吾心繁冗，未若此宮空明。
相傳這是終結曆六世紀初，賢君閔迪思三世駕臨南岸領，下榻翡翠城時留下的話。多年之後賢君薨逝，出於尊敬（或諂媚），時任的“鸚鵡公”費德裡科·凱文迪爾公爵就順勢將家族世傳的翡翠宮改名為空明宮，以永誌先王。
而泰爾斯就住在（據說是）賢君當年留宿過的房間裡，從陽台向外可以儘覽翡翠城南部的城景，甚至望見視線遠端若隱若現的拱海城，夜晚入睡時，整座宮殿空靈靜謐，伴著遙遠彼方若有若無的浪潮聲，確實令人心曠神怡。
泰爾斯下榻空明宮已經兩天了。
一如他的估計，這兩天裡風平浪靜，再無壞事發生，他住得舒心愜意，下屬們過得閒散安逸。
詹恩在這幾日深居簡出，除了出於禮節不得不偶爾出現，與來覲見他的本地貴族們同桌共餐而不得不把泰爾斯一並請來之外，他與王子幾乎沒有任何交集，更沒有要和後者坐下來好好親近的意思，一問就是“大人正忙於公務”，對此泰爾斯倒也不是不能理解，大概每一個人，在得知頂頭上司正打算對自己動手的時候，都會變得很忙的。
而從起居到夥食，空明宮——確切地說是阿什福德管家——對他們的招待不可不謂精心細致，儘善儘美，無可指摘，今天有安倫佐風味的奢華餐宴，明天就有荊棘地風格的特色烤食，以至於過慣了苦日子的星湖衛隊都精神了許多，在向王子和馬略斯彙報時站得更直了。
“我們不能再這樣下去了。”
餐廳裡，泰爾斯叉起一塊口感味道上佳的烤肉，愜意地咬下一口，嚴肅地晃了晃叉子：
“這些……東西，正在軟化我們的意誌。”
天啊，太好吃了。
“我同意，殿下，”當值的d.d喝著一種從泰倫邦進口來的美味甜酸飲料，仰天長歎，“所幸我們意誌堅強，經受得住考驗——再來一杯。”
“殿下是對的，我們來此，代表著王室，代表著星湖堡，絕不是遊山玩水吃喝玩樂——為什麼那樣看著我，啞巴？我今天又沒得罪你……哦，你是要這盤菜？抱歉，這兒，給你。什麼？這樣混著更好吃？”這是正在喝著濃湯的懷亞。
“不止是這樣，”作為唯一一個不在進食的人，米蘭達冷靜地舉起叉子，目光犀利，“遠遠不止。”
泰爾斯擦擦嘴巴，把甜點扒拉過來：
“噢，米拉，你有什麼見解？”
隻見米蘭達死死地盯著叉子上的一片烤肉：
“不止是鹽和椒料，他們一定還放了其他調料，才能做出這樣的味道。”
落日啊。
怎麼你也這麼……
泰爾斯歎了口氣，一拍桌麵！
“你也這麼覺得對吧！”他大有知己之感。
“一時的物欲，一世的蹉跎。我們會為此付出代價的。”坐在桌尾的哥洛佛沉聲道。
“那你手上是什麼？”多伊爾撕咬起一片不知道是什麼的肉。
當啷。
僵屍麵不改色地把吸完了肉的牡蠣殼丟進旁邊裝滿了空牡蠣殼的盆裡，抹了抹嘴巴。
“為晚上輪值做準備。”
“昨天下午更棒，”泰爾斯叉起一片蛋糕，姿態優雅地倚上椅背，“奧斯卡森和保羅他們當值，蹭到了一餐安倫佐的……”
大門被推開，馬略斯大步走了進來。
餐桌旁響起一片刀叉落地和桌椅挪動的聲音，混亂不堪。
“那個，”泰爾斯慌忙直起腰，努力吞下食物，口齒不清，“翡翠城現在的政治局勢——”
但是已經遲了。
“殿下，”守望人打量著每一個手忙腳亂，努力整理自己的人，他身後站著一臉“他來得太快我真的來不及提醒”的哭喪樣的孔穆托，“我以為你召集他們過來，是為了——多伊爾護衛官，你就這麼喜歡那盤菜嗎？”
