夜空之下，泰爾斯抬起頭，望著整座翡翠城的燈火，看著它們漸漸旺盛——按照傳統，爭鋒宴即將結束，王後日亦即翡翠慶典即將開始。
“我明白了，”泰爾斯歎息道，“翡翠城遠遠不隻是一座城市，更是一段曆史，百年的曆史。”
萬方各有其形。
王國遠比他想象得要複雜。
王子出神道：
“在某個角度上，它甚至比永星城來得更加完整、特殊、璀璨，更無懈可擊。”
月光漸黯，更顯得燈火通明的空明宮如神使下凡，揮舞巨臂頂天立地，力抗千鈞護佑人間。
而他們現在就站在這一方巨臂之上，感受著一個多世紀的過往彙聚成光，化作千家萬戶的燈火，星星點點聚集在神使的腳下，照亮整個翡翠城乃至南岸領。
“確實如此。”
詹恩嘴角微彎，他依上石欄，跟泰爾斯一同望著眼前的王後之城。
“而你想象不到，在這一個世紀裡，為了將翡翠城打造成如今模樣，鳶尾花家族的每一代人們，拿出了何等魄力，付出了何種代價。”
魄力。
代價。
泰爾斯皺起眉頭，陷入沉思。
幾秒之後，詹恩嘴角的弧度消失了。
“除非血色之年重演，訴諸兵災戰火，又或災禍降臨，重複龍霄城舊事，否則我實在想象不到，還有什麼手段能一夕之間擊潰這座在星辰王國裡無隙可乘，無懈可擊的王後之城，以將凱文迪爾趕下公爵寶座。”
血色之年，戰火。
災禍，龍霄城舊事。
泰爾斯呼吸一滯，龍血之夜的場景出現在他眼前。
但是……不。
泰爾斯全力否定自己：
不可能。
這裡不是埃克斯特。
他不會的。
可是——心底裡的聲音冷靜地提醒他——在龍霄城的時候，你也是這麼想的：不可能。
那可是你父親，鐵腕王。
你肯定嗎？
想到這裡，泰爾斯隻覺得背脊微麻。
而如果……
如果真有那一天……
泰爾斯不敢再往下想。
“所以。”
下一刻，翡翠城的城主回過頭來，字句裡皆是寒意：
“這就更讓我不安了。”
詹恩死死盯著泰爾斯，他的語氣泛起少有的波動：
“極度不安。”
泰爾斯皺起眉頭：
“你是說……”
“泰爾斯，你覺得，連我們都能發現、都能看見的這些事實，”南岸公爵的聲音焦慮又克製，像極了一個拉開滿弓，在顫抖中不斷堅持的箭手，“複興宮的主人，你的父親，鐵腕王，凱瑟爾五世陛下——他會不知道嗎？”
鐵腕王。
泰爾斯神情一變。
連我們都能發現的事實……
他會不知道嗎？
這句話猶如一道驚雷，將王子從眼前的萬家燈火中劈醒。
樓高風疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作響，一時竟蓋過了他身後的歌舞升平。
“但是……”泰爾斯下意識地開口。
公爵接過他的話，依舊在凜冽秋風中俯瞰家族世代統治的城市：
“但是他，我們的至高國王，依然把你送過來，送到了翡翠城。”
“送來王後之城。”
那一瞬，望著詹恩的雙眼，泰爾斯突然有種驚悚感，甚至起了雞皮疙瘩。
他是對的。
心底裡的聲音幽幽響起：
那是你父親。
王國的至高統治者。
也許他不能事事如意。
但他絕不無的放矢。
想想龍霄城。
想想刃牙營地。
“所以，明知道這裡是銅牆鐵壁，易守難攻。”
詹恩死死瞪著身下的城鎮，話語微顫：
“你父親卻還如此自信，如此果決？”
“他究竟打算做什麼？到底還有什麼手段，足以顛覆凱文迪爾的數百年統治，奪走這座堅不可摧的城市？”
寒風越來越大，詹恩的語氣越來越冷。
“還是說，國王早已算清了籌碼，做好了準備，哪怕付出難以想象的代價和犧牲，不惜伏屍百萬、流血千裡，也要打下這座特殊的城池？”
泰爾斯第一次看見詹恩這個樣子。
此刻的南岸公爵就像一個獨對千軍的戰士，他顫抖著咬緊牙，舉起最後的劍。
要麼，奮儘全力拚死一搏。
要麼，為了尊嚴，把劍鋒轉向……
那一刻，看著眼前的男人，泰爾斯突然明白了什麼。
“恐懼。”
南岸公爵微微一怔：“你說什麼？”
一樣的。
泰爾斯默默地對自己道：
他和我，是一樣的。
“你所感覺到的，不是不安。”
王子轉向望台之外，緩緩開口：“而是恐懼，是當你意識到自己麵對至高國王時的——恐懼。”
“恐懼？”
詹恩的聲音裡依舊帶著疑慮。
泰爾斯回過頭，確鑿肯定：
“是的，相信我，我對它很清楚。”
當然。
心底裡的聲音對泰爾斯道，帶著極深的戒懼與警惕：
你清楚。
你知道。
你太知道了。
詹恩的表情微微一動，他看向泰爾斯的眼神不一樣了。
“那你克服它了嗎？”
鳶尾花的主人輕聲道：“還是說，你依然每時每刻，都在感受那種恐懼？”
那一瞬，王子的眼神無比複雜。
泰爾斯沒有回話。
他站在空明宮的望台上，猶如落在神使那巨大寬闊的手掌中。
登高望遠。
卻受寒風摧折。
立足穩固。
卻也無路逃離。
好半晌過去，泰爾斯呼出一口氣。
“這麼說吧，沒錯，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至猶有過之。”
