第75章除夕夜
沈廷鈞這一忙就到了除夕，等他終於從宮裡出來回到侯府，年夜飯都準備好了。
老夫人隔了好幾日才看到自己的大兒子，心疼的不得了。一直拉著沈廷鈞的手念叨著，“大郎瘦了，你看這衣裳都寬了。這幾日沒休息好吧？我看你眼下一片青黑，肯定給累壞了。”
沈廷鈞就說，“國事繁忙，又恰逢陛下封筆在即，太多事情急需處理，忙些是應該的。不過過了今日，倒是可以得幾日閒暇，可以好生陪陪母親。”
老夫人聽到兒子這話，樂的眉眼都笑彎了。明明心裡高興的不得了，嘴上還得做出體貼兒子的模樣來。“娘不用你陪，你好好休息休息，把精神養過來。看你如今憔悴的，娘看著就心疼。”
沈廷鈞就應了聲“好”。
接下來沈廷禕和沈廷瀾也加入了話題，因為朝中最近上上下下的官員都在忙著賑災一事，話題免不得就拐到這上邊。
沈廷禕是禦史，賑災本來和他沒什麼關係，但災後要重建。朝廷可憐災民便準備免費修建一些房屋，但總有人以次充好，或是乾脆調換或克扣泥沙等建築用料。
沈廷禕是個較真的人，最見不得這種蠅營狗苟，也因此得閒就去災民聚居區守著，時刻盯著那些泥沙木材，也是讓人膽戰心驚的厲害。
沈廷瀾還不是朝廷官員，按理賑災救災和他沒什麼關係。但他是明年春闈的考生。
今年雪災如此嚴重，誰也不曉得明年的會試上，會不會出現與之相關的題目。沈廷瀾心思敏銳，覺得出現的可能性更大一些，雖不會直接以“雪災”命題出現，但有關災情，總要涉及些學問。
也因此，沈廷瀾這些時日也不得空。他每天都起很早去書房中查閱資料，得閒就陪二哥一道“去工地”。間或出於會友，以及去見一見師兄弟們，大家互相交流信息、查漏補缺，爭取得到更加全麵詳儘的答案。
當然，不管是他的友人或是同門，誰也比不得他大哥。大哥還有一個身份乃是太子伴讀，而賑災一事正是由太子負責，所以要想知道什麼，直接問大哥更便捷。但之前大哥太忙碌了，接連好幾天不回家，也因此，沈廷瀾也是到如今，才抓住一個機會和大哥攀談。
三兄弟正說的熱鬨，沈玉瑤歡歡喜喜的從外邊跑進來了。她一進門就見到丫鬟們在忙忙碌碌的上菜，三哥兄長在高談闊論著什麼，而母親坐在一旁笑眯眯的看著，二嫂和三嫂則是一臉無奈的表情。
沈玉瑤嘟著嘴跑過去抱著三哥的胳膊，她“大哥”“二哥”“三哥”叫了一個遍，才驕蠻的道，“你們還吃不吃飯了？大過年的，你們說起這些雪災沒完沒了的，你們可真是憂國憂民的大忠臣。”
老夫人拍了女兒一巴掌，“就你會胡言亂語，快一邊玩著去。”
“娘您可真偏心。您沒看見二嫂、三嫂和幾個侄兒侄女都等著用晚膳呢？您看看榮安饞的嘴巴裡口水都流出來了。您不心疼我，您也不心疼您孫子孫女啊？這都什麼時候了，哥哥們還說個不停，您沒意見還不準我抗議兩句了？”
老夫人被說的隻差對女兒舉雙手投降了，“我的錯，我的錯。”
沈廷瀾見兒子確實眼巴巴的看著桌上菜肴，一副饞得不得了的模樣，笑著將他從周寶璐懷中抱過來。
“對對對，都是我們的不是，是我和大哥二哥隻顧著說話了，沒顧上你們幾個小的。行行行，這就開飯。”
一家人樂嗬嗬的便開吃了。
因為有幾個孩子說笑，童言稚語哄得大人們樂個不停，這一頓飯便顯得很歡樂。
但花廳中越是熱鬨，老夫人越是心疼她的大郎。
二郎和三郎膝下都有子嗣，二郎更是兒女雙全，有三個嫡親的孩兒。三郎雖膝下孤單，榮安沒個親生的兄弟，但那到底也是一家人，父母俱全，孩兒繞膝。
對比起二郎和三郎家的熱鬨，就愈發顯得大郎那邊孤單寂寥。
老夫人看兒子身側孤零零的，心疼的情緒不斷攀高。
老夫人年紀大了，身體一日不如一日。可總歸要在走之前給她的大郎置辦起一個家，不然看著她的大郎孤孤單單的在這世上，她死了都不能瞑目。
老夫人默默喝著湯，再次將京城的貴女摸排了一遍。她又想起最近這些時日，給她遞了話，有意和武安侯府結親的人家，最後挑挑揀揀選中了兩戶，準備年後就把相看的事情安排起來。
總歸是大郎承諾過她要相親的，說到就要做到。不然，不然回頭到了下邊，她得在祖宗們麵前狠狠告他個不孝子一狀。
