這時候，大門被推開，一群禦獸宗弟子浩浩蕩蕩走回來，看到她忙神色一正，行禮道：
“參見禦主。”
齊紅棉慵懶地“恩”了一聲，本來沒打算詢問，但當瞥見趙元央欣喜的模樣，以及旁邊的叛逆少年的司馬臉。
不由微微顰眉：
“發生了什麼意外了嗎？”
欒玉一臉欽佩道：
“沒有，正如您所料，那季平安果然拿出底牌，奪得了魁首。”
什麼如我所料……齊紅棉沒聽懂，但她注意到了後半截，心想那小子竟然贏了？
“底牌？”她問道。
欒玉點頭感慨道：
“三係星官啊，本想著國師走後欽天監後繼無人，沒想到接連出來兩個天驕。”
三係……星官……齊紅棉怔住了，腿上的小紅鳥也抬起頭來。
……
藏劍酒樓。
當消息傳遞到這裡時，一群聚集等待在此處的江湖人頓時心態大崩。
不少賭徒眼前一黑，同時更多人則是表示不信：
“他又用了什麼手段？所謂的戰術？”
從大觀台回來的武夫搖頭，語氣複雜：
“這次是憑實力。唉，你們都猜錯了。”
接著，當其將過程敘述一番後，一群桀驁不馴的江湖人麵麵相覷，都蔫了起來。
不少人想起不久前自己口口聲聲，說季平安隻會耍心機，頓覺臉如火燒。
沉默半晌，有人死鴨子嘴硬：
“他勝了一籌又如何，隻是個養氣。況且欽天監還是最弱，等大賞下半場開啟，彆輸的太難看就好。”
旁邊有人幽幽道：“這話有本事你去大觀台說。”
前者就不吭聲了。
……
角落裡。
穿紅黑短裙的，名為“項依依”的少女眼睛亮亮的，看向兄長：
“你聽到沒？”
旁邊的少俠打扮的項小川沒吭聲，隻是默默端起酒碗喝了口，惹得少女不禁笑起來。
這時候，缺了門牙的老仆人從外頭走進來，欲言又止。
項小川心中一動，起身說道：“回客棧。”
一行主仆三人結清了酒錢，離開藏劍酒樓，返回城中一間客棧內。
等進了房間，關上房門，項小川眸子看向老仆，額頭的刀疤略微泛紅：
“洪伯，情況如何？”
洪伯年紀很老了，大半頭發泛白，隻是顯然有武功在身，所以要比同齡老人更硬朗，此刻臉上也沒有了笑容，說道：
“按照少爺的吩咐，已經再三確認過了，明晚時候，聚賢莊有一場聚會，而後那莊主會前往金風樓，已定了那邊的姑娘。”
“好！”項小川猛地攥拳，堅毅的臉龐上浮現狠厲：
“那時候的他身邊人不會多，警惕也會下降，正是動手的好時機。”
房間圓桌旁的項依依臉色一下變了，霍然坐起身，矮個子少女一下衝到近前，失聲道：
“兄長，你要做什麼？”
她聲音有些顫抖，因行走江湖，略顯粗糙的臉龐上滿是惶恐：
“咱們不是說好了，要報官麼？”
項小川看著妹子臉上的驚慌，搖了搖頭，自嘲道：
“沒用的，傻妹子，你真以為官府會管這種事？聚賢莊可是中州裡一股不小的勢力，其私底下惡貫滿盈又如何，隻要官麵上打點好了，不還是可以大搖大擺，坐進大觀台裡觀摩大賞？
“而我們這些人，隻能躲在人群裡？伸冤？沒用的，我們隻要敢將狀子遞上去，進大牢的大概就是我們了。
“或者如你想的那般，匿名將狀子丟進去，可這樣的話誰會在乎？怕是反而惹得那狗賊警惕，白白浪費了這大好機會。”
頓了頓，青年沉沉吐出一口氣，聲音溫柔下來：
“放心，我與洪伯已打探多日，好不容易等來這個機會，到時候隻要趁著他警惕心下降，放出毒氣，廢了他的修為，殺人後我會立即退走。如今神都江湖人那麼多，諒官府也找不到我們身上。”
項依依伸手拽住兄長衣角，隻是用力搖頭，眼中泛著淚花。
心情從不久前的愉悅陡然跌落穀底。
聚賢莊主明麵上便是破五的修為，且多年行走江湖，哪裡會沒有一兩張底牌？
以兄長的修為，即便是偷襲暗算，風險也極大，甚至在她看來，是在拿命博一個渺茫的複仇機會。
