“有人彈琴。”車廂裡，沐夭夭也豎起耳朵，露出驚訝的神色。
周遭如此喧鬨，卻壓不住遠處音律，初聽時，耳畔隻覺有清泉流淌，洗滌身心，眼前似有虛幻人影錯落交織，變幻萬千。
“是《光陰》，”一名弟子仰頭，從沉浸狀態脫離：
“傳說，乃昔年離陽真人所創，後來國師大人又改了一版。不過這一曲風格更輕快。”
竟是個懂些樂理的……季平安略感欣慰，手底下終歸，不全是沐夭夭這種吃貨。
馬車繼續前行，直至前方擁堵，便無法再動。
好在此處地勢高，憑借修行者超凡的眼力，也能瞧個大概。
伴隨《光陰》琴音響起，白堤附近喧聲漸小，神都百姓們沉浸於那樂曲中，仿覺時光如水。
季平安也看清了，那岸邊搭建的高台上，盤坐撫琴的年輕姑娘。
長裙素雅，頗有些書卷氣……素手撫琴，未動用半分靈素，卻隱有“音韻”雛形。
“還算不錯。”
季平安頷首，心想雖比之昔年故人，隻沾染三分火候，但在這個年紀，實屬不易。
“好厲害，隻是素琴就能牽動心緒，若是灌注靈素，會如何？”沐夭夭好歹為天榜前列，驚歎過後，頓覺此乃勁敵：
“宮廷樂師危險了。”
這時候，擂台對麵，宮廷首席樂師也撫弄琴弦，同樣一曲《光陰》悠揚響起，卻是迥異的風格，更沉穩大氣。
若乃獨奏，足以冠絕神都。然而墨林琴師在先，兩相對比，差距凸顯。
“不必聽了，這場墨林勝了。”季平安放下窗簾，蓋棺定論。
一曲完畢，宮廷樂師黯然起身，隻覺心頭苦澀：“我輸了。”
鐘桐君起身行禮：“承讓。”
直到這時候，周遭民眾們才從樂曲意境中回神，喧聲再起，難以接受這個事實。
旁邊有樂師走上擂台，抱起古琴：
“鐘師姐，你在看什麼？”
鐘桐君將目光從遠處橋上，一輛離開的馬車收回，有些疑惑地搖頭，說：
“可能感覺錯了。”
撫琴時，心境通明，她隱察覺出有同道窺探視線。
……
第二座擂台，擺在青杏園。
馬車過橋後沿著堤壩走了一陣，便看到前方一片文人聚集。
會場在一座院落中，外頭圍攏以讀書人為主的民眾，經久不散。
更不時有小廝扯著一幅幅畫作奔出，將其貼在長長的院牆上，以供讀書人品鑒。
“這裡人也好多，想進去要擠了，不如在外頭等結果。”黃賀捏著馬鞭，抻長脖子道。
眾人等了一陣，便見緊閉的院門轟然敞開，一名小廝唱著“首席畫師新作”，將一尺長山水圖卷掛起。
“筆力雄渾，意境悠久，實乃珍品。”一名老者讚不絕口。
“好一副潑墨，山之巍峨，水之綿長，妙哉。”另一名讀書人撫掌驚歎。
附和者眾多，品鑒繪畫這種事，畢竟門檻比聽曲更高些，大部分百姓是不懂的，隻能聽權威評判。
聞言士氣大振。
這時候，院門再開，一名豐神俊朗，標準畫師打扮的年輕人走出，手中提著一尺畫卷，隻往牆上一丟。
畫卷鋪展之際，眾人恍惚隻覺磅礴山水撲麵而來，有人驚懼後退，失聲大叫，隻覺山將傾倒，水將漫出。
待定神，才意識到隻是畫作。
全場寂然。
“形神初具，這次墨林派出的弟子的確不錯。”季平安低聲誇讚了一句，也隻是“不錯”。
沐夭夭沒聽清，瞅瞅他：“你嘀咕啥？”
季平安莞爾一笑，忍住削她頭皮的衝動，閉上雙眼：“下一場吧，這局也輸了。”
話落同時，中年宮廷畫師苦澀拱手，搖頭歎息，與一群百姓噓聲中離開。
倒也，並不意外。
……
“這就連輸兩場，豈不是隻剩下個圍棋？”車內，一名弟子擔憂道。
另外一名女司辰說：
“代表朝廷出戰的，乃是大國手連叢雲，我個不太懂棋的都知道他。墨林主修‘畫’、‘音’，強些並不意外。但棋道終歸不同。”
這句話得到其餘人的附和。
在圍棋上，大周人……準確來說，是神都人有著自己的驕傲。
神都棋院坐擁最頂尖的棋手，而墨林演武，與凡人對弈，當然不會派出大修士。都覺得朝廷贏麵很大。
念及此，又振奮起來。
季平安卻並不樂觀。
隻從前兩場看，墨林這屆派出的弟子在這幾年裡，也算優秀，棋道會差嗎？
一個時辰後，馬車行駛，穿過長安街，抵達了神都棋院。
這座清雅的建築門外，偌大廣場上，已是人滿為患，為方便觀瞧，棋院的人在各處架起木板，講棋人佇立一旁。
每當擂台上落子，便有小廝將棋譜如傳令兵般送至，再由講棋人將拳頭大的“棋子”，貼在豎起的木板上。