用過年夜飯，幾個孩子歡歡喜喜的去院子裡放煙花，隨後便開始守夜。
但孩子們都太小了，榮熙和榮勳過了這了年也不過才七歲，榮安更小，過了年也才三歲有餘。
孩子們早早打起哈欠，老夫人心疼孫子，讓二夫人和周寶璐帶孩子回房休息去。
她老人家年紀也大了，熬不住的，隻陪著兒女們守了一會兒就回去躺著了。
花廳中隻剩下兄妹四人，沈玉瑤見三個哥哥又開始說些她不愛聽的，不由無趣的撇撇嘴，嘟囔了一句，“要是桑姐姐還在府裡就好了，桑姐姐年輕，又沒掛累，她肯定能和我一起守夜。”
三兄弟聞言動作都頓住了，沈廷鈞沒說話，沈廷禕和這個“表妹”不熟，沈廷瀾則眼神微微閃爍幾下。
他又忍不住想起周寶璐之前做過的事兒、傳過的謠言，想起周寶璐逼人太甚，惡意抹黑。
他對這個表妹心存愧疚，加之心底深處還有一些莫名的情愫……
沈廷瀾笑著說，“桑表妹守禮，這種時候是不會過來湊熱鬨的。況且桑家雖隻剩下姐弟兩個，但也是一戶人家，他們也要一起吃團年飯，一起守夜緬懷父母親人。”
又取笑沈玉瑤，“你就隻讀了幾本識字的書，其餘書籍讓你多讀一些，你便吵著頭疼。你可知桑家本是詩書禮儀傳家，桑家表妹表弟自會說話起便開始讀書認字。桑表妹學問深厚，和你這個不通文墨的說話，可有些為難桑表妹了。”
沈玉瑤怒，“三哥你就會取笑人。”
沈玉瑤找大哥告狀，“大哥你看看三哥，他就是這麼當哥哥的，他取笑我是個文盲，還說我不通詩書。大哥，三哥怎麼可以這樣當人哥哥，大哥你快教訓他。”
可惜她大哥隻輕“嗯”了一聲，隨即便不言語了。也不知道是沒聽進去她說的話，亦或是覺得三郎的話雖然傷人，但到底是實情，他總不好違背良心將三郎說一頓。
沈玉瑤沒從大哥這裡得到支持，氣的不得了。她張牙舞爪的撲到三哥身上一頓撓，兄妹倆打打鬨鬨，看的一屋子的丫鬟笑個不停。
好在沈玉瑤就是小孩兒脾氣，怒氣來的快，去的也快。
片刻工夫後，她就把那點怒氣拋到九霄雲外了，反倒對三哥剛才說的話感興趣起來。
“桑家是詩書傳家？桑家的祖輩都是讀書人麼？”
沈廷瀾看妹妹好奇的瞪大眼睛問他，就輕頷首，揉揉她的腦袋說，“對。桑家祖輩不僅都是讀書人，且都身負功名。桑家祖父和父親都是進士出身，隻可惜……”
可惜什麼沈廷瀾沒有說，但在坐幾人多少都有些耳聞。無外乎是桑家父母罹難，留下一雙兒女孤苦無依罷了。
沈廷瀾又道，“桑家是讀書人家，門下也有著數間書肆。可惜桑家父母去世後，隻留下年幼的一雙兒女。當時桑表妹不過十一、二歲，清兒也還是個嗷嗷待哺的嬰兒。家有男丁可不足以支應門戶，桑表妹突逢大難要操持父母親事，尋找失蹤兄長……”
沈玉瑤陡然開口，“桑表妹還有個兄長麼？我從沒聽她說起過。”
“有的。隻是當時落了水，這些年也生不見人、死不見屍。”
沈廷禕忍不住問，“可派人找了？”
“找了。桑表妹當時年幼，尚且堅持尋找失蹤兄長。如今她又年長幾歲，想來沒尋到人是不會罷休。”
沈玉瑤默念一句，“桑表姐真的好慘啊。”
兄妹四人都陷入沉默。
桑家的遭遇隻是芸芸眾生的一個縮影，在人世間存活，誰人沒點苦楚？
隻是那些人與他們無關，他們的喜怒他們也不在意。可桑家畢竟是關係親近的人家，如今聽到她們背後還有這許多苦，難免讓人感同身受，也愈發憐憫疼惜她。
沈玉瑤低聲歎息，“等年後桑表妹來府裡拜年，我一定得對她好點。我都不知道，桑表姐原來這麼不容易。”
“你彆可憐她。桑表妹自立自強，未必願意見到你對她小心翼翼。”
沈玉瑤不滿，“我才不是可憐桑表姐，我是心疼她。心疼她你懂麼？”
沈廷瀾不說話了，沈廷禕是覺得背後評說一個不熟悉的女眷，到底有違君子品德，因而也閉口不言。至於沈廷鈞，他沉默慣了，尋常兄妹間一道說鬨，除非特意問到他頭上，否則他都是作壁上觀當隱形人的。此時他不言不語，大家也沒覺得有什麼不對。
不過背後說人到底不好，幾人很快轉移了話題，又說起初一進宮朝賀，和之後拜年的諸多事宜。