“哢嚓。”
靴子踩在林間的枯枝敗葉上，發出清脆的聲響，季平安望著晦暗的森林，視線透過前方那道分界線，隱約可以看到遠處茂密而青蔥的森林與瀑布。
他的眼睛眯起，陷入沉思。
“對於五大派的弟子，太過簡單了……是了，為什麼要這樣簡單？”
季平安覺得有點不對勁。
要知道，大賞雖然的確允許部分江湖人進入，但歸根結底，這些關卡還是為宗派的修行者設計的。
況且，即便退一步，就算是給江湖人，難度多少也有些低了。
一路走來的幾次襲擊，仿佛凸出一個殺機四伏，但其實驚嚇大於危險性。
第一個獵戶的確具有迷惑性，但在先給予小本子提醒的前提下，又是在這種陌生而詭異的地方，突然出現的人。
心理正常的都會抱有警惕，而那隻猩猩著實有些弱。
“難道是跨出去的時候才會有危機？”
季平安想著，嘗試又走了幾步，結果很輕易就離開了這片麵積並不大的晦暗森林。
顯然不是……他又重新退了回來，愈發覺得古怪。
在他看來，任何設計都有意義，道境前期一共就才六個地標，這林中木屋就占了一個，若是過於簡單，那設置它的意義何在？
“如果按照前前前世，遊戲裡的設計思路，既然給出地圖是趕路闖關，第一關的難度又極低，那設計的目的就隻有一個——讓玩家熟悉這個遊戲的操作與玩法。”
“但事實上，除了讓我小心周圍的一切外，並沒有任何值得注意的東西……不，等等，那個獵戶！”
“說起來，這個獵戶來的實在目的不明，若是搞偷襲，還不如地上突然鑽出的手臂來的實用，反而令我增強了警惕心。
“若說，他的作用是向我解釋這座道境的‘背景設定’與故事，可他說的這些，似乎又沒有什麼用處。還是說，他說過的話裡存在重要的信息？”
季平安閉上雙眼，將二人從見麵到死亡，全部的對話回憶了一番。
發覺最值得注意的，是那句“妖怪沒有影子，且說話與常人不同。”
對方為什麼要說這樣一句話？
他記得很清楚，獵戶是有影子的。
“兩種可能：第一，這句話是假的，隻是單純在應對我的詢問。”
“第二，這句話是真的，原始森林中的確存在一些沒有影子的妖怪，但並不處於這片區域。”
“前者沒什麼好說的，若是後者就有趣了……說明，獵戶在提前向我透露這整座道境裡的一些危險的破解方法。”
季平安念頭起伏間，決定做個實驗。
於是他原地轉身，返回了那座林中木屋，周圍的環境沒有任何變化。
隻是那扇原本敞開的門，不知是風吹的，還是怎麼樣，竟然重新關閉了。
“鏘。”季平安拇指按在腰間劍鞘上，輕輕彈出劍刃，一道劍氣閃過。
“砰”的一聲，破爛木門炸碎，顯出內部的空間。
他瞳孔微微收縮：
屋中的屍體，竟已消失不見了。
……
……
森林中另外一處，身材單薄，頭發淩亂的少女拎著一杆寒鐵長矛，奔行其間。
她的長矛末端給鮮血染紅，還粘連著一些毛發與斷羽，這是沿途遭受的林中鳥獸攻擊，所留下的痕跡。
“嘩。”忽地，專注狂奔的洛淮竹耳朵豎起，聽到了斜前方傳來瀑布的聲響。
她猛地一個刹車，雙腳下，厚厚的落葉如積水般濺開。
從懷中摸出折的四四方方的地圖，她展開看了眼，低聲自語：
“弱水。”
進入這裡後，她同樣看到了一座木屋，並遭遇了那名獵戶。
