“雖然前幾天你們剛剛把我拒之門外，不過……我還是要說一聲幸會，特裡斯坦閣下。”
明亮的房間，複古而又溫馨的家具與裝飾，以及可以給人帶來熱意的爐火……這是眼前的這個地方給段青帶來的第一印象——此時的他正位於自由之城的東部，靠近碼頭的某座豪華宅院的內部，但若是結合他剛剛所經過的四合院相比較的話，他倒是更願意相信，這裡是一座古代官員的府邸與後院所應該有的樣子。
如果不考慮那兩個孤苦伶仃的守院衛兵，以及少得可憐的傭人的話。
“很高興能夠再次見到你，陌上青山閣下。”
與最初給段青留下的印象不同，此時的巴特?特裡斯坦並沒有穿著他出使公國的時候所著的貴族正裝，而是與平時的普通平民一樣，穿著一身普通無比的布服，或許也是由於這樣的關係，他的態度與氣勢也發生了很大的改變，原本似乎不擅長交流的臉上，此時也掛上了平易近人的笑容：“能夠在這樣的情況之下再次相見，實在是我巴特的幸運呢。”
“呃……是我的錯覺嗎？”
目送著某個同樣身穿普通衣飾、剛剛端上了茶點的婦人離開，段青聲音猶豫地問道：“您的近況……似乎並不怎麼如意啊？”
“不用懷疑您的眼睛，特裡斯坦家族最近確實不怎麼好。”
向著段青露出了一個苦澀的笑容，巴特伸手向著周圍示意了一下：“我與我的家族被城主大人踢下王座的事情，想必您也已經聽說過了，自從特裡斯坦家失去了王座的光環以後，許多追隨於我的人也逐漸失去了信心，然後都離開了這裡。”
“沒錯，那些剛剛回來的時候一擁而上的衛兵，現在已經去之八九了。”望著段青疑惑的眼神，特裡斯坦低笑著搖了搖頭：“還有許多服侍於特裡斯坦家族的人……您現在所看到的人數，與之前的數量相比可是差了很多的呢。”
“怪不得你們現在這個宅院如此地冷清……”段青緩緩地回答道：“之前的那個帶小帽的仆人，不會也是你們臨時雇用來的吧？”
“惠林還沒有選擇離開，他似乎還想繼續追隨於我。”特裡斯坦笑著指了指正在爐火旁努力添柴的某個身影：“臨近寒冬，家裡的取暖設備卻都因為魔石的短缺而無法使用，所以我給了他現在的這個苦差事，也算是為來自貧窮之地的他提供一份看得過去的工作與薪水……”
“聽起來真慘啊……”段青歎息著回答道：“貴家族已經淪落到了這副地步了嗎？”
“這就是弱者的命運。”
雙手捧著麵前的古舊茶杯，特裡斯坦聲音低沉地說道：“在自由之城，沒有絕對實力的勢力是很難長時間站穩腳跟的，而我也隻是一個普通的貴族，戰鬥與搏殺那樣的事情並不是我擅長的本領，所以特裡斯坦家族名義上是十二王座之中排名第九的家族，但其實我們連第十二位的影法師沙奈朵都比不上，若不是靠著長久以來對自由之城的貢獻，以及與其他家族的良好關係……我們或許早就被踢下王座了。”
說到這裡的巴特再次苦笑了兩聲：“想必城主大人也早就已經注意到了我們的頹勢，很久以前就已經作出了這個決定了吧。”
“不要想得太多，有付出就一定有回報。”段青下意識地安慰道：“或許將你趕出王座……隻是城主不得已而為之的呢。”
“出使塔尼亞可不是一個好差事，之前那段時間貴國與芙蕾帝國交戰的時候……所有人的心裡都是清楚的。”特裡斯坦望著段青搖了搖頭：“之所以將這件事情交給我來做……恐怕當時的城主與其他人，也早就有了將我們丟在塔尼亞自生自滅的想法，等到事情結束了，也算是有一個台階可以下，如果出現了什麼差錯，我們這個毫無反抗之力的家族也是承擔責任的最佳人選……”
“也就是傳說中的背鍋位……是吧？”段青歎息著說道：“那隆道爾家族呢？”
“丹頓是一個徹頭徹尾的年輕人，不僅氣盛，而且一直信守著我們之間的承諾與同盟。”特裡斯坦低聲回答道：“之前出使公國的事情，他也是看不過我們家族送死的結果，才一定要跟著我一起去的，後來一起被趕下台……多半也是因此得罪了城主，受到了牽連吧。”
“之前在路上多有得罪，我先替他向您道個歉。”中年男子深深地低下了頭，雙手緊緊地扶在膝蓋上：“希望閣下能夠原諒他的冒犯，他隻是……”
“不用了不用了，那些事我已經忘記了。”
轉頭望向外麵的夜空，段青擺著手回答道：“不過……既然能夠幫你們到這個地步，為什麼現在卻沒有看到隆道爾的人出現呢？”
“因為……理念不同吧。”
再一次淺淺地抿了一口杯中的茶水，特裡斯坦略顯失落地搖了搖頭：“就像是這來自你們公國的苦茶一般，已經沒落至此的家族雖然值得回味……但也已經不值得繼續維持它苦澀的命運了，所以在得到城主罷免的時候，我的心中反而鬆了一口氣。”
“當時的我隻是想趁著這個機會，擺脫特裡斯坦長久以來的宿命。”他放下了手中的茶杯，然後望向段青的臉：“停止這種毫無意義的掙紮，然後離開這個地方。”
“離開這個地方？”段青搖了搖頭：“恕我直言……想要擺脫自由之城現在的恩怨糾葛，付出的代價是難以估計的，先不說你們王座擁有者有多少的仇人，就拿我知道的例子來說，我在公國認識的一個戰士之家的朋友……”
“漢克是吧？我知道他的故事。”
特裡斯坦歎息著打斷了段青的話：“他與他的戰士之家，也是最後一批能夠堅持到現在的中立組織之一了，可惜為了生存，他們得罪了太多的老家夥……或許現在的我們，就是這種結局的延續，為了償還那些舊債，總得有人負責將過去的罪孽承擔起來。”