裴氏香堂內，一張高高的紅木供桌上，羅列擺放著一尊尊神像。
前方，則是金色三足香爐，散發嫋嫋青煙，一根根斜插的黃香尖端閃爍紅且明亮的火焰。
供桌下方，青磚鋪就的地麵上，李湘君跪坐在蒲團上，這位氣度雍容的婦人雙手合十，閉目默默誦念叩拜。
深紫色的長裙因跪伏動作，緊貼曲線，於稍顯豐腴的腰肋下勾勒出綿軟渾圓，與女兒形成鮮明對比。
“娘親。”裴秋葦輕聲靠近，低聲開口喚了一聲：
“午飯又命下人熱了一輪，多少吃些吧。”
李湘君睜開雙眼，神色明顯憔悴，搖了搖頭，說道：
“娘親吃不下。”
裴秋葦眼眶一紅，道：
“那謝文生不是說了，三黃縣的災厄已然結束，想必人已在返回的路上。”
昨日，陰陽學宮騰起衝天光束後，身在府衙商議的一群“權貴”當即動身，趕往學宮詢問狀況。
那些次一級的官員並不知曉監正在此，但知府等人是知曉內情的。
抵達學宮後，卻未能見到監正，卻也被謝文生告知了大概狀況，得知災難已止。
知府與夜紅翎等人心情自不必說，裴氏母女同樣激動欣喜，回府內繼續等待。
李湘君搖了搖頭，淒然道：
“雖說這災止住了，可你那弟弟，安危如何終是沒個準信。一日不見人，為娘便一日放不下心來。”
裴秋葦勸道：
“裴錢既是追隨季司辰與道門聖女一起，定不會出事。”
李湘君沒吭聲，隻是點了點頭，這也是這段時日以來，母女心中最大的“安慰”。
裴秋葦見娘親神色稍有好轉，趁熱打鐵轉移話題，她看了眼供桌上並排而立的道尊與佛主，有些頭疼道：
“娘，怎麼又給佛像請回來了？”
瀾州因毗鄰南唐國，故而佛道的存在感遠比神都城中高。
且不提餘杭周邊那座大名鼎鼎的“雲林禪寺”，百姓家中也有許多供奉佛主的。
朝廷對此睜一隻眼閉一隻眼，畢竟不涉及大範圍布道，且“道門”對民間信仰並不怎麼在意……但畢竟有“國教”這一層在，一些官員、權貴、大戶人家或多或少，都會避諱一些。
裴氏香堂內，往日也隻供奉道尊，以及民間神話中衍生出的一些道門“神仙”。
李湘君歎息一聲，捏著手絹道：
“近來咱家災劫頻頻，多供一個，總多條路。況且都說佛門更靈一些，像是那雲林禪院裡，送子觀音便聽說很靈驗……”
就突出一個實用主義。
“……”裴秋葦無語。
按理說，裴氏本就走武夫體係，對修行的了解遠超尋常人家，不該盲信這些。
但再想到近幾個月，裴氏先後遭難，李湘君一個凡俗婦人，渴求信仰依托也不意外了。
“那不如再乾脆些，將國師也供奉上。”裴秋葦道。
李湘君聞言，忽然扭頭看了眼院外，見下人離得院，低聲拉著女兒道：
“為娘近來也在想這件事，你說，近來這州府變化，是否都是那些‘奪舍妖人’作怪？你爹懷疑，可能……是古時候一些強大的修行者活了過來。”
裴秋葦嚇了一跳，道：
“娘，這不可能吧。”
李湘君卻搖頭，道：
“為娘原本也是不信的，但萬一呢？伱大哥不就是……為娘在想，若你爹的猜測是真的，那國師、神皇、道尊、佛主……這些大修行者，會不會也陸續回歸現世？如今的亂子，包括三黃縣的事情，都隻是這場大變局的前奏？”
雖無消息渠道，但經曆了“大公子”事件，裴氏家主基於經曆，以及搜羅來的信息，做出這種推測，並不意外。
裴秋葦驚的不敢吭聲。
少女抬起頭，望向供桌上的神佛金身，隻覺這些死物好似都活了過來，用詭異眼神盯著自己，頓感毛骨悚然。
強自鎮定，道：
“若神皇與國師真活了，那對咱家也不是壞事。”
李湘君卻沒那般自信，憂慮地說：
“昔年神皇賜予咱家富貴，乃是奔著老祖宗。也是為了還人情債，那張欠條早已沒了，又哪裡有四百年都還不完的恩情？所以，娘才要你考慮下那季司辰，此人據說乃國師關門弟子，若能重新牽上這條線……”
裴秋葦冷不丁再次遭到催婚，臉頰騰的紅了。
不過她不愧是第一才女，思路敏捷，反向催生道：
“娘你還是多關心自己的肚子，爭取儘快給我添個弟弟才是。”
