泰爾斯孤身行走在複興宮的長廊裡，一盞盞不滅燈掠過身側，映得他的麵容明暗不定。
一路上，衛兵與仆役們看見他之後無不神色複雜，遠遠避開。
但泰爾斯不在乎。
他隻是邁出步子，把一塊地磚壓在腳下，拖到身後，再次邁步，再次重複。
前方黑暗，寒冷狹窄。
而他要去哪裡？
該去哪裡？
哪裡？
“殿下？”
熟悉的嗓音傳來，泰爾斯腳步一頓。
他轉過身，從黑暗和寒冷裡回頭，露出溫和的笑容，輕輕頷首。
“基爾伯特，我以為你先走了。”
外交大臣拄著他的手杖來到泰爾斯的麵前，向王子恭謹行禮，一絲不苟。
就像他們初次見麵。
“您知道，我不會離開的。”
基爾伯特注視著他，話裡有欣慰，也有恍惚：
“在您和陛下……之前。”
泰爾斯沒有說話，隻是微微一笑。
基爾伯特和泰爾斯的目光在空中相遇，一方感情複雜，一方感受微妙。
他們沉默相對，足足三秒。
陪在基爾伯特身邊的人，落日教會的副主教，居伊·斯蒂利亞尼德斯見狀一笑，知機地落後幾步，把空間留給他們。
基爾伯特向朋友露出一個歉意的笑容，隨即回過頭，欲言又止：
“所以，陛下他……”
泰爾斯點點頭，聲音沒有一點波瀾：“他放我走了。”
“就這樣？”
基爾伯特露出一瞬驚訝：“恕我直言，可陛下他沒有，沒有，王室衛隊沒有……”
“沒有。”
泰爾斯儘了最大努力，讓自己話裡的那絲嘲諷不那麼明顯：
“我猜，陛下寬容仁厚，愛子如民。”
兩人安靜了一會兒，雙雙陷入沉思。
“是麼，”基爾伯特沒有在意他話裡的小小瑕疵，外交大臣呼出一口氣，恍惚喃喃道：
“那就好，那就好……”
泰爾斯默不作聲。
那一刻的他突然覺得，星辰狡狐蒼老了許多。
可是，基爾伯特從容不迫地提燈駕車，把那個肮臟狼狽的乞兒帶進閔迪思廳的情景，仿佛隻在昨天。
“對了，說來也巧。”
基爾伯特回過神來，重新露出笑容：
“在您與陛下懇談時，我覺得氣悶，就出宮去散散步，剛好逛到了閔迪思廳附近，就隨便看了看，又隨口問了問……”
閔迪思廳。
泰爾斯心神一動，訝然開口：
“基爾伯特……”
基爾伯特臉上的笑容越來越大，一如他的皺紋：
“負責調查的蓋坦掌旗官向我保證：經過徹查，宴會上的不快隻是意外，您身邊的衛隊仆役都沒有問題，理應當即釋放，閔迪思廳也立刻解封——當然，加強了一點必要的‘安保工作’，希望您不要介意。”
泰爾斯驚訝地望著他。
“從這兒到閔迪思廳，光是散步，可到不了。”
“哦，”星辰的狡狐麵色不改：
“那看來我還沒老，腳程夠快。”
泰爾斯沒有說話。
基爾伯特突然想起了什麼，眼前一亮：
“對了，我剛剛還在走廊裡碰見了瑪裡科先鋒官，他和您的屬下們——就是跟隨您進宮的那幾位，包括懷亞——在一起。我也問了問，他和他們，嗯，處得不錯，相談甚歡。”
相談甚歡。
泰爾斯沉默了很久，感情複雜。
“謝謝您。”
基爾伯特搖搖頭，笑容如故，向後看去：
“謝謝居伊吧，我本不想這麼說，但是，感謝人們還相信落日的神聖與威嚴，格外給副主教大人麵子。”
那一瞬，泰爾斯隻覺得胸中氣悶：
“基爾伯特。”
外交大臣回過頭來，歎息道：
“而我希望，這能讓您放心一些。”
泰爾斯深吸一口氣，隻覺得聲音在發顫：
“我，我……”
但素來善於察言觀色的基爾伯特像是沒看見王子的窘迫和猶豫，他隻是一拍手掌，歉意道：
“噢，我的錯，殿下，您一定累了吧。正好我叫了馬車，不如一起回去……”
“基爾伯特！”
泰爾斯不得不提高音量，用儘力氣打斷了對方：
“你就不好奇嗎？”
王子呼吸急促，他死死地瞪著自己的老師。
“關於我為什麼要違禁闖宮。”
“為什麼要……悖逆國王。”
基爾伯特頓住了，他臉上的笑容慢慢收斂，沉默地低下頭，似乎在躲閃泰爾斯的目光。
