發生什麼了？
紅蝮蛇看著費梭手上的煙鬥和火石，看著對方臉上憨厚純真的微笑，混身僵硬。
頭狼怎麼會在這裡？
涅克拉體內的異能激素瘋狂分泌，卻無法平息自己從指尖到耳後的戰栗。
而他的話是什麼意思？
什麼三角凳？什麼天平？
“老夥計，你是一早等在這兒，等我上門？”
涅克拉嘴上試探著，心中無比焦急。
這是個陷阱嗎？
他已經被包圍了嗎？
外頭放風的人怎麼一點聲息也沒有？
被乾掉了？或者更糟——被收買了？
該死。
如果真如那個會計師所說，因為自己跟洛桑二世的關係，翡翠城現在不少人想要自己的腦袋，去討好大人物們……
涅克拉隻覺背脊上滿是汗水。
“你忘了，小紅，明明是你先來找俺的。”
費梭眯眼笑道。
“怎麼又急著走了呢？”
這曾以好勇鬥狠著稱的家夥，不複當年了啊。
費梭望著眼前緊張狐疑，刺蝟般進入反擊狀態的紅蝮蛇，在心底輕輕搖頭：
自打特恩布爾身死，血瓶幫衰落分裂，涅克拉就迷失在爭權奪勢裡，被“幻刃”凱薩琳牢牢壓製。
這麼多年過去，他早已被壓製得太久太狠，久到忘卻曾經的豪情萬丈和隨機應變，狠到僅僅剩下暴戾歹毒與處心積慮。
但是，作為那場權力交接的贏家，凱薩琳又何嘗不是這樣呢？
紅蝮蛇深吸一口氣，握緊手上的刀柄。
不，冷靜，冷靜。
他還沒輸。
畢竟，費梭本人不以勇武善戰著稱——這還是比較客氣的說法。
“無論你打算做什麼，老夥計，你都不該一個人進來……”
紅蝮蛇觀察測算著自己到費梭的距離，陰狠的嗓音裡帶著一絲決絕：
“……還離我這麼近的。”
涅克拉身後的血瓶幫眾們得到信號，紛紛露出狠色，握緊武器散開，向費梭包圍而去。
拉讚奇·費梭摩挲著瀝晶打火石的手略略一頓，他臉上的熱情笑容漸漸消失。
氣氛不妙。
偷偷爬到牆邊的裡克心中一顫，立刻緊張起來。
如果紅蝮蛇挾持了頭狼，他是否要抓住機會表現，勇救老板——裡克猛地搖了搖頭。
開什麼玩笑！
當然是先顧著自己啊！
老板是什麼，能吃嗎？
【但如果是費梭殺了紅蝮蛇呢？】
他心底的理性之聲周到地提醒他：
【你該如何自處？怎麼對費梭交待？怎麼利用局勢？怎麼趨利避害，同時爬得更高？】
裡克渾身一顫。
另一邊，費梭看也不看周圍目露凶光的血瓶幫眾人，他隻是盯著目光決絕的涅克拉，慢條斯理道：
“你知道，這兒還是我的地盤吧？”
他言語裡的意思，讓不少人開始猶疑不定。
唯獨紅蝮蛇嗤聲一笑。
“我知道，你在外頭埋伏了人，”涅克拉故作輕鬆，彈了彈自己的短刀，“但我也知道你在北門橋損失慘重，能打的大半都死在洛桑二世手上了——不整死他，你就沒法安心。”
費梭安不安心不知道，但這話說完，紅蝮蛇的部下們確實安心許多，眼神躍躍欲試。
頭狼輕嗤一聲，也不反駁，隻是抽回了遞出煙鬥的手。
“相信我，就這個距離，你的狗腿子們衝進來也救不了你。”
涅克拉眯起眼，指了指邊上的裡克：
“加上這個會計也不行。”
其實……
裡克聞言兩股戰戰，笑容尷尬：
也可以不加上這個會計的。
“即便這要搭上你們自己的命？”費梭輕聲道。
血瓶幫的大漢們腳步齊齊一頓。
“我們是出來混的。”
涅克拉沉聲開口，無視自己部下們眼中的猶疑：
“路都是自己選的。”
費梭沉默不言，裡克卻心下哀嚎。
好幾秒後，費梭突然嗤聲失笑：
“哈哈哈哈哈哈……”
他笑得雙肩抖動，不得不低頭捂臉來掩飾，令辦公室裡的其他人都一頭霧水，莫名其妙。
唯獨紅蝮蛇越發惱怒。
“你笑什麼？”
費梭止不住笑，隻能抬手示意：
“沒什麼，我隻是覺得……你可算有點昔年的樣子了……”
沒錯，昔年那個在刃牙沙丘幸存下來，仗著異能和狠勁，在道上殺出一片地盤，人見人怵的西荒兵涅克拉。
而非在老特恩布爾彆有用心的服從性測試與習慣性懲罰下，被迫去與黑劍和他的同伴們一次次搏命廝殺，拚死對耗，從而變得渾渾噩噩不成人樣的紅蝮蛇。
除了最後一次。
沒錯，費梭在笑聲中感慨：
紅蝮蛇那不可理喻的失控脾氣和狠毒變態的性格不是天生的，甚至不是異能刺激而成的。
而是曾經那位人人戒懼的老幫主，在他的同僚和手下們身上留下，而後者們————包括見血就興奮所以喜歡割人皮膚的飛刀小醜，用綁架拐賣毀掉無數家庭的亂神兵，以虐殺小動物和折磨弱者為樂的喀爾卡，甚至是信條破碎後殺人不眨眼的洛桑二世，到死都堅信販毒買毒隻是你情我願的老博特，以及不擇手段隻為向上攀爬的幻刃凱薩琳————卻渾然不覺的可怖傷疤。