泰爾斯捶了捶眼前的石欄，手掌生疼。
“但我隱隱有種感覺，它還是欠缺了一些東西——某些唯有那個坐在星辰至高王座上的人，才能擁有，才能使用，才能播撒的東西。”
詹恩目露疑問：
“你是說……至高國王的權威？”
泰爾斯搖了搖頭：
“我不知道，我也說不清楚。我跟你一樣，不知道他會做什麼。”
詹恩目光閃爍。
“但是，詹恩，說真的，”王子看向他，真心誠意開口，“他會給你最難以預料，最意想不到的打擊。”
“而你得做好最壞、最糟的打算。”
最壞、最糟的打算。
詹恩安靜了幾秒。
“你想要什麼？”翡翠城主突然開口。
“什麼？”星湖公爵蹙起眉。
詹恩深吸一口氣，回過身來：
“我知道你不喜歡你父親。但你也不會隻因如此，就不想讓他如願，就平白無故地幫我。”
泰爾斯明白過來，有些疑惑：
“我以為我們說好了……”
詹恩打斷他：“不，泰爾斯，讓我們坦誠點吧：你和我隻是講和了，但並沒有合作，更非同盟。”
南岸公爵眯起眼睛：
“我不信你是要真心幫我，當然，我敢說連你自己也不信。
“你隻是在利用我，甚至利用你父親：星湖公爵隔岸觀火待價而沽，隻等到國王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挾恩索償，漫天要價。”
泰爾斯表情一動。
待價而沽。
漫天要價。
所以，詹恩還以為，以為我隻是出於貪婪，才與他合作？
“所以，開個價吧，泰爾斯——你究竟想要什麼？”
這一刻，眼前的南岸公爵無比冰冷。
“真到了那最後一刻，你想要什麼樣的價碼，才願意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀乃至落井下石？”
開個價……
要什麼樣的價碼……
才會阻止你父親……
不知為何，泰爾斯突然想起了“盟約”裡的那段話。
【背此盟者，眾叛親離。】
【烈焰焚身，魂斷獄河。】
可惜啊。
心底裡的那個聲音再度響起，帶著諷刺：
可惜，泰爾斯，你已經作出了選擇。
想到這裡，泰爾斯握緊了“盟約”。
又或者……
現在，才是真正的選擇？
泰爾斯望著凱文迪爾的主人。
詹恩也牢牢地盯著王子。
“我，”泰爾斯輕輕開口，“我想要的東西……”
凱瑟爾王的話重新在耳邊響起：
【廢黜公爵，毀滅詹恩。】
毀滅詹恩……
“公爵大人？”
一聲輕喚，將對峙的兩人喚回現實。
泰爾斯和詹恩齊齊轉身：管家阿什福德站在他們身後，微笑裡帶著歉意。
他的眼裡，兩位公爵隻是停滯了一瞬，就雙雙回頭，露出儀式性的笑容。
姿態完美，無可挑剔。
“零時快到了。”
阿什福德低聲道，同時向公爵身側的水煙看了一眼。
兩人反應過來，對視一眼。
“當然，”詹恩深吸一口氣，拍了拍滿是煙味的前襟，“恕我失陪，殿下，我得先去準備一下，宣布翡翠慶典開始。”
泰爾斯同樣還以微笑，示意他先走一步。
南岸公爵沒有不客氣，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰爾斯行了一禮，同樣儘職儘責地跟上。
泰爾斯低下頭：望台邊上，那個水煙壺孤零零地立在原地。
仿佛一直如此。
又一陣寒風吹來，泰爾斯不由哆嗦了一下。
心事重重的他轉身離開望台，卻不想再加入宴會，於是拐上走廊，但他還沒走上幾步，兩個熟悉的身影從一旁的門廳裡飄了出來，攔在泰爾斯身前。
“泰爾斯殿下誒！”
“這不是湊巧了嘛！”
泰爾斯重重地歎出一口氣，沮喪又疲憊。
“卡莎，琪娜，又又又又見麵了。”
他無奈地回頭尋找救星——米拉在哪裡？馬略斯？哥洛佛？
實在不行，d.d也可以嘛？
經過米蘭達的洗禮，卡拉比揚姐妹有些狼狽，也有些疲憊，隻見她們眨了眨眼睛，給人奇異的狡黠感：
“您在找凶婆娘，對吧？”
“她喲，現在可是宴會上的風雲人物呢！”
“男人們都爭著討好她，女人們都搶著拉攏她……”
“嗯，可能暫時抽不開身？”
“不枉我們費儘心機，處心積慮……”
“去問兩位草原上的客戶來自何方……”
“從而挑撥他們打架……”
“以給她創造大顯身手的機會……”
什麼？
泰爾斯眉心一抽。
“啊，糟糕，姐妹，你說漏嘴了！”
“啊，不妙，姐妹，你怎麼不提醒我！”
“因為是我先說漏嘴的！”
“啊，好有道理，是我錯怪你了！”
“那現在怎麼辦？”
“咳咳，不要緊，你看他，傻敷敷的，應該沒聽懂……”
“我聽到了！”泰爾斯大聲抗議，“而且我聽懂了！”
兩姐妹表情一變，泛出笑容：
“哎呀殿下喲那些細節不重要！”
“總之嘛現在……”
卡莎和琪娜對視一眼，喜上眉梢：
“您是我們的啦！”
泰爾斯重重歎息。
“很抱歉，但我現在真的沒有心情跟你們糾纏……”
他擺擺手繼續走，但卡拉比揚姐妹提著裙子蹦蹦跳跳，從兩側趕上他。
“沒關係，殿下！”
“我們不糾纏您了！”
“雖說那是二百二十四個金幣。”