泰爾斯深吸一口氣：
“以及，我剛剛在裡麵，和陛下說了什麼。”
————
“這不是玩笑。”
巴拉德室裡，泰爾斯靜靜地聽著凱瑟爾王的話。
“成也好，敗也罷，你若一著不慎，稍有差池，都可能被戰馬掀翻，被車駕拋棄。”
“非但永生無緣王冠，更處處樹敵，舉目皆仇，就連身家性命，也岌岌可危。”
舉目皆仇，岌岌可危……
國王的警告溢於言表：
“屆時，璨星之貴救不得你。”
“星辰之大，容不下你。”
“即便國王之尊，”凱瑟爾王頓了一下，他看向倚在座椅旁的星辰之杖，表情複雜：
“亦保不住你。”
國王之尊，亦保不住你。
泰爾斯目光凝結，腦海裡響起艾希達的話：
【我所期待的，泰爾斯，不是你的最終成功……而是……你夾在自己的本質與他人的目光之間……最終被矛盾撕裂，被衝突毀滅，被悔恨吞噬……】
“那麼萬一，我是說萬一……”
好幾秒之後，少年才抬起目光，笑容有些生硬：
“你說，龍霄城會接受政治避難嗎？”
麵對玩笑，凱瑟爾王沒有回應，唯有目光深邃，不知其中所想。
“好吧。”
最終，少年歎了一口氣，收起臉上的輕鬆與戲謔。
“看來，你確實沒啥幽默感。”
國王緊緊盯著他，不言不語。
入夜時分，燈火朦朧。
默默相對的兩個影子投射在石地上，延伸到牆壁間，漆黑冰冷。
深不見底。
“那為了我，陛下。”
王子輕哼一聲，把目光聚焦到手裡的湯匙：
“拜托你，千萬要身體健康，長命百歲。”
凱瑟爾王目光閃爍。
“至少把戲演完，可彆半路撂了挑子，留我一個人在舞台上，百口莫辯。”
那一刻，泰爾斯看著凱瑟爾王，卻想起了努恩王。
以及他滾落血泊的頭顱。
“相信我，一個人謝幕的滋味兒，”泰爾斯心有餘悸，語懷感慨：
“不那麼好受。”
凱瑟爾沒有回話。
也許是夜深了，室內的燈火變得柔和。
兩人間的光影不再如劍鋒般銳利交錯，涇渭分明。
而是渾然一體，明暗相生。
“你知道。”
凱瑟爾王突然開口：“你本可以不這麼做。”
泰爾斯目光一動。
“安分守己，循規蹈矩地走下去，不表露任何姿態，不攪入任何渾水，不再像在宴會上和今天這樣衝動行事，舉止駭人。”
“那你戴上九星冠冕，君臨王國全境……”
鐵腕王輕輕道：
“隻是遲早的事兒。”
九星冠冕。
泰爾斯呼吸一頓。
這個詞仿佛有著魔力，從空氣中透出，滲進泰爾斯的大腦，變成不斷滋長的念頭。
“待到彼時，整個星辰都將由你統治。”
整個星辰，由你統治……
國王的聲音悠長深沉，帶著難以言喻的意味。
少年捏緊了手裡的湯匙。
“晚了，”泰爾斯搖搖頭，將不該有的念頭驅除出去：
“我公然犯禁闖宮，就是為了讓所有人都看到。現在再想回過頭，上演家庭和睦父慈子孝，已經來不及了。”
國王毫不在意：
“那不重要……”
泰爾斯搖搖頭：“不，再說，萬一王國在我加冕之前就陷入……”
可鐵腕王的聲音蓋過了他：
“那不重要！”
凱瑟爾五世身形前傾，威勢迫人：
“重要的是，那時你掣肘不再，無所顧忌。”
“你大可推翻舊製撥亂反正，把一切責任都推到鐵腕王的身上，用我的過失鞏固你的統治，以我的暴虐襯托你的仁德，一如‘紅王’之後的‘賢君’。”
泰爾斯發現自己的呼吸在加速。
“然後，再把王國拚湊出你想要的樣子。”
國王語帶誘惑：
“星辰何去何從，全在你一念之間。”
“隨心所欲，任爾施為。”
掣肘不再，無所顧忌……
任爾施為……
泰爾斯咽了咽喉嚨。
恍惚間，他再次看到那個頭戴王冠，孤身麵對巍峨宮牆的青年，那個熟悉又陌生的背影。
但這一次，那個青年就站在凱瑟爾王身後，衣袍華貴，氣度非凡。
他像審視棋盤一樣，俯視著窗外王都的芸芸眾生，姿態從容，表情淡漠。
泰爾斯心頭一窒。
“但是，但是……”他開口欲言，卻吞吐艱難。