李湘君一臉憂愁，正欲開口。
突然，門外一片騷亂，家丁興奮地跑過來，遠遠便喊道：
“夫人！小姐！三少爺回來了！”
……
老柳街。
“樓主，根據情報，那叛徒就住在這裡。母子二人，相依為命，時間與容貌也都吻合。”
紅纓女俠抖了抖手中的畫像，眼神興奮而危險地盯著前頭。
身後，是一名名聽雪樓女俠。
氣氛有些凝重肅殺。
聽雪樓主站在人群前頭，麵紗上方，一雙眸子帶著冷意與威嚴：
“封鎖周遭，紅纓，隨我前往叩門。記得莫要驚擾鄰裡，江湖上的事，江湖了解，莫要波及普通百姓，引來朝廷也是麻煩一樁。”
眾人抱拳拱手：“是！”
旋即，四散分開。
隻剩下二女邁步，在書畫店老板等人好奇的目光中，走入隔壁的泥瓶巷，來到了方家母子的宅子外。
樓主輕輕叩門，可手甫一挨到門板，這虛掩的院門竟就此“吱呀”打開了。
素雅乾淨的小院內，屋簷下。
穿著粗布裙子，頭戴一根鐵釵，頜骨突出，以潑辣性格聞名鄰裡的女房東“方鈴”靜靜坐在簷下的石台上。
雙腿上攤開一塊黑布，其上工整擺放一枚枚雪亮的飛刀、銀針，其正用那雙乾慣了粗活的手，一點點擦拭武器。
聽到院門打開，“方鈴”這才緩緩抬起頭來，略顯瘦削的臉上沒有意外，隻有了然與母狼般的陰狠：
“南宮婉，果然是你。”
被點破真名的聽雪樓主眉毛揚起，疑惑於對方的冷靜，似乎……其早已聊到了自己的到來？那又為何不逃？
旁邊的紅纓女俠沉下臉來，怒道：
“大膽叛徒，竟敢直呼樓主名諱！”
南宮婉打斷道：“紅纓。讓我與她談談。”
紅纓忿忿不平道：
“樓主，與這叛徒有何說的？直接拿下才是，小心她跑了……”
方鈴冷笑一聲，眼神絕望，嘲弄道：
“分明都已拿捏了我的死穴，還怕我逃掉麼？說吧，要我怎麼樣，你們才肯放了我兒子。”
南宮婉：？？
紅纓：！！
二女同時一怔，覺得哪裡不太對勁。
……
……
福來客棧。
甲字三號房，一桌酒菜色香味俱全，一張泛黃的陳舊欠條，平整擺放於桌麵，可桌旁的二人卻視若無睹。
季平安摘下鬥笠，露出的並非上輩子的容貌，也非“季司辰”的真容。
而是馬甲“李安平”的樣貌。
“李……李先生？！”
對麵，小胖墩方世傑眼孔撐大，失聲喊出對方的身份。
雙方雖未曾正式見麵過，但住的那樣近，他對於自家這名算卦上頗有些名聲的租客的模樣並不陌生。
怎麼回事……一靜齋的租客是星官？
所以，自己很早就已暴露於對方眼前？是誰安排他到來？
難道一切都是為了今日……怎麼可能。
這一刻，初代神皇心神大動，隱約間，隻覺自己是一隻小蟲，早已跌入一張黑暗中悄然編織的蛛網。
腦補出至少三十集權謀電視劇。
但下一秒，當他看清了“李先生”的眼睛，聽到了對方那句帶著感慨與笑意的話，整個人真的愣住了。
“好久不見，老朋友。”
老朋友……
朋友……
神皇恍惚間，腦海中突然應激飛出一段久遠的記憶。
那是在大周立國，登基大典當夜，文臣武將們在皇城大殿中縱情吃喝，笑鬨。
酒過三巡，自己這個“皇帝”卻悄悄溜了出來，拎著一壇酒，在守城士兵們驚愕的目光中，一步步走上了城頭。
揮手趕走了站崗的禁衛，就這樣在皇城樓上手舞足蹈。
直到發泄完了，才扭頭看向邁步走上城頭，穿著一身寬大的繡著星圖長袍，長發披灑的大周國師。
“國師，朕的江山壯否？”
“雄壯。”
“朕的軍隊強大否？”
“強大。”
“朕當年吹下的牛，實現否？”
“實現。”
神皇哈哈大笑，穿著濡濕的，因為趕時間線頭還沒剪乾淨的龍袍，將酒壇朝牆頭外一丟，聽著“砰”的一聲炸裂聲，張開雙臂，望著萬家燈火，又哭又笑：
“可惜朕的很多兄弟看不到這一切了，你還記得當年，你我從一個小小山賊城寨起兵，最早跟在我們身邊那些老朋友嗎，能活著撐到今日大典，受封賞，站在這神都城裡的，還有幾人？”
大周國師負手站在夜色中，城頭上，頭頂是無儘璀璨星海，前方是地上萬家燈火。