d.d不動聲色地放下叉子。
“額，是的，抱歉，”泰爾斯好不容易把食物咽了下去，“托爾，所以我們是要……”
要乾嘛來著？
“然而你們在這兒大吃大喝，”馬略斯的語氣讓所有人心中一緊，“在我不在的時候。”
沒有人說話，氣氛有點壓抑。
作為領導者，泰爾斯不得不尷尬地遞出一碗濃湯：
“抱歉？”
馬略斯斜眼瞥著他。
泰爾斯咽了咽喉嚨，自討沒趣地縮回去：“抱歉。”
但他的碗縮到一半就被馬略斯接走，後者輕哼一聲，在泰爾斯身邊坐了下來，還順勢抄起一根湯匙。
草。
想吃你就說啊。
“所以，那個，開會。”
泰爾斯正想說些什麼，但是看大家都一臉倉促失魂落魄的樣子，總覺得少了點什麼。
他環顧一圈，這才恍然地掏出一個熟悉的布偶小熊，擺上桌麵。
也許是漸成慣例的小布偶熊起了效果，也許是d.d突然的表情變化過於生動，也許是正努力挑掉湯裡豆子的馬略斯確實震懾力十足，當然也許隻是錯得不能再錯的錯覺，總之，泰爾斯覺得大家都認真了許多。
也許星湖衛隊不是什麼以一當十的精兵強將，但經曆了那麼多風雨，總有些人值得相信。
“我們不能再這樣下去了。”
泰爾斯嚴肅地指了指身旁馬略斯身前的湯：
“這些——東西！正在軟化我們的意誌。”
剛要喝湯的馬略斯聞言麵色一緊，忍耐著放下湯匙。
“我同意，殿下，”d.d瞪著馬略斯手上的湯，大義凜然，“所幸我們意誌堅強，經受得起考驗。”
“額，”懷亞猶豫了一陣，還是沒想到什麼，“殿下是對的，我們來此，代表著王室，代表著星湖堡，絕不是遊山玩水吃喝玩樂——啞，那個，羅爾夫你說呢？”
羅爾夫這才剛剛裝好麵具，把表情隱藏在其後，點了點頭。
“不止是這樣，”米蘭達表情嚴肅，“遠遠不止。”
“對，就像我祖父說的，”哥洛佛麵無表情地將地上那盆牡蠣殼踢遠一些，“沉湎於一時的物欲，換來的是一世的蹉跎。”
泰爾斯環視一圈，跟眾人交換眼神，欣慰地點點頭：“很好，你們。”
馬略斯沒有說話，他慢慢眯起眼睛。
但他身後，孔穆托露出生無可戀的表情。
隻見老孔長歎一口氣，一臉豁出去的樣子：
“事實上，殿下，各位，馬略斯勳爵在門外聽了一會兒，足足有兩三分鐘，才進門的。”
下一秒，包括泰爾斯在內，餐桌旁的眾人齊齊石化。
唯有小布偶熊睜著無辜的大眼睛，可愛如昔。
“吉安，”馬略斯平靜地叫著部下的名字，頭也不回，“明天你值戶外班，連值三天。”
孔穆托了無生趣地點點頭：
“是，長官。”
餐廳裡陷入一片死寂。
沒有人說話。
仿佛連桌布都被染成了灰色。
隻有馬略斯愜意的喝湯聲響起，悠長又刺耳，回蕩在每個人的耳朵裡。
好半晌，泰爾斯才從窮奢極侈的生活中回過神來，訕訕開口：
“總之，我們初來乍到，需要翡翠城的情報。”
眾人這也才一一清醒過來，在馬略斯沉默但有力的威懾下，加入討論。
“什麼樣的情報？”d.d盯著自己的小熊，“事實上，殿下，我能問問我們是來乾什麼的嗎？說是相親，但我問遍了城堡，沒人知道希萊小姐在哪兒。”
米蘭達目光一冷。
“好吧，我說實話。”
