一路從川蜀而來，劉備也是留心觀察著沿途的變化。他發現其他地方一切都似乎變化得非常快，隻有他待著的定笮，依舊還是原本的模樣。
自己地盤上有什麼？
礦石，礦山。
愁苦的工匠和麻木的礦奴。
成都、漢中、長安又有什麼？
歡樂，祥和。
他似乎是生活在泥中，而這些城市則是在雲間。
劉備心中有種莫名的感覺，雖然他嘴上從來不說，每一天都是笑嗬嗬的，但是在他一個人獨處的時候，總有一種悲涼如同是深淵當中的冰寒，讓他覺得恐懼且不敢直視。
或許，距離自己那夢想的榮光，越來越遠了……
起初劉備確實心中還有一些僥幸，畢竟斐潛也是和劉備一樣，趁著朝堂動蕩而起的諸侯，並且西涼並州也有覆車之轍於前，保不準斐潛什麼時候就走上了董卓的老路也說不準，到時候自然劉備就可以翻身而起，死灰複燃。
可是現在麼……
就像是一大群人都在路上趕路，原本都走得差不多，上下差距不遠，可是隨著時間的推移，距離便是越來越大，驃騎將軍一路絕塵，而自己卻深一腳淺一腳的在泥水當中艱難跋涉。
尤其是西京尚書台。
劉備很清楚，這到底意味著什麼。
當劉備知道了這個事情的時候，整個人都愣住了，就連呼吸都不是那麼的順暢，大漢啊……陛下啊……
或許天子、亦或是曹司空這麼做，是有他們的考量，但是這樣也就等同於承認和斐潛雄踞關中的合法性，從那一刻開始，驃騎將軍就不再是簡簡單單的一地諸侯，而是幾乎等同於半個大漢朝堂！
很明顯的，斐潛獲取了西京尚書台之後，整個行進的步伐立刻加快了不少，看看最近頻頻下發的詔令，成立了這樣或是那樣的新部門，行政機構越發的龐大和完善，也越發的有強盛之態，似乎已經完全擺脫了原本西涼武人那種殘暴無能，隻是知道砍殺屠戮的固有印象，反而更增加了幾分山東士族所缺乏的豪邁和大氣。
劉備不知道斐潛究竟是怎樣才能做到當下這一步的。這一點劉備想不明白，關羽也想不明白。雖然關羽平常不怎麼說話，但是劉備知道，關羽多少有些佩服斐潛。
這並不是關羽的問題，畢竟說起來，就連劉備自己，也是有些佩服斐潛。至少劉備覺得，若是讓劉備自己來做這些事情，他確實是做不到現在這樣的局麵。或許之前劉備認為可以和斐潛比肩，但是現在，確實是看清了差距。
很大的差距。
至於張飛，劉備覺得自己有些愧對他，畢竟張飛是那麼的相信自己，無怨無悔，可是到了現在，劉備依舊覺得自己對於張飛的那些承諾，似乎就是欺騙。
劉備已經很努力的追趕，非常用心的去推敲和專研，但是依舊無法趕上斐潛的步伐，而更讓劉備無奈的是，每當劉備付出努力得到了一些進展的時候，抬頭一看，卻發現斐潛已經跑得更遠，距離更大了……
就像是定笮。
有怨氣麼，肯定也有，但是又能如何？畢竟驃騎將軍斐潛也說了，定笮的鐵可以煉，但是不好煉，因為鐵礦的品質問題有所不同，這個是當下冶金常見的一個問題，並不是定笮鐵礦才有的，其他地方也是如此。
劉備也有煉出一些好鋼鐵出來，但是總體占比並不高，更多的是不成型，不能用的半成品。
或許通過自己手下那些工匠的專研和摸索，可以改進改良冶煉的工藝，讓品質好的鋼鐵占比越來越高，但是即便是成功了，又能如何？
自己還能追上斐潛的腳步麼？
劉備到了長安，見了斐潛，談了一席話。
劉備意識到自己還在為礦石而苦惱煩憂的時候，斐潛卻在考慮著整個天下。劉備他自己，不過是斐潛手中的一枚棋子。
斐潛就像是橫在劉備麵前的一座大山，綿延不絕，當看到眼前的這個山坡的時候，以為山就是這麼高了，努努力就能翻越過去，但是等爬上了山峰卻發現，後麵還有，還有更高更多的山峰……
建功立業的雄心壯誌和對於未來未知的恐懼混在一處，讓劉備痛苦不堪。身處天地之間，群山之中，劉備第一次感受到了自己的渺小。
中平元年天下大亂，劉備正式進入這一場混亂的角逐之中，至今已經是過了十六年了，從熱血青年，到如今年近四十，算算人馬，也就是關羽張飛，摸摸口袋，比自己的臉都乾淨……
三十而立，立不起來，四十不惑，依舊迷茫。
難道自己真的就像是驃騎將軍所講的那個孔夫子過泰山一般，隻是知其然，或者知道一些所以然，但是不知道應該怎麼去做，如何改變麼？
接下來怎麼辦？
劉備輾轉反側，思前想後，最終扔掉了麵子，背上了荊條，前往將軍府。
如果劉備是自己一個人，一張嘴吃飽了全家不餓，那麼怎樣也無所謂，就像是當年督郵無禮，劉備鞭了就跑，大不了重頭再來，又能怎樣？
可是現在，怎麼再來？
繼續在天地間掙紮下去麼？
自己還能堅持多久？
四十了，不再是十幾二十幾，叫囂著頭掉了就是碗大的疤的年齡了。現在他還有兄弟，還有跟著他吃飯的孫乾糜竺，還有手下的那些老兵……
劉備必須給自己的這些人一個交代，要給這些人找一條出路，這是他的包袱，也是他身上背負的不可推卸的責任。
二十歲的劉備，偷雞攆狗，喜好美服，劉備活得很開心，痛快瀟灑放蕩不羈。
三十歲的劉備，轉戰南北，投奔東西，劉備活在夢想中，雖然辛苦但是還有希望。
四十歲的劉備，走投無路，前途渺茫，劉備為了自己身上的責任而活著，活得卑微且無奈。
然而，劉備心中依舊還有一點宛如風中殘燭一般的火光，那就是他的念想，他一生的期望，他依舊希望自己能夠真的成就一番事業，對得起他身上這稀薄的血脈，對得起他對於兄弟的承諾，對得起他對手下說出的誓言！
即便是在這一刻，要拋棄自己的尊嚴……
用尊嚴去換取屬於他的，屬於他的兄弟，屬於他的手下的新的希望！
未來的希望，未來的榮光！
劉備背著荊條，低下了頭，低下了曾經他自己以為絕對不會低下的頭，不理會周邊官吏的指指點點，徑直走到了驃騎將軍府衙正門之前，深深的吸了一口氣，然後閉上眼，跪倒在地，俯首而拜：