『你是你，你爹是你爹，你不是你爹，你爹也不是你……』
『我知道，知道……但是我們有規矩，不能亂了規矩，這是要掉腦袋的事情，我給你方便了，誰給我方便？我掉腦袋的時候你會來替我掉麼？』
『這個沒辦法，不是我不幫你，是我這裡不負責辦這個的……我這裡隻是管個代發煤炭而已，其餘的事情麼……』
『除非你拿的是你的牌子，否則我們也沒有辦法發給你……』
『這是規矩，驃騎將軍製定的規矩……』
『……』
牛大郎腦袋嗡嗡作響，深一腳淺一腳往回走。
小妹欣喜的迎了出來，但是看見空空的竹筐，遲疑了一下，然後什麼都沒有問。
夜幕降臨了。
村寨之中，若是夏天，夜間是能聽見一些蛐蛐蟈蟈，還有些青蛙、貓頭鷹的叫聲的，此起彼伏，好生熱鬨。但是現在隻有風聲，呼嘯著，似乎從土牆茅屋之中各個裂縫當中努力擠壓著，穿透著，試圖將縫隙擴大，然後將房屋吹飛。
牛大郎睡不著。他坐著，盯著屋頂那用茅草、枯枝、石頭堆疊起來的屋頂，聽著風吹著房頂。還有積雪壓著房頂發出的嘁哩喀喳和窸窸窣窣的聲響，害怕著下一刻房頂就隨風而去，被風吹走，亦或是被積雪壓垮，將他們全數活埋在其中。
仿佛被這一陣呼嘯的風聲驚動了一般，屋內角落之處也跟著傳出了一連串咕咕咕的聲音。
草棚的角落，淩亂地堆著幾團麥稈，它們小部分枯黃，大部分已經發黑，躺在這堆散發著黴味的麥稈上方，小妹蜷縮著身體，雙手用力捂住肚子，許久才將強烈抗議的胃部重新安撫平靜。
饑餓的感覺終於稍微緩解了一些，小妹沒有理會嘴角沾到的泥土和草稈，趕緊重新躺好，努力壓抑著呼吸的節奏。少動彈幾下，少呼吸幾次，饑餓的感覺就會來慢一些，就能熬得更久一點。
牛大郎默默的歎了口氣，走了過來，抱住了小妹，摟著小妹似乎瘦的隻剩下了骨頭的肩膀，『睡罷……家裡，有我……沒事的，沒事的……』
牛大郎心中暗中下了決心，明天一大早就要去鄭縣，去辦理牌子的更換事項，然後再去領回煤炭來，一定，一定要去，即便這就意味著牛大郎要在冬日裡，來回需要走二十餘裡的路……
牛大郎暗自對著自己發狠，就像是他的父親牛四夏對著自己發狠一樣。
次日清晨。
鄭縣。
懶洋洋的，一邊打著哈欠，一邊縮著腦袋的老兵，緩緩的拉開了城門，然後迎麵冷風一擊，頓時一個哆嗦，連忙就想要往回走，卻猛然間被一隻冰冷的手抓住了腳，嚇得嗷的一聲便差一點蹦起來！
『直娘賊！』老兵忍住了差一點一腳踹出去的衝動，叫罵道，『你個瓜慫，在這裡乾哈啊……』
牛大郎哆嗦著爬了起來，冷的渾身發著抖，『波、波、波波……得，德，特塔……』
『嗨！』老兵歎了口氣，將牛大郎拉進了隻是開了一條縫的城門，然後指著城門內部的一角，說道，『看把娃凍咥……暖和暖和再說咧……』
城門之內的角落雖然也不見得又多麼暖和，但是至少不用被寒風直吹，蜷縮著抖了片刻之後，牛大郎才算是緩過了氣來，將來意和老兵說了一遍。
老兵看著牛大郎，目光之中略微帶出了一些難以描述的味道，沉默了片刻才說道：『你娃啊，聽伯伯的，莫去咧，等太陽大些，便趕緊回家算球咧……』
牛大郎遲疑了一下，搖頭，然後很用力的搖頭。
老兵歎了口氣，然後指了指城中的街道，『強娃子，由得你……這條街道往北走，看見紅色大門就是縣衙咧……你這牌子，要到那邊去換……』
牛大郎掙紮著起身，然後要向老兵拜謝，老兵卻已經背著手搖著頭，不再理會牛大郎徑直走開了。