死寂之中，凱瑟爾王的聲音幽幽傳到耳邊：
“小時候，母親說過。”
“帝脈之血，唯有在兩個地方，才能燦若鎏金，威嚴無儘。”
燦若鎏金，威嚴無儘。
隻見凱瑟爾王緩緩抬頭，看向巴拉德室裡的名臣肖像：
“傳說。”
光線幽暗，畫像上的曆史人物卻依舊鮮活，目光灼灼地向他們看來。
從未褪色。
永不動彈。
泰爾斯緊抿嘴唇。
鐵腕王低下頭，恍惚地敲響他的座椅：
“王座。”
夜風掠過窗沿，室內的不滅燈焰紛紛顫抖起來，向著同一個方向傾斜。
整齊劃一。
沒有例外。
泰爾斯屏住了呼吸。
“四百五十年前，質疑教會經典的‘異星’成為了傳說。”
“登高王則君臨星辰，安居王座。”
寒風中，國王與泰爾斯目光相交，語氣冷漠：
“你，想選哪個？”
————
“我，我理解，殿下。”
基爾伯特隻是輕輕地閉上眼睛，但這個動作似乎用儘了他全身的力氣。
泰爾斯皺眉：
“真的？你理解？”
基爾伯特長長地歎出一口氣。
“是的。”
他再睜開眼睛時，似乎蒼老了很多歲：
“無論是王室宴會上，還是之後閔迪思廳被清查，您年輕氣盛，受了委屈，自然心生不忿。”
年輕氣盛，受了委屈，心生不忿。
泰爾斯默默地聽著，不知不覺攥緊拳頭。
這就是對基爾伯特而言，他今天行動的意義？
基爾伯特竭力掛上笑容：
“顯然，在龍霄城的六年，您已經習慣了北地人的相處方式，所以進宮的時候才那麼……哈，我知道，我遇過，第一次見到努恩王的時候，他差點沒逼我從要塞城頭跳下去……北地人，他們表達意見的方式總是令人，嗯，印象深刻。”
泰爾斯沒有說話。
但外交大臣隻是慈愛和藹地望著他，似乎能包容他所有的膽大妄為。
“基爾伯特，”王子淡淡道：“今天早上，闖下大禍的我居然還能體麵地列席禦前會議。”
“聽我父親說，是因為你的建言和堅持？”
基爾伯特一怔，旋即感慨一笑：
“您知道，當我今早起床的時候，還以為沒有什麼能比宿醉更糟了——直到聽到昨夜王室宴會，您挺身而出的消息。”
他歎息道：
“殿下，我隻是覺得，如果您和陛下有什麼誤會，那沒有比當麵澄清更好的方式了。”
“而您如果要為宴會上的事兒向陛下解釋，那麼先在禦前會議上，在諸位大人麵前露個臉，多多少少能給您一些幫助。”
泰爾斯沉默了好一會兒，這才艱難地吐出一句話：
“謝謝你。”
“老師。”
“為了……這一切。”
基爾伯特欣慰地笑了，他擺擺手：
“份內之事，不值一提。”
泰爾斯心情複雜。
他本想結束對話儘早離開，卻忍不住脫口而出：
“但你知道，基爾伯特，我今天的所作所為，它們是有後果的。”
基爾伯特頓了一下。
“不，您聽我說，殿下，”外交大臣深吸一口氣，微笑道：
“泰爾斯王子心向自由，反抗婚約，追尋真愛，是以闖入宮禁，打斷禦前會議——這大概是人們樂見的經典愛情戲碼，浪漫又大膽，還跟您的北地經曆遙相呼應。”
他認真地看著泰爾斯：
“所有人，所有人都會理解的。”
泰爾斯皺眉：“可是這不是我要說的——”
基爾伯特嗬嗬一笑，舉手止住他的話：
“但是我不建議用那位熾血女士來做幌子，嗯，影響不好，特彆是她領導了北地人的大勝之後……”
泰爾斯的眉頭越來越緊：
“基爾伯特，你知道我肆意逼宮，形同謀反——”
“殿下！”
一向溫和的基爾伯特突然抬高音量，打斷了他。
這讓泰爾斯有些意外。
隻見基爾伯特深呼吸了幾口，好不容易緩和了扭曲的麵容：
“我必須承認，先前是我疏忽了。”
基爾伯特擠出笑容：
“六年了，無論是您，我，還是永星城，甚至是陛下，我們都得有個重新磨合，相互適應的過程。”
“不宜操之過急。”
“但是，”基爾伯特帶著熱切和期盼看著他：
“既然您和陛下把誤會說開了，那最大的難題就解決了，不是麼？”