這和她想的不一樣，三人風塵仆仆抵達神都時，兄長分明說的是帶她看大賞，同時搜集情報，嘗試告禦狀。
可原來一切都是托詞。
少女本就個子不高，這會顯得格外可憐，說道：
“我們還可以想彆的辦法的。”
“彆的辦法……彆的辦法……”項小川搖頭嘲弄般道：
“你總這樣說，可還能有什麼法子？再過幾十年，等我修為再高一點？讓那狗賊再逍遙幾十年？隻怕最後等到他死，我都沒機會，也隻有在神都時，他身邊勢力最弱，才有機會可言。”
項依依臉色一白，道：
“我們還有祖傳的玉佩，或許……”
刀疤少俠“嗬”了一聲，搖頭冷冷道：
“若那東西真有半點用，還會祈求那麼多次毫無反應？”
頓了頓，他說道：
“我意已決，這件事你不用再管，洪伯，帶小妹回她的房間。”
旁邊的老仆歎了口氣，說道：
“小姐，走吧。”
項依依最終還是給拉回了自己的房間，整個人失魂落魄的呆坐了一陣，知道自己無法阻止，或許也不該去組織兄長的決定。
她茫然地坐了許久，終於還是伸手入懷，扯出脖頸上的一條紅繩。
繩子末端，懸著一枚小巧的玉牌，式樣古樸，看起來不很值錢的樣子。
這是祖父傳下來的東西，一直傳到了她手裡，據說祖父臨終前曾說，項家祖上曾有幸與一位大人物相識。
後來，那位大人物留給項家後人這一枚玉牌，以及一句口口相傳的“咒語”。
稱若某一日，項家後人遭生死大難，可向此玉牌祈求，可得到那位大人物一次幫助。
可惜她與兄長既不知曉那位大人物的名諱、身份，也不知其在何處。
或者……這麼多年過去了，當初贈予玉牌的人，怕也是早不在了。
畢竟，即便是坐井境界的大修行者，壽命也不過二百載。
可她仍舊抱有一絲希望，這幾年裡，也曾多次嘗試祈求，但正如兄長所說，全無反應，大概的確是沒用的吧。
少女自嘲地想著，心中其實也已經篤定了這東西，隻是個念想，並無實際作用。
但正如溺水者會試圖抓住哪怕一根稻草。
少女沉默了一會，還是虔誠地跪坐在客棧的地板上，朝著東方，用兩隻手將玉牌捂在掌心，閉上雙眼虔誠地念起了一段咒語。
隻是她並沒有發現，當她念出完整咒語後，那掌心的古舊、殘破的，在過往的無數次嘗試中毫無反應的玉牌……
忽然，輕輕閃爍了下。
……
……
欽天監。
某座學舍內，幾名博士坐在一起喝茶看報，隻是眾人顯得多少有些心不在焉，不時抬頭望向大門方向。
今日不少監生前往大觀台，漏刻博士們便清閒起來，事實上，雖同屬欽天監。
但修行者與四部衙門官吏，向來不是一碼事。
漏刻博士們便卡在中間，既非純正的官吏，又沾不上修行，但不影響他們關注大賞的結果。
“這時候該結束了吧，不知道結果如何。”一名博士忍不住說。
“沒看報紙上都說，那陳儲良更厲害麼。”
“那幫人若是測得準，當初排榜單，也不會將季司辰排的那樣靠後。”
“一碼歸一碼，唉，我覺得還是懸。”
議論聲裡，忽然西林壁方向走出第一名監生，然後是第二個，第三個……夾帶著司辰、司曆，浩浩蕩蕩從外頭返回。
熱烈激昂，這一幕頓時吸引了許多人注意，那些沒機會前往觀看的人們紛紛湧出，七嘴八舌詢問。
一群博士也走了過去，一看瞧見黃賀，招呼詢問結果。
黃賀麵帶喜色，將情況說了一番，隻聽得一群老同事怔在原地，有些失神。
“贏了……季司辰真的贏了？”
“還是以絕對實力獲勝？”
“你說……他是三係星官？這可不興胡說。”
黃賀作為童子，與有榮焉，揚起下巴道：“豈會有假？”
老同事趙博士張了張嘴：“季司辰呢？怎麼不見他？”
“哦，他與監侯們去議事了。”
……