單純的洛淮竹並沒有識破對方的身份，隻是在對方試圖偷襲時下意識一槍刺出，將對方紮穿了……
等殺死後，腦子才慢了半拍，緩緩反應過來。
眼看自己即將抵達第二個“地標”，她精神大振，心中期盼能儘早遇碰見季平安他們。
揣起地圖一陣狂奔，衝出密林，眼前豁然開朗，水聲猛地放大。
隻見，前方赫然橫亙一條緞帶般的河流，朝著左右兩側蔓延，看不到儘頭，竟好似將整個道境切開一般。
此刻，河流岸邊竟然已經聚集了幾十人，大多彼此距離至少一丈，互相戒備著，但並沒有人交手。
“洛師姐！”
忽地，人群裡一道倩影臉上綻放笑容，抬手招了招，赫然是小分隊成員之一，林沁。
“沒遇到其他人嗎？”
洛淮竹右手拖著長矛，沒理會那些江湖人，以及數名其餘門派成員的目光。
林沁咬著嘴唇，搖了搖頭，說道：
“大家進來後，都分在不同方位，不過看樣子隨著越靠近中心，相遇的機會越大。先不說這個了，這一關有些麻煩。”
洛淮竹望向前方並不算寬的河流，歪了歪頭：
“麻煩？”
林沁“恩”了一聲，說道：
“正如地圖上標注的那般，這河流與傳說中的弱水類似，任何途經上空的人或物，都會遭受向下拉扯的巨力。”
說著，她彎腰撿起一顆石頭，甩腕丟出。
“咻！”
石頭幾乎擦出火星，速度極快，可衝出沒多遠，便“噗通”一聲直直墜落河流，炸起一團水花。
林沁歎息道：
“就是這樣，我嘗試用水係術法抵抗，的確有些效果，但很吃力。按照我的估測，若是強行以修為橫渡，等到對岸，體內靈素都恐要消耗光，還無法保證渡河過程的安全。”
就在這時，一名槐院弟子忽然低喝一聲，將手中長劍一拋，縱身一躍，禦劍朝弱水對岸飛去。
他甫一進入範圍，雙膝便猛地一沉，飛劍前段朝下傾斜，且弧度愈發明顯，眼瞅著飛過大半河段，終於悶哼一聲，跌入河流，掀起一團水花。
人卻並未沉入河中，而是被一股推力重新丟回了岸邊，落湯雞般，咳嗽著吐水。
林沁見狀眼神一動，分析道：
“看來，這一關要麼修為足夠，可以強行渡過去，要麼就就隻能另辟蹊徑。”
……
……
木屋內。
季平安仔細檢查了地麵，發現不隻是屍體消失，連地上的血液，都仿佛被抹去了。
但地圖與小冊子並未“刷新”。
“假死脫身？不……我很確定它當時已經死亡，所以……是這片道境的機製？”
季平安用手指在地板上蹭了蹭，看著圓潤指肚上的一層灰塵，覺得愈發有趣了。
“我回來的路上，看到了那些之前被我沙掉的鳥獸屍體，並無異常，隻有這個獵戶的屍體消失不見，它果然是特殊的。可這樣設計的意思何在？”
若是清掃戰場……沒道理隻清掃這一個，若是場景刷新，沒道理又不重新“刷新”地圖出來。
“按照大賞的規則，每一個難點，都有很多種破解方法。實力較弱的人，可以尋找捷徑通關……既然有捷徑，就一定留有線索，讓人可以尋覓到。”
季平安略一思忖，乾脆不走了，而是在木屋中盤膝打坐，安靜等待起來。
三天時間，以修行者趕路的速度，異常充裕。
時間一點點流逝，當季平安從冥想中睜開雙眼時，隻覺衣袋中小冊子震動，發出淺淡的金光。
“這就三個時辰了麼？”
他看向仍舊殘破的木門，發現外麵天色愈發昏暗了。
在這個地方，時間感很模糊，但可以通過榜單的更新，來大致估測時辰。