冬日，街道上並沒有多少人，隻有幾個明顯是勞役身份的，拿著木鏟和木撅，有一下沒有一下的扒拉著……
牛大郎踉蹌走過，這些勞役連眼皮多抬一下都沒有。
雙方沉默著，交錯而過。
然後勞役默默的，將被牛大郎踩出了腳印的積雪地麵劃拉掉。
縣衙紅色的大門緊閉，沒有人進出，但是側麵圍牆之處有一排房間，有不少小吏來來往往進進出出，便是處理一般事務的官廨。
確實，縣衙並不難找，見到往來的官吏也很多，但是牛大郎卻不知道應該找誰。大漢王朝，對於百姓還算沒那麼多規矩，在漢初推行黃老之政的時候，甚至還保留一定的春秋習俗，民間農夫可以登堂論政，所以牛大郎到了縣衙所屬的官廨之處的時候，並沒有像是後世封建王朝嚴禁靠近多少米否則就是格殺勿論一樣。
即便是如此，牛大郎依舊四處碰壁。
『什麼？換牌子？我不管這個，你找彆人……』
『走開！走開！彆擋路！沒看到這裡忙著麼？走開！』
『什麼牌子？不知道……走走走走，彆在這裡晃蕩……』
『你瞎眼了啊？這裡是縣衙大堂，是隨便人都可以進的麼？滾！』
『……』
牛大郎捏著牌子，看著來來往往衣冠整齊的官吏，茫然且無助。牌子上已經乾涸顯得有些發黑的血跡，不知道是被汗水還是雪水沾染了，似乎暈染得深更大了一些。
『汝欲……嗯，你是要來辦什麼事情？』一名年輕的小吏來來回回了好幾趟，看見了牛大郎傻傻站在走道旁，忍不住停下了腳步，問道。
牛大郎像是見到了救星一樣，連忙將自己的事情敘說了一遍。
年輕小吏眨巴了一下眼，『你說，你是……牛四夏的兒子？』
牛大郎點了點頭。
年輕小吏眉頭微微皺起，左右看了看，輕聲說道：『辦牌子，要找戶曹……但是……哎，我勸你還是等來年開春，縣裡重新修訂名冊的時候再辦……現在來辦……怕是不妥……』
牛大郎緊緊的捏著牌子，搖頭，『不，我要辦……』
年輕小吏退後兩步，眼珠子又是左右快速掃了幾下，然後勉強笑一下，『由你，由你……某還有事，少陪，少陪……』說到最後兩個字的時候，年輕小吏已經遠離，就像是牛大郎是一個瘟疫源頭一樣，避之不及。
『胡操……』牛大郎不知道『戶曹』究竟是什麼，以為是有人叫『胡操』，便隻是倔強的找了一個又一個，然後到了『戶曹』的官房之處。
『乾什麼的啊？變更牌子？怎麼不是繳交裡長亭長來辦啊？』
『要領煤炭？哦，給我罷，在這候著……』
戶曹值守在外的小吏也沒認真看牛大郎的牌子，懶洋洋的接過了，轉頭進去了。
牛大郎喘了一口大氣，恭恭敬敬的上交了牌子，然後蜷縮在戶曹門房之外的牆角，似乎已經看到了獲取煤炭的希望，被凍得有些僵硬的臉上露出一些笑意。
戶曹房內，主官皺了皺眉，停下了筆，『變更銘牌？怎得不等開春再辦？』為了更好的征收賦稅，每一年開春，在開始準備耕作播種的時候，都會有專人下到各個村寨，查明更新戶籍情況，大多數的戶籍變動和修訂，都是在那個時間進行。
『嗬……為了區區煤炭，這些刁民……』戶曹主官聽了下人的稟報，冷笑了一聲，很是不屑。但是發給民戶的煤炭又是驃騎將軍直接下撥的，鄭縣戶曹也沒有資格說不讓其領，因此便說道，『且放一旁，待某先處理完了此事再說……』
日漸西斜。
戶曹終於是辦完了桌案之上所有的事項，不由得伸了一個懶腰，然後瞄見了一旁的那個木牌，微微皺了皺眉，伸手取過，頓時目光一凝。
『牛四夏！』