泰爾斯歎了口氣：“正如我昨天對其他人說的那樣，陛下想要的事情顯而易見，相親聯姻都隻是手段，他讓我來此是一個姿態，為了……向整個王國彰顯態度，提升王室對南岸領的政治影響力。”
他看向大家。
也，沒大錯，對吧？
“真可惜，”懷亞頓時意興闌珊，“我還以為我們是來大乾一場，向詹恩公爵討還公道——無論為七年前，還是兩天前。”
泰爾斯眯起眼睛。
也沒，大錯？
“我還以為，”哥洛佛沉聲道，“我們是來跟凱文迪爾家族你死我活的。”
泰爾斯咽了咽喉嚨。
也沒大，錯？
“當然，我父親不是我，他不了解大概也不在乎我和詹恩的關係恩怨，”王子深吸一口氣，“所以於我而言，我除了要在這趟旅程裡小心翼翼之外，還要努力勘察這座城市，從中找到機會甚至籌碼，以備詹恩對我的敵意行為。”
米蘭達輕聲道：
“你是說，找到讓詹恩頭疼不已，足以讓他向您妥協的弱點。”
泰爾斯打了個響指。
也沒大錯。
這話讓大家都沉默了一陣。
“求之不得，”d.d默不作聲地舉起一杯飲料，“那公爵是個十足十的混蛋，殿下，你真要跟這樣的人做內兄弟？”
王子撓撓頭：
“嗯，關於這個……”
咚。
馬略斯放下了湯碗，優雅地擦擦嘴巴，恰好打斷泰爾斯。
“相信你們都看出來了，”他伸出手，自如地抓過泰爾斯身前的小熊，擦了擦上麵的毛絮，擺到自己麵前，“翡翠城是座與眾不同的城鎮，迥異於我們所見過的大多數地方。”
泰爾斯愣愣地看著小布偶熊被拉到守望人身邊，想說點什麼卻啞口無言。
“d.d和亞倫德，”馬略斯的表情相當嚴肅，說出來的話不容置疑，“從明天起，你們要去聯絡翡翠城裡的高門大戶，從貴族領主到地方官長，從家宴聚會到遊獵跑馬，你們的目標是這座城裡的大人物及其家眷們。”
“我？”原本還在注意小熊的多伊爾反應過來，驚喜交加。
“我？”米蘭達皺起眉頭。
“是的，亞倫德，你是北境公爵之女，又是殿下跟前的紅人，”馬略斯點點頭，似乎再平常不過，“南岸人喜歡舉辦宴會和舞會，記得去挑一套好看的禮服，他們會為你趨之若鶩。”
米蘭達。
舞會。
禮服。
所有人齊刷刷地轉頭，看向當事人。
完了——泰爾斯一巴掌捂住自己的眼睛，卻又忍不住打開一條好奇的指縫。
隻見那一刻，正戴著黑色手套扶著椅子旁的鷹翔長劍、孤傲地坐在座位上的米蘭達·亞倫德——北境的女繼承人、要塞之花的得力乾將、雪鷹的榮耀後裔、驕傲的天馬首席、寒堡的無冬利劍、斷龍要塞的長空飛隼——張大了嘴巴，驚恐不已。
幾秒後，她猛地站起身來，氣憤惱怒。
“舞會？為什麼？我該慶幸嗎？”
“不，”馬略斯歎了口氣，看上去為難不已，“事實上，這是最難的活計，隻有最優秀的人才能做。”
本要據理力爭的米蘭達頓時一窒。
最優秀的人——d.d聽見這話眼前大亮，他不自覺地整了整衣領。
“但是殿下手底下實在沒有足以擔當……當然，如果你不能去……”
砰。
米蘭達一屁股坐下，表情悶悶不樂：
“我去。”
泰爾斯合上了指縫。
馬略斯繼續道：“如果可能，我會想把保羅加進去，英魂堡的繼承人聽著也不錯，但那家夥是中途加入我們的，我得再看看。”
“我也是中途加入的。”米蘭達生無可戀，仿佛正在獄河邊上。
“您不是，亞倫德小姐，您七年前就與我們並肩作戰，”懷亞努力鼓勵她，“還有，您是終結塔的天才，天馬一係的首席。”