季平安翻開冊子，發現排名已經發生了一些變化，不少熟悉的名字出現在榜單前列。
比如聖子、俞漁、趙元吉、秦樂遊、洛淮竹……等修為較高的，後麵的地標，已經抵達了“浮石陣”。
說明抵達了第三關。
往後一點的，仍以大派天才為主，其中混雜寥寥一些江湖人，也都過了弱水。
再往後，一長傳的名字後頭，幾乎全部卡在“弱水河”，季平安翻到最後麵幾頁，才看到了自己的名字。
與一群陌生的姓名混在一起，較為突兀。
也不知道，是太弱了，連起始點都走不出，還是與季平安抱有同樣的想法，發現了一些什麼。
也就在這時候，季平安突然感覺書頁上的光線進一步黯淡，他抬起頭，赫然發現被他打破的房門不知何時複原了。
門外先是傳來腳步聲，然後是“篤篤”的敲門聲。
季平安站起身，拉開房門，看到門外站著一名獵戶打扮的中年漢子，腰間掛著柴刀與水囊，正一臉警惕地盯著他。
“外地人？”這名三個時辰前，已經死去的獵人率先開口。
季平安眉頭先是一皺，旋即舒展，笑道：
“我是來尋找仙緣的，進屋說話吧。”
……
……
天邊的雲層泛紅，太陽漸漸沉入地麵。
俞漁收回望向霞光的視線，扭頭審視前方。
她仍舊穿著那身標誌性的，紅白間雜的道袍，在這蒼翠的山林中，如同一簇火焰，無比醒目。
白瓷般的小臉上滿是沉靜，與符合聖女人設的驕傲。
在她身後，簇擁著數名道門弟子。
此刻，這一群道門修士卻都暗扣飛劍，或指尖掐著黃紙符籙，或脖頸後插著陣旗。
警惕地與對麵的槐院隊伍對峙。
有著“浪子”人設的秦樂遊顯得大大咧咧，陽光俊朗的臉龐上帶著笑容，儒袍鬆鬆垮垮，雙手拄著一柄大劍，身後跟著幾名書生。
雙方不期而遇，下意識進入備戰狀態。
秦樂遊笑嗬嗬道：
“前些日子比武，便見聖女姿容出眾，不愧辛掌教座下弟子，實力容貌皆繼承下來，比那藏頭露尾的聖子好出太多。”
俞漁乜了他一眼，雪白下頜微微抬起，“哼”了一聲，冷笑道：
“槐院弟子自喻風骨，不想也在用這低劣的離間手段。”
恩，雖然俞漁平素瞧不上聖子，還經常換著法地懟他，不想讓他裝逼得逞，但聖女是有大局觀的。
自家人怎麼嫌棄都行，但這個場合，要一致對外。
何況，對於秦樂遊這個整日廝混青樓的浪蕩子，俞漁很不喜歡。
一名書生大怒，就要說話，卻給秦樂遊懶洋洋擺手攔住，笑道：
“國師曾曰，美麗的姑娘總是有些特權的，罷了，這浮石陣就請各位先過吧。”
說著，他主動退後了兩步，表示自己並沒有提前開戰的打算。
事實上，若兩派單獨撞上，且實力懸殊，並不介意先出手將對方淘汰掉，但這種實力相對均衡的，就實在沒動力。
否則打生打死，再給人撿便宜，很不值。
俞漁卻不領情，語氣微諷：
“貴派先請吧，身為地主，總該禮讓客人。”
或者，她也領著身後弟子們後退了幾步。
氣氛有些僵，雙方都沒吭聲，大眼瞪小眼。
這時候，趙元吉騎著一頭虛幻的猛虎狂奔而來，虎嘯山林。
十六七歲的冷傲少年手中拎著一隻哨棒，看到這一幕也愣了下，然後蹙起眉頭，看向前方一片空地上，竟漂浮著一枚枚白色的巨石，擺成一座陣法。
而在入口處，則立起一座石碑，上麵標記著一副迷宮般的，與浮石陣對應的地圖。
每隔十次呼吸，陣圖就會發生一次變化，那些漂浮的石頭也擺成新的陣法。
