九月十日，這天霜降，此時已是深秋時節。
依然金碧輝煌,黃菊遍地開放,一派繁榮的景象。
而太和大殿前,一群身穿朝服的文官們,正在等待拜會皇上。
江茗禹與同科進士三十一人，隨禮部官員一同來到太和殿，拜見皇上。已完成新官教育的他們，自踏進皇宮起，就一路必恭必敬，行禮如儀。
身為狀元郎的江茗禹，站在列隊之首，身為狀元郎的光榮,他此刻卻感受不到半點榮耀,反而心中湧起焦慮之情。
作為新科狀元,這是他首次拜見皇上,心知肚明皇上對自己必定多有期望,這讓江茗禹如履薄冰,深怕一個不慎令皇上失望。
周遭仍是喧囂之聲,太和殿內仍有上朝的文武百官,但江茗禹卻耳聾目盲,全部心神都放在即將到來的拜見皇上上。
他僵硬地站在場中央,頭始終垂下,腦海裡早已過了千百遍如何回答皇上的質詢,生怕一個不慎出錯。
一旁的榜眼和探花也是如此。
三人雖然出身門閥,深知皇權不可冒犯,但作為狀元、榜眼、探花,首次麵見皇上,還是難免心生忐忑,深怕無法達到皇上對新貢士的期望。
這讓三人的心情煩亂不安,就連平日裡習以為常的排場禮節,此刻也顯得生疏不已。
這一刻,江茗禹等人就如行走在棉花之上,腳下軟綿綿的,根本無法穩定自己的心神。
他們急切的等待著太和殿內傳來的召喚,卻也深感忐忑,完全對即將麵臨的處境毫無頭緒。
玖千歲進殿後，隨即高呼：“皇上駕到！”
殿內文武官員，聞聲後，齊刷刷地跪地叩首，並齊聲高呼：“吾皇萬歲萬萬歲！”
直到聽見皇上一聲：“眾卿平身。”後，再齊聲回應：“謝皇上。”江茗禹這才與滿朝文武一同站起。
今日朝會，主要目的是召新科進士們進宮麵聖與宣讀聖恩，不議國事。
按稍早禮部官員所說的程序走，等聖旨宣完，便可散朝；偏偏計劃總趕不上變化，皇上突然心血來潮，特地把新科狀元叫出來問對！
此時江茗禹，竟在深秋時節，嚇出一身汗！
隻見他快步走出隊列，依禮部所指導的步伐、速度、路徑，循規蹈矩地走到殿前，循禮拜見皇上。
皇上對眼前這位新任太子侍讀，有些不放心，於是想當麵出題，考一考他，看看是否勝任。
“自古常言，忠孝難兩全；倘若朕與汝父同時掉進水裡，汝當救誰？”皇上問。
皇上一開口就問得如此刁鑽，但江茗禹也不簡單，腦回路在千分之一秒的瞬間，馬上算出答案。
回道：“回皇上話，臣定當先救皇上！”
皇上笑了，他沒想到江茗禹這麼快墜入陷阱！再問：“陷汝父溺水不救，寧可不孝乎？”
江茗禹不假思索，回道：“回皇上話，臣乃東州人，東州臨海，人人善水性，家父亦是；如若需要，家父亦可救駕於水中！”
此話一出，把皇上逗樂了！又問：“倘若……換朕與太子同時落水，當如何救？”
江茗禹微微抬首，瞧一眼坐在皇上右手邊，臨朝聽政的太子殿下，這是他首次見到太子。
太子年紀與江茗禹相仿，可能還更年輕一些，約二十出頭歲。
眉清目秀，氣宇不凡，蓄著小山羊須，穿著橘黃色五爪金蟒太子朝服，正襟危坐。他也等著看江茗禹，將如何回應皇上出的難題。
朝堂上的氣氛很是凝重，君臣彼此也都等著江茗禹答題，時間不容他思考太久。
隻見江茗禹思索半晌後，回道：“回皇上話，一國之君與儲君，不應同時立於險境，此乃國之大忌也！為臣者，必須避免，如若發生，臣有罪，難辭其咎。”
皇上哈哈大笑，他被江茗禹這番論述逗得更樂了！
接著繼續下套，再問：“必不必須無所謂……朕就是想問問，如果朕與太子同時掉水裡，你會先救誰？”
江茗禹：“回皇上話，都救。”
皇上：“必須選一個！”
江茗禹：“回皇上話，離臣較近者，先施救。”
皇上臉色略顯不悅，再問：“若一樣遠呢？”
江茗禹突然噗咚一聲，跪趴在地，先磕三個響頭後，答：“回皇上話，恕臣鬥膽直言……如若情況極端，必須抉擇，為社稷計，當先救太子！”
此話一出，群臣間一陣騷動，全殿瞬間籠罩在一股既尷尬又驚恐的氛圍裡！
不隻皇上一臉詫異，就連鶴相也是瞪大雙眼，舌橋不下，狀似驚呆！
梅相、兔相則是麵麵相覷，保持沉默。唯太子的表情最耐人尋味，因為他的嘴角似乎有在微微抽動！