另一邊羅爾夫和哥洛佛齊齊不屑輕哼。
但他們看到彼此，又不爽地各自彆過頭去。
“我，我……”
亞倫德家的姑娘狼狽地擠出幾個字：“我以前去過北境和王都的舞會，但是，他們不喜歡我，我也不喜……也許……”
“那麼幸好我們在南岸，”馬略斯果斷回絕，將垂死掙紮的米蘭達送回獄河，“拿出你戰場上的本事，逼他們喜歡你。”
“從過去到新聞，從流言到八卦，從經濟到政治，所有名門望族裡傳出的情報，殿下都要知道。”
“額，我就是這個意思。”泰爾斯咳嗽一聲，奮力插上一嘴，彰顯自己的存在感。
“那我呢？那我呢？”d.d從邊上冒出來，期待地問。
“你，嗯，”馬略斯皺起眉頭，似乎找不到自己的舌頭了，“幫著挑禮服。”
言罷，他丟下餐桌邊上的心碎青年和痛苦姑娘，看向懷亞。
“孔穆托，卡索少爺，”馬略斯沉穩地道，“根據你們的經驗和出身，我要你們進入各行各業，從警戒廳到公證廳，從各大行會到外來商旅，無論是中層官僚，基層乾吏，農場地主，手工業主還是有產騎士，殿下要知道這座城市運行的秘密。”
懷亞起初點頭，但是隨即不爽：
“能不叫我少爺嗎？”
“不行，事實上，你得習慣這樣的稱謂，對許多出身普通卻奮力向上的人來說，你就是少爺，”馬略斯不以為意，“而且重要的是，是他們觸手可及的少爺。”
“你是說，作為奮鬥的楷模，觸手可及的基爾伯特·卡索伯爵？”懷亞明白了什麼，咬起牙齒。
所有人齊齊蹙眉。
“不，”馬略斯的回應輕描淡寫，“麵對他們，你不能隻是懷亞，也不能隻是卡索。”
“你必須是懷亞·卡索。”
懷亞表情一變。
“是的，托爾說得對，這是很……”
泰爾斯清清嗓子想要插話，但馬略斯已經轉向下一對組合：
“哥洛佛，還有啞巴——我知道你叫羅爾夫，所以彆吹我的湯。”
泰爾斯悻悻地縮回自己座位。
“我要你們兩個深入市井，潛入底層，去接觸那些活得不像人的人們，去看看非官方的東西，如果你們明白我的意思，”守望人眯起眼睛，語氣令人不寒而栗，“必要的話，你們哪怕用雙手去掏去摳去扒拉這座城鎮裡的陰溝暗渠和屎坑，也要給我挖出它最黑暗最醃臢最惡心最見不得光的秘密——彆慌，這隻是修辭，沒有字麵上的意思。”
馬略斯表情陰森：“大部分時候沒有。”
哥洛佛和羅爾夫齊齊憤然起立！
“我？”哥洛佛咬牙道，“我，和這個啞……羅爾夫？”
“呼！”羅爾夫目光一冷，他身後的簾子瘋狂搖動起來，擺出不同的手勢。
“很好，喜歡，可以，”d.d努力識讀著對方的手語，笑道，“他看上去很興奮啊！”
看懂手語的泰爾斯欲言又止。
哥洛佛跟羅爾夫對視一眼，憤而扭頭。
“我，長官，我不行！我要怎麼跟他交談？打眼色嗎？”哥洛佛不甘心。
“不需要交談，”馬略斯搖搖頭，“那種地方的規則潛藏得更深，你們一開口說話就會壞事。”
哥洛佛一滯。
“如果非要交流，他識字。”
羅爾夫不滿地哼聲，又做了幾個手勢。
“那他們要怎麼打探情報？”泰爾斯終於趕在d.d之前把手語翻譯出來。
“那就看你們的創造能力了，但我對你們很有信心，”馬略斯話鋒一轉，“當然，如果你們願意去舞會，跟亞倫德交換的話……”
表情灰暗的米蘭達聞言目光一亮。