深入骨髓。
遷延難愈。
隻能在餘生以怒火和仇恨，瘋狂和暴戾，稍作掩蓋。
涅克拉望著費梭，眉頭收緊，眼神越發冰冷。
對方的笑聲讓他心生不快。
旁邊的裡克緊張地咽了咽喉嚨。
“好吧，要說俺來這兒一個人也沒帶……”
費梭止住了笑聲，他摩挲著瀝晶火石，擺了擺手：
“……你大概是不肯信的。”
“廢話。”
紅蝮蛇拋開心底的異樣感，捏緊刀柄，催動異能激素，急急估算著外圍可能的埋伏人手：
“誰不知道你膽小怕死，連出門拉屎都要帶上一打終結劍士擦屁股？”
“噢？”
費梭聞言失笑，不以為忤：
“這麼久了，紅頭巾們還是這麼說我的？”
那還能怎麼說你？
紅蝮蛇強忍吐槽的欲望：
這麼多年了，自“狗牙”博特和特恩布爾幫主相繼隕落，而兄弟會的拉讚奇·費梭異軍突起搶走份額，血瓶幫裡吃這碗飯的毒梟們，就從未甘心過。
可他們一沒搞掉你的生意，二沒翻著你的底細，三沒找出你的下落……常年來隻聞其名不見其人，光恨得牙癢癢……
不就隻能這麼說了？
難道你還指望身為宿敵的血瓶幫，指望那些要臉要麵子以管教小弟的老大們，能夠實話實說昭告世人“抱歉啊，這麼多年，咱們去殺拉讚奇·費梭的打手們一個都沒回來，去搶他生意的毒梟一個都沒活著，甚至連見過費梭真容的人都不剩幾個”了？
可不就隻能在一臉崇敬的小弟們麵前挺胸叉腰，豪情萬丈地仰天長笑“費梭真是懦夫，都被我們嚇得不敢出門拉屎”了？
每念及此處，涅克拉就憤恨惱怒。
換了特恩布爾幫主還活著的時候……
&nd哪個幫派，哪個社團，哪個不開眼的傻子，甚至哪個沒有大背景的青皮藍皮，膽敢明著忤逆血瓶幫？
他們是白天不怵流氓，還是晚上不怕洛桑？
是國外有地兒落腳，還是宮裡有人當差？
是惹得起大商團，還是敢得罪鳶尾花？
但如果特恩布爾那樣的梟雄還活著……
紅蝮蛇捏緊拳頭，心情先是遺憾，接著慶幸。
媽的，那老畢登還是死著吧。
除了對血瓶幫不好以外，這對所有人都好。
“裡克先生。”
下一秒，費梭出乎意料地扭頭，語氣和藹：
“我以往來進貨時，你有見過我帶保鏢嗎？”
裡克嚇了一跳，先是下意識低頭，然後再強迫自己抬頭。
為什麼是我？
我又做錯了什麼？
跟保鏢有什麼關係？
裡克咽了咽喉嚨，顫抖出聲：
“沒，沒，沒有，沒有見過。”
“為什麼？”費梭依然和藹。
為什麼？
裡克大腦一空，欲言又止。
“因為……”
因為你每次都隻是來買焰火的？
因為你，拉讚奇·費梭，你在今天之前，在所有不知情的人眼裡，都隻是一個俗氣市儈、起早貪黑的升鬥小民兼焰火攤販——蘇萊曼老師傅？
一個普普通通的焰火販子需要保鏢做什麼？
保他的焰火攤車嗎？
裡克突然渾身一顫，他想通了什麼。
“因為您不需要。”
裡克深吸一口氣，看向每一個人：
“因為在翡翠城那麼多產業盤子裡，我們選了這裡，選了焰火加工這個行當，來做生意。”
紅蝮蛇和他的部下們齊齊皺眉。
唯獨費梭眼前一亮，他嘖嘖點頭，重新開始打量裡克。
至於為什麼是焰火業嘛……
裡克的呼吸有些亂。
因為方便。
無論原料進口、製造加工、裝配運輸還是散貨銷售，焰火行當的大部分流程和準則，設備和工具，都跟黑街兄弟會的“本行”生意相通相近，方便提供……嗯，掩護。
那些從北門橋外招募來的、資曆淺一些的焰火裝藥工，他們可以在嚴密的監視下，穿著防護衣，戴著口罩和手套一遍遍重複作業，小心翼翼又戰戰兢兢……
一天下來，當他們被搜完身，換完裝，渾渾噩噩回到家裡時，很多人甚至都不知道自己裝配的是什麼藥。
當然，等他們資曆夠久，久到他們醒悟過來裝的是什麼“藥”時，豐厚的薪水和回報，以及家住北門橋外的現實，也足夠讓他們主動閉嘴。
嗯，偶爾也會有被動的。
但這不是費梭需要的答案。
“慶典焰火的生產和貯存都有風險，”裡克抱緊斷臂，強自鎮定，“因此我們對外才有借口和理由，對生意進行嚴格管理、監視、保護乃至保密隔離。”
當然，還有辦理各色執照和證明時，給市政廳和警戒廳旗下大大小小的消防、營建和治安官署，定期上繳的大批費用。
此話一出，他人尚且猶疑不定，涅克拉的臉色卻變了。
費梭則笑得更開心了。
【很好，裡克，做得好。】
瞥見費梭的表情，裡克咬了咬牙，聆聽發自他內心的理性之聲：
【你能做到，你必須做到，因為你不止於此。】
【因為你注定要成就，更偉大的事業。】