兒往街上跑！沒完沒了地搞事兒！”
“聽說有幾個團夥昏了頭，決定要動手殺人，但沒有下文，我估計是被製止了——開什麼玩笑，在永星城裡明著要青皮的命，你真當警戒廳是吃素的啊？”
默特薩邊笑邊道，就像提及茶餘飯後的笑料。
哥洛佛驚訝地看看科恩，萊約克也緊皺眉頭。
但科恩卻呆呆地望著默特薩，一時失神，呼吸紊亂。
泰爾斯不得不撞了撞他的手臂。
“幾年過去，兄弟會的下屬，**個負責看乞兒的小團夥都快被搞哭了，個個苦不堪言，連上街做生意都難，更彆說進項了。”
科恩用力地咽下一口唾沫。
“這樣的團夥要麼吃不起飯，各自散了，要麼落到那個傻逼青皮手裡，進去蹲了，要麼轉去做旁的生意：在西城門做地陪搞外地人，在紅坊街盯嫖客搞肥羊，不比養小崽子討錢賣藝跑腿放風來得吃香？”
泰爾斯沒有說話，他隻是站在原地，深深地吸了一口氣。
“所以現在……”
說話的是科恩，他顫動著嘴唇，聲線緊張：
“現在……”
“是啊，”默特薩的語氣低落下去：
“現在，方圓這麼多街道，沒人再吃力不討好圈養乞兒了——至少我知道的沒了，多虧了那個傻逼青皮。”