下一秒，哥洛佛和羅爾夫以迅雷般的速度雙雙坐下，把找到生機爬出獄河的可憐姑娘重新推了回去。
他們彼此看了一眼，第三次不爽扭頭。
“具體的事項，我和掌旗官會商定。我和殿下會定期聽取你們的回報，至於其他人，”馬略斯點點頭，“我們另有安排。”
“是。”
所有人都有氣無力地答應著。
“對，額，那個，就是這樣，”泰爾斯覺得自己有必要說點什麼，他不自覺地站起身來，“大家，嗯，加油。”
“是。”
所有人生無可戀地答應著。
泰爾斯看著大家這副乾勁滿滿的樣子，不由得撓了撓頭。
“對了，那我呢？”
泰爾斯看向守望人。
“您，殿下，您，”馬略斯皺起眉頭，“嗯……”
泰爾斯期待地看著他。
考慮良久，馬略斯歎了口氣，把餐桌上的小布偶熊還給王子。
“您請用餐。”
————
泰爾斯氣鼓鼓地走下主宮，前往外堡。
空明宮的主宮是以一塊罕見巨岩為地基，圍繞著它鑿山開石，疊層而上精心修建的，經過數代乃至數十代人的擴建和改進，今天的空明主宮已經是翡翠城內的絕對製高點，在外堡的拱衛下，它高聳著三座塔樓，延展出四方望台，猶如傳說中背生四翼目見八方的神使，端坐於城中心的高坡上，看顧著來自七海的八方旅人。
主宮內的色調以柔和素樸的翠綠色為主，在不同的功能區域分彆搭配上凱文迪爾家徽的三種顏色，塑造出彆具一格的特色。宮內的陳設用度從外到內，從主到客，從起居到宴會，引進了許多來自四方七海的異國物事，它們風格不一形製多樣，卻出奇和諧地統一在一起，不突兀也不冗雜，反倒彰顯了翡翠城的貨產豐沛和商貿繁華。
總體而言，相比起沉重肅穆的複興宮和粗獷霸氣的英靈宮，以及更加幽靜淡泊貼合自然的星湖堡，空明宮既顯得典雅清新，又不乏明亮新奇，即便是走南闖北見多識廣的泰爾斯公爵本人也讚不絕口——
“狗大戶。”
泰爾斯不爽地望著不知道是哪一代的南岸公爵畫像和它的純金質畫框，留下自己的評價。
“舞會，舞步，”陪同在旁的米蘭達一臉陰暗，嘴裡吐著旁人聽不明白的神秘字眼，“禮服，發型，化妝……”
沒救了。
泰爾斯看了她一眼，無奈歎息。
“殿下！”米蘭達渾身一震，滿麵哀求，“你能不能……”
她的樣子看得泰爾斯心生同情，十分不忍，於是猶豫了好一會兒：
“不能。”
王子心痛不已，他自顧自地往前走，任米蘭達回到呢喃狀態。
就在此時。
“啊呀呀，親愛的，親愛的！瞧瞧我發現了什麼。”這是一個稍顯張揚的聲音
“什麼什麼？你發現了——噢，落日，嘻嘻……”這是一個略微慵懶的聲音。
低頭沉思的泰爾斯嚇了一跳，這才抬起頭來。
隻見在他前方的台階上，出現了兩個手挽著手的裙裝姑娘，她們一左一右，裙子一紫一黃，不過十餘歲的年紀，本來姿容秀美惹人憐愛，卻偏偏目光灼灼，笑聲犀利。
“嘖嘖嘖嘖嘖嘖嘖嘖——”左邊的蘭紫裙少女嘖聲開口，發聲慵懶。
“喲喲喲喲喲喲喲喲——”右邊的鵝黃裙少女啟唇說話，口吻張揚。
泰爾斯懵懂地看著她們。
她們一前一後發聲，一收一張吐字，一唱一和，連接起來竟然出奇地合拍——就像一個人在說話一樣。
“一個可愛的迷路的貴族男孩，”蘭紫裙少女笑容嫵媚，竟給泰爾斯一種獵豹潛行而來，虎視眈眈的感覺，“睜著他那雙可憐的大眼睛，不明所以，莫名其妙，甚至還有些緊張兮兮地看著我們！”