“也就是說，要十個呼吸內記下地圖，然後衝過去？看起來不難嘛。”趙元吉說道，看到對峙的雙方嘲笑道：
“哈哈哈，你們這也過不去？”
愚蠢……秦樂遊和俞漁心中罵道，同時開口：
“那你先來。”
冷傲少年一拍自己的坐騎，猛虎四肢下沉，繼而狠狠躍起，試圖從陣法上跳過去。
結果撞上一層無形光罩，“哎呦”一聲，砸在地上，掀起一陣煙塵。
……
外界。
相比於時間流速更快，已經到傍晚的道境，外麵還未到晌午。
細雨依舊，隻是岸邊觀看的百姓卻也來越多，隻因隨著一群人開始衝關，天穹上的畫像開始頻繁在一座座關卡切換。
雖然聽不到聲音，但也能大概看懂。
“嗬，禦獸宗的人比火院星官還沒腦子。”人群裡，女司曆撐著雨傘，嘴角一抽，嘲笑道。
引得附近一群火院星官怒目而視。
“你少說兩句。”
中年司曆無奈提醒，真怕身邊的同僚腦袋一熱，擼起袖子衝上去乾架。
黃賀杵在人群裡，這會仰頭看著天穹中的景象，說道：
“看著的確有些難，起初所有人還在一個水平線，結果這麼快就拉開差距了。”
穿著荷葉羅裙，作為兩儀堂內純混子的沐夭夭撣了撣小手，將其上的餅子碎屑抖落在地，忍不住嘀咕說：
“為啥始終沒看到大師兄。”
是的，天穹上畫麵不停切換，但他們始終沒能看到季平安的身影。
“許是都錯開了吧，那些畫麵隻在幾個地標處晃，沒準就錯過了。”黃賀強行找補。
隻是語氣中，多少有些打鼓，身為童子，他起初對自家公子無比自信。
甚至有些盲目地忽略了其境界落後的事實，但一直瞧不見多少有點虛。
中年司曆換了一隻手撐傘，說道：
“估摸著，裡頭的時間也快到三個時辰了，到時候外頭應該也會公布實時榜單，就能瞧見了。”
道境內之所以弄了個榜單，一定程度上，其實就是給外麵的人看的。
當然，參與者彼此間，也可以通過榜單定位同門的大概位置。
……
三層樓閣內，觀景台上雨水淅淅瀝瀝，打的一層積水蕩開波紋。
樓內的一群大人物同樣等的心焦，雖說道境內“三日”前趕到雲棲鎮即可，但並不意味弟子們就不會被淘汰。
按照往屆的經驗，破九的弟子中都有人無法留到最後，何況養氣？
“今年的道境更難了啊。”
眉毛花白的老和尚放下茶盞，輕聲喟歎。
張夫子看到秦樂遊等人進度，心情不錯，這會有閒心搭腔：
“自四百多年前，天地靈素進入衰退期後，九州修行者的道途便格外艱難了，我們這一代都庸碌的很，倒是這群年輕人，天資超越以往，對應的難些也應當。”
得了便宜賣乖……高明鏡腹誹，這道境對墨林的畫師格外不友好，沒法使用丟畫軸戰術，導致進度不如預期。
欒玉瞥了眼被撞的灰頭土臉的趙元吉，嘴角抽搐了下，沒話找話道：
“按照這個速度，今天或許就能走完這五關。”
她指的，是外界的一天。
其餘人沒吭聲，算是默認了這話。
徐修容沒有參與討論的心思，女星官看似鎮定，實則一雙眸子始終在朝桌上的小冊子瞟，心癢難耐。
她已經在投影上看到了洛淮竹、林沁等人，卻遲遲不見季平安，這會有些擔心。
事實上不隻是她，在座的每一個人都不時將目光挪向冊子，畢竟內外時間流速不一，眾人還不太好掌握更新規律。
“怎麼還不更新。”方流火嘀咕。
就在這時，仿佛聽到了他的聲音。