“噫，大將軍何其不智也！南方五府人口千萬，糧產豐足，人傑地靈，足以為開國之資；江南五郡不過是荒蠻之地，人口不過兩百萬，如何比得上南方五府？”一位名叫王蒙的男子酸溜溜的說。
“哼，隻怕不是大將軍不智，而是你王蒙舍不得這裡的榮華富貴吧？”說話的是鹿柏求學的師兄，也是鹿柏如今頗為依仗的智囊之一，名叫應鏗，如今任職折衝司，監察各地官員。
“應兄莫要如此說，我王蒙來此不過月餘，何談榮華富貴？隻是覺得大將軍放棄南方五府實在可惜了，那江南五郡是何模樣，應兄難道不知道？比起南方五府，江南五郡簡直是窮鄉僻野，如何支撐大將軍開國？”王蒙為自己辯解道。
“江南五郡是差了些，不過南方五府南有吳國、北有楚國，若是大將軍據此開國，定然惡了吳國，隻怕兩麵受敵，局麵糟糕。”另一名學子出聲說道。
“正是，而且南方五府是吳國故土，大將軍若不是舍了南方五府，不但定然惡了吳國——畢竟大將軍出身吳國——而且大將軍如何換來吳國封伯之禮？名不正則言不順，隻怕連開國也開不成。”
“大將軍自然遠見卓識，但現在說的是我等何去何從，各位兄弟莫要跑了題。”
“正是正是，大家還是仔細商量下，若是想追隨大將軍去江南五郡，就要早做準備，若是想留在南方五府，也要給鹿兄一個交代，畢竟沒有鹿兄引薦，我們如何有今日位置？”
眾人議論紛紛，鹿柏心中不快，卻也不好擺在臉上。
這些人都是他帶來南方五府，引薦給折衝司秋桐，才有他們這些人如今的地位。
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鹿梧等閒人是見不到的，除了鹿柏自己是鹿梧的二哥，還可以隨時求見，其他人鹿梧根本沒耐心接待。
什麼求賢若渴，在鹿梧這邊都是扯淡。
愛來不來，沒人求著你，反正這年頭想做官的多了去了。
反正鹿梧把後方雜務扔給秋桐了，若是秋桐解決不來，他才會出麵，而等到他老人家出麵，那定然是提著長戟去解決問題的。
而且秋桐的解決手段，也不比鹿梧溫和到哪裡去。
當然，不接見鹿柏帶來的這些人，也沒讓鹿梧的名聲變得更差——鹿梧的名聲早就在他攻城略地，大肆勒索大戶的時候就完蛋了，隻剩下凶名赫赫。
名聲不好，也有名聲不好的好處。
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這些人翅膀還沒硬呢，絕大多數還處於觀政期——也就是學習期，根本沒有實際職務——就有這麼許多人想要留在南方五府，不肯追隨五弟去江南五郡開國。
不過鹿柏雖然心中不快，但臉上自然是一副微笑：
“眾位同學，大將軍在江南五郡開國已成定局，若是想留在南方五府，鹿某自然也不強求，但江南五郡百廢待興，正是大家施展一腔抱負之處，若是有所建樹，士大夫未來可期，可以光宗耀祖，傳承家門——此等機遇千載難逢，大家難道要為了自己一時享樂，錯過這等機遇嗎？”
“鹿兄說的有理！”
“正是如此，大丈夫若不能搏個家門光耀，便是享樂一時，又有什麼出息？”
眾人議論紛紛，倒有七八成人摩拳擦掌，準備跟鹿柏去江南五郡大乾一場。
但依然有些人縮在後麵，臉上露出不以為然的神色。
應鏗低頭在鹿柏耳邊說道：“王蒙等人已經收下當地大戶子女金帛，甚至已經與當地大戶婚配，這些人隻怕指望不上了。”
鹿柏微微點頭。
一月前，這些人來到南方五府，被秋桐安置在各處觀政，隻要不是瞎子，都可以看得出來他們前途遠大，自然有人上來結交。
招為女婿之類的不過常規操作。
有的地方人士甚至能把自己姑姑、寡嫂之類的送上門來，隻求搭上條路子，萬一出事，有人能在折衝司說上句話。
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鄉間，一處三間茅舍和一圈籬笆組成的小院中。
“宜娘，隻怕你又要跟我受苦了。”一位斷去左臂的男子，端著一碗酒喝了一口，將碗放在桌上，歎了口氣，對自家妻子說道。
“我什麼苦沒吃過？你出去當兵，家裡地不都是我種的，不就是去江南五郡嗎？難道你們打不過當地野人？保不住咱家的地？”
在他對麵，一名麵目黧黑的女子一邊縫補衣物，一邊頭也不抬的說道。
“野人算個屁，老子就算一隻手也能掐死三五個！”斷臂士兵大聲說道：“隻是到了那邊，可能就沒這麼好的地了。”
地有熟地生地之分，熟地又有上田、中田、下田之分。
開荒說的容易，但實際上是非常辛苦的活計，而且就算開了荒，大多也不過是下田，需要多年耕作，去除樹根草根，又有水利灌溉肥料加持，才能慢慢變成上田——當然，有的土地本身肥力十足，燒了荒直接就是上田，但這種地方極少。
斷臂男子名叫二牛，乃是家中次子，家中的田地是沒他份的，但他立有戰功，攢了兩百多兩銀子買下三十畝上好田地，又起了三間大屋，在村裡是一等一的體麵。
隻是才置辦下這些家業，就有折衝司來通知，說大將軍要去江南五郡立國，雖然他決心追隨大將軍，但未免有些不舍。
“沒地可以再買，若是沒了大將軍，我們就算有地，能保得住嗎？”宜娘把手中衣物放下，抬頭說道。
——二牛當兵能攢下兩百多兩銀子，真是聞所未聞。
村裡李姓大戶便誣陷他在外做了江洋大盜，錢財是搶來的贓物，便將錢搶了去，又仗著人多勢眾，把二牛抓住，關在柴房。
幸好二牛妻子宜娘逃走脫身，按照二牛的囑咐，擊鼓鳴冤告到城裡折衝司，折衝司派來了一伍人馬，二話不說操刀持盾，將村中李姓大戶家中成年男子儘數殺了，錢財子女沒收充公，二牛才算保住了自己用命換來的成果。
所以折衝司傳下將軍令，言說願意追隨大將軍南下者，可攜帶家眷前往城外軍寨彙合，二牛便動了心，隻是覺得對不起妻子宜娘——宜娘嫁給他十年，也就過了一兩個月的好日子。
二牛這樣的退伍老兵，絕非一個兩個。
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