四百年前，瀾州。
一片竹林內，一個士兵打扮的人影拚命奔跑著。
沉重的靴子踩在積滿落葉的地麵，枯葉如水般濺開。
苟寒衣鼻腔間彌漫著血腥氣，喘息聲粗重如風箱，雙腿灌了鉛般，可他卻不敢停，隻是彎著腰，用雙手死死托著背上的人，死命逃竄。
終於，身後的喊殺聲漸漸遠去，直至消失。
苟寒衣力竭被一截枯木絆倒，整個人翻滾著跌倒。
背上昏迷的人也摔在地上。
“主人……主人……”苟寒衣驚呼一聲，手腳並用爬了過去。
隻看到國師雙目緊閉，臉色慘白。憑借著修士的自愈能力，胸腹間用布條紮的傷口已經不再流血，但整個人的氣息卻已微不可察。
任憑苟寒衣如何呼喚，小心地推動，也沒有反應。
容貌醜陋的半大少年慌了，口中因焦急發出嗚嗚的聲音，雙眼含淚，卻毫無辦法。
隻能重新將國師小心翼翼背起，兩隻形似獸類的耳朵豎起，循著聲響一路行走。
直至前方出現一座廢棄的木屋，他驚喜地推開，卻發現此處許久沒人來過。
“主人……主人……”將國師放在屋內唯一一張狹小的床上，苟寒衣用頭拱著他的胳膊。
沒有反應！
沒有反應！
他急得團團轉，直至聽到昏迷的國師胸腹間傳來饑餓的聲響，才恍然大悟，眼底亮起光芒：“食物！”
無論是野獸的本能，亦或者修行者身體自愈需要足夠的能量，都指引給他以方向。
他開始在屋中翻找，充滿希望地掀開牆角結滿蛛網的水缸，然後眼底的光黯淡下去。
想了想，他將身上染血的護甲脫下，又脫下沾滿血跡的外袍，蓋在國師身上。
隻穿著相對乾淨的單衣走出木屋，循著嗅覺的指引，走出竹林，來到了一座小鎮。
時值午時，鎮上炊煙升起，苟寒衣來到鎮口第一家住戶門前，小心地敲門：“咚咚。”
“誰啊。”屋內傳來男人的聲音。
苟寒衣放低聲音，結巴道：“我……我想討口飯……能不能……”
“沒有！”男人隔著門板吼道：“要飯的去彆家要去！”
苟寒衣弓著身子，謙卑地道著歉，走到第二家門口，再次敲門。
“誰呀……”一個女人的聲音傳來，腳步聲靠近，準備開門。
“我……我想……”苟寒衣剛開口，門打開了，露出一張略顯警惕的婦人的臉，而對方在看到他醜陋的模樣時，尖叫一聲，“砰”地關上門，求助般喊：
“當家的，妖怪啊……妖怪……”
苟寒衣堆起的笑容僵住，慌忙扭頭跑開。
類似的事情他經曆過許多次。
好多年前，自己父親死去後，那些舉著火把，手持鋤頭的農夫衝進破廟驅趕他時，喊的也是“妖怪”。
已經習慣。甚至在軍營裡這些年，也有很多士兵這樣說他，隻有國師從始至終，沒有用異樣的目光看過他一次。
苟寒衣想了想，撕扯下一片衣角，蒙住臉，堆起笑容再去敲第三家的房門。
這次開門的是個白發蒼蒼的老婦人，看到他蒙麵後，喊著“強盜”，而後一名老漢揮舞鐵鍬衝出來，將因為受傷，力氣比普通人都不如的苟寒衣打了出來。
然後他去敲第四家……第五家……
因為容貌醜陋，以及可疑的打扮，幾乎所有鎮民都沒有施舍給他糧食，隻有一名心善的大娘不忍，隔著門丟出來兩個野菜團子。
“好人有好報，好人有好報。”苟寒衣捧著團子說著吉祥話。
隻是兩個團子並不夠。
他鼻子抽動，循著香氣來到了鎮子中心的一座酒樓外，眼巴巴地望著。
猶豫了許久，終於試著走進去，結果被眼尖的夥計拎著木棍驅趕，更一腳踹了出來，罵道：
“要飯花子也不看看自己什麼樣子。再過來把你腿打斷！”
苟寒衣被踹翻在地，懷裡的兩個野菜團子滾了出去，他四肢跪地慌忙爬了過去，抓起一個，就在即將抓另一個時，一隻精致的靴子踩了上來。
苟寒衣呆呆地仰起頭，看到一名衣著光鮮，大腹便便的客人，顯然剛從酒樓走出。
他渾身滿是酒氣，身後跟著惡奴。
“老……老爺，高抬貴腳。”苟寒衣結巴討饒。
酒客撐著醉眼瞧著披頭散發，遮住大半臉龐的單衣少年，肆意笑道：
“這叫花子有些意思，高抬貴腳……哈哈，老爺我還是第一次聽這個說法。”
苟寒衣滿臉堆笑。
酒客起了興致，笑道：“菜團子有啥可吃的，這樣，我瞧你這臉長得就是個狗樣，給老爺學幾聲狗叫，賞你一碗飯。”
旁邊一群人圍攏過來，苟寒衣愣了下，隻沉默了幾個呼吸，便跪在地上，兩手作揖，堆起諂媚笑容：“汪！汪汪！”
“哈哈哈……”酒客放聲大笑，周圍一群圍觀的酒客也都笑了起來，樓上更有人隨手丟出食物。
在一片笑聲中，苟寒衣掀起單衣當做兜布，將地上食物一一撿起。
不多時，一群人散去，酒樓夥計譏笑道：“還不滾。”
“是是……”苟寒衣起身跑出鎮子，先去小溪邊將沾染泥土的食物洗乾淨，這才一路跑回了竹林。
推開木屋時，已是日暮。
國師已從昏迷中蘇醒，隻是沒有力氣，虛弱的躺著。