議事堂內。
李國風高居主位，身上白色繡金線的官袍軟軟垂下，纖塵不染。
他緩緩放下手中茶盞，目光依次掃過在場的幾名監侯。
最終，落在了季平安臉上，深深吸了口氣，語氣複雜道：
“你真的是……”
季平安“恩”了聲，說道：“金、火、木，三係天賦。”
大概是他回答的過於乾脆，眾人一時沒吭聲，最終還是徐修容開口，幽幽道：
“你當初與我說，是因為天賦，才選了木院。”
季平安詫異：“我有說過嗎。”
“……”徐修容不搭理他了，其餘人相視苦笑。
事實上，回來的路途中，心中翻湧的情緒已逐步平息，少許的疑惑，也都可以用老國師的關門弟子來解釋。
就如徐修容，在大觀台時，滿肚子的話，但如今反而沒有想說的了。
反正……季平安藏手段，也不是一次兩次，無非是避免麻煩，刻意隱瞞了一些東西。
隻是，每當監侯們覺得，季平安已經沒有再多令他們驚訝的東西時，總會慘遭打臉。
逐漸麻木。
“咳，”最終，還是李國風打破了安靜，說道：
“既已奪魁，接下來便休息幾日，準備下半場。這兩日我也會替你打發掉一些噪音。歸根結底，決定大賞勝負的關鍵，還在後頭。”
話落，在場眾人的神色也嚴肅起來。
季平安的意外奪魁，雖提振士氣，但歸根結底是他個人的勝利。
況且，也隻是養氣境比武，並非破九，隻是因為他名氣大些，所以引發的關注和聲量，遠超以往。
底下的監生、星官們可以短暫慶賀，但身為監侯，很清楚真正嚴峻的考驗尚未到來。
而季平安一人的武力，對大賞的勝負影響，亦微乎其微。
隻因為，到了下半場，不再是同級彆的對決，季平安在養氣境再強，也敵不過破九。
“明日那一場破九比武結束後，便會商定下半場具體內容，這中間會有幾日，讓你們休養生息。”李國風嚴肅道：
“今日也就罷了，明日後，各院都要整頓一下風氣，莫要讓弟子們繃緊的弓弦鬆開，不要覺得比武占了些優勢，便放鬆警惕。”
他又看了眼季平安，說道：
“這兩日，就我知曉的，其餘各派弟子也在總結教訓，填補短板，王憲他們用戰術贏了一次，但不會有下一次了。你此番名聲大噪，卻也引起了各派的警惕，很可能在下半場被各派聯手淘汰。”
季平安也正色了起來，說道：
“我明白。”
且不說，他參與大賞最根本的目的，就是要在下半場帶領欽天監奪魁。
便是為了不讓自己一手締造的欽天監成績太差，成為笑柄，也會認真對待。
五名監侯還有事商議，季平安起身告辭離開。
故意饒了小路，返回青蓮小築。
推開院門，發現黃賀還沒回來，脫離了嘈雜的大觀台，季平安也鬆了口氣。
於桃樹下的藤椅落座，他將錦盒放在矮桌上，手指扣住邊緣掀開。
“哢噠！”
錦盒暗扣打開，裡麵是用絲綢鋪陳的內墊，其中放著一條暗綠色腰帶，由天蠶絲編織，中心位置嵌著一粒鴿蛋大的寶石。
季平安眼神有些懷念地拿出這條在破九境內，也算極為不錯的法器飾品，隨手朝地麵一丟。
腰帶注入靈素，霍然膨脹，放大數倍，“轟”地砸在地上，化為一圈環形圍欄。
揚起一股煙塵。
就像巨人的腰帶一般，立在地上，單獨隔出一個區域，可以困敵，鎖敵，也可以自封其中。
“收。”
季平安念頭一轉，腰帶恢複如常，他滿意地點點頭，自己的東西用著還是順手。
正準備更換掉身上的腰帶，突然間，他懷中符紙震動。
季平安抽出，眉毛一挑，發現是辛瑤光發來的，文字簡單且高冷：
【辛：你很不錯】
這算誇獎嗎……季平安臉色古怪，正思考要如何回應。
突然，他若有所覺，神色微變。
……
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