天啟七年，也就是兩年前，白水有一個叫王二的人。他因官府催糧太緊，索性出來糾集群眾，暗中聯絡幾百人，用墨汁塗了臉，闖進澄城縣衙門，殺掉了知縣張耀采。
在他的帶動下，其他盜賊也蜂擁而起。崇禎元年1628年）開始，漢南王大梁、安塞高迎祥等領導饑民造反。崇禎元年七月，王嘉胤、楊六、不沾泥等在陝西府穀等地舉起反旗。頓時，全陝響應，各地已經呈現烽火燎原之勢。
這年，陝西總督武之望在驚懼中死掉了。據說是自己懸梁了。
他死了之後，陝西如同鼎沸一般，民變此起彼伏。除了陝北都是軍鎮，暫時還算是穩定外，幾乎全部都亂了。
很長時間，廷臣都沒人肯去接任。畢竟能去接任三邊總督的，都是起碼正二品以上的文官。他們都是部院大臣，甚至是大學士，或者閣老。在京城好好的，誰願意去陝西收拾亂攤子。
之所以大家都推楊鶴過去。也是有原因的。
因為他性格耿直，得罪了不少人。此時，三邊總督就是個火坑，大家都想趁機收拾他。所以就讓他上火爐上蹲著去。
他是清流出身，不過，他是真清流。不是那些所謂的假清流，實際上是黨爭的工具人。既然是真心當禦史的，肯定少不了得罪人。
今年王二已經做大了。隊伍擴大到了七八千人，已經成了陝西的心腹大患。
皇帝下這麼大的決心清軍，但是三邊總督下麵的九個總兵，到現在一個沒動。一個是因為楊凡那邊一直在打仗，崇禎必須要穩妥從事。萬一楊凡兵敗了，也好又第二手準備。
另一個就是陝西從天啟七年就開始民變，愈演愈烈。所以崇禎裁撤邊軍，先從薊鎮和宣大開始。基本沒敢動三邊的兵馬。
這個時候，陝西亂成了這樣子，誰還敢去。所以，就全都推薦楊鶴去，以免他在朝堂中管著都察院，沒事找事的，讓大家不痛快。
你看，你這麼討厭，我們還推薦你升官，去做地方的封疆大吏。出入八抬大轎。你應該感謝我們吧。
楊鶴心裡彆提多膩歪了。但是萬眾一心的推薦，吏部出頭舉薦。他也推辭不了。隻能硬著頭皮來陛見。
皇帝看看下麵跪著的這個老頭子。清清瘦瘦的。在自己的印象裡，他是一個比較敢於說話的人。算是一個品行正直的讀書人。
他年輕時，為神宗的駙馬爺伸冤。後來整頓兩淮鹽商，加強對貴州的管理，都起到很好的作用。薩爾滸之戰慘敗後，楊鎬下獄。楊鶴推薦熊廷弼、張鶴鳴、李長庚、薛國用、袁應泰等人，並且上書分析了遼東軍事戰敗的原因，由於楊鶴的說話太直，受到當時東林和閹黨的一致討厭。被迫辭官回家。
天啟朝雖然複出，但是，熊廷弼倒台後，魏忠賢認為他支持過熊廷弼，又把他免職了。
好不容易熬到了魏閹倒了。他再度複出。崇禎元年，朝廷召楊鶴出任左僉都禦史，又提升為左副都禦史。直升到都察院右都禦史。成為都察院的第二把手。
楊鶴便提出了自己的建議，他稱：“謀求天下大治的要領在於培植元氣。自從進行大規模戰爭、兵役以來，經常不斷地對下邊進行加派，目前公私財力交困，百姓的元氣受到了傷害。”
“自從遼左、貴州、四川兵敗失控後，暴骨成丘，封疆的元氣受到了傷害。自從朝廷裡縉紳結黨，彼此傾軋以來，謀逆的宦官乘機出來，打擊好人，士大夫的元氣受到了傷害。”
“現在的國家就如同大病初愈，身上脈絡還沒調養好，風邪病毒容易侵染，治理的辦法在於培植元氣。”
這些都是沒有人敢對崇禎說的話，這些話都是當時的實際情況。崇禎也深受震動。這次上奏的以百姓為國家元氣的說法。讓他受到了全國士民官紳的一致推崇。一個能講真話、敢講真話的官員，百姓是非常愛戴的。
崇禎心裡明白，楊鶴一輩子沒帶兵，沒打過仗。他乾了一輩的監察工作。三邊總督這種軍政、民政都要管的工作，他沒有經驗。
但是，現在都撂挑子，誰也不去。他也是沒有辦法。隻能讓楊鶴去了。
“陝西的情況，楊卿都知否。”崇禎慢斯條理的問道。
“臣知道，”楊鶴平靜的說道。