一條蒸汽船拖曳這十條內河漕船，在臨河城的碼頭停下。
一群身穿破爛的囚服的人，在衙役和團練的鞭打下，亂哄哄的從船上下來。
最近幾天，每天都有十幾趟船隊在這裡靠岸。然後卸下這些蓬頭垢麵，骨瘦如柴的囚犯們。
他們被用繩子拴著，一百人一串，從一條條漕船上走著跳板，下到碼頭上。他們在這裡等待核對人頭兒。
焦震雖然非常瘦，像是皮包骷髏一樣，但是他的骨架非常大，身高足足有兩米。他是他乘坐的船上，唯一帶著腳鐐的重犯。
他家裡的地投獻給了王舉人，可王舉人第二年就不認賬了。吞沒了他們的土地，他的老父親去理論，又被家丁打傷，三天後就死了。
焦震半夜摸到王舉人家裡，在井水裡下了毒藥。等把王舉人一家藥翻了，提著一把爛柴刀，衝進去，殺了十幾條人命，還放了一把火。
他在逃亡中，被發現蹤跡，又殺了三個捕快。最後被捕。
他本來已經被判斬刑，但要等到秋決。
大明朝執行死刑一般是在秋冬季節。這與，明人的自然神權觀念有關，即順應天意。
春夏是萬物生長的季節，而秋冬是樹木凋零的季節，象征肅殺。人的行為包括所有的活動都要順應天時，否則要受到天神的懲罰。
皇帝即然是天的兒子，就更要遵守天意，按照天時行事。處決犯人也是如此。
本來他在牢裡，以為自己死定了。他索性也放得開了。
剛進去，就把裡麵打了個天翻地覆，然後他就成那間牢房裡的祖宗。
本來想著，過一天算一天。
可是沒想到，他沒有等來秋決，反而被運到了這裡。
他好奇的看看四周草原，有些精神恍惚，
他不知道這是哪裡，也不知道被押送到這裡來乾什麼。
“死賊囚，看什麼看。”一個獄卒怒罵著，鞭子就抽了過來。
他那本來就破爛不堪的衣服，瞬間被打成了碎片，像是蝴蝶一樣飛舞。
窮人的衣服都是破布片連綴起來的，早就酥脆不堪，都不敢下水洗。一洗就破了。這個時候哪裡禁得住鞭打。
一道翻開的血痕出現在他的後背上。鑽心的疼。
他後背，古銅色的皮膚像是鬆樹皮一樣粗糙。
他隻是咧了咧嘴，就把頭低下了。他知道，倔強隻會讓他遭更多的罪。
碼頭上黑壓壓的都是囚徒。一個刑部的主事，四麵看看，轉身對張疙瘩說道：“張百戶你核對好了，到今天為止八萬六千七百四十一人，一人不差，都解送到位了。您簽個字，就算收訖了。我們也好回去複命。”
張疙瘩的官麵兒上的職務，是楊凡的親兵隊長，錦衣衛百戶。
張疙瘩拱拱手，說道：“我代我家伯爺先謝過王大人了。這八萬多囚犯，千裡押送，一路上才死了和跑了一千餘人，大人真心是費心操持了。這一點心意，還請王主事不要客氣。”
說著他把一張銀票，塞進了王主事的手裡。
王主事一看是三千兩的銀票，頓時高興起來。定遠伯就是名不虛傳的出手闊綽。令人心生親近啊。
他親熱的拉著張疙瘩的手說道：“舉手之勞而已，替我謝謝定遠伯。”
刑部的人上船走了，他們搭乘這些船原路返回，他們還要回京城去，到刑部複命。
王主事非常高興，這一次押送犯人，就沒遭罪。