如果說部族裡漂亮的小姑娘總是屬於可汗，那麼，部族裡麵最好的小夥子就屬於少年人的引路者——老羊皮。
每當歌姬用雪白纖細的手指撥動箜篌的時候，每當遊吟歌者唱起《烏古斯傳》讚頌回紇人的祖先的時候，在部族最勇猛的少年身邊，就會出現一個身材矮小的老者。
“你是一隻雄鷹，該到離開巢穴振翅飛翔的時候了，小小的部落容不下你這樣的英雄。”
“你是我見過的少年人中最具有智慧的一個，趕緊離開這個主動會讓你汙穢一生的泥沼地，我將追隨，幫助你，成就烏古斯王一樣的偉大功績。”
“你是一個真正的武士，而一個真正的武士就不該去睡大尾巴羊，離開這裡，我帶你去尋找草原上最美的女人，引導你的手去撫摸那些滑膩溫暖而又雪白的身體，隻有當你在她們身上馳騁的時候，你才會覺得你是一個真正的武士。”
“啊，年輕的回紇人啊，你怎麼能夠忍受日複一日，夜複一夜的放羊生活呢？
你應該騎上馬，帶領數不儘的武士去戰場上尋找屬於你的榮光，你應該成為萬眾矚目的人，而不是整日裡被部族裡的那些旱獺一樣無能的人喝罵你，毆打你，折磨你，並且羞辱你。”
“跟我走吧，你們部落裡除過喝血吃肉的虱子之外什麼都沒有，去外邊看看吧，太陽照耀的地方都是金子，你隻要抵達那裡，拿起你的鏟子，用力，對，就是用力的鏟下去，金子就屬於你……”
以上，就是老羊皮專門用來針對回紇部落中所有他看得上的少年人的專用話術。
有的少年人聽了一段，就急衝衝的收拾東西跟著老羊皮走了。
這樣的少年人，一般會被老羊皮送去戰籠碰碰運氣，戰死了，石國的人會給老羊皮一袋金沙，如果僥幸勝利了，老羊皮能拿到更多。
有的少年人聽了兩段之後就跟著老羊皮走了，很長時間過後，人們有可能在某一個王的後宮見到他，那時候的他穿著華麗的衣裳，佩戴著閃閃發光的寶石，依偎在王的懷裡，扯著尖利的嗓子為來賓演唱大段大段的《烏古斯傳》。
還有的人，則成了馬賊……天山南北之所以會有如此多的馬賊，強盜，這其中就有老羊皮奉獻的力量。
雲初在白羊部就像黑夜中的月光，烏雲中的閃電一般的存在，老羊皮自然不會放過他。
雲初八歲的時候就被老羊皮一眼看中，他想讓雲初跟他走，將他早就準備好的話術，翻過來覆過去的說了兩遍，都不能打動雲初那顆堅定的心。
如果是一般的回紇人，老羊皮也就放棄了，畢竟，如此龐大的族群裡，出現一兩個聰明人不是什麼怪事。
但是，老羊皮卻沒有放棄雲初，每隔一個月就會來白羊部一次，繼續蠱惑雲初跟他走，為此，他不惜親自下場，教會了雲初非常多的東西。
老羊皮是一個智者，他清楚，隻要不斷的投入，總有一天會從雲初這裡收獲到更多的東西。
雲初也是這麼認為的……他覺得從老羊皮這裡學到的東西對他來說非常的重要，尤其是說長安官話，用毛筆寫唐人文字，學習唐人的禮儀……
通過跟隨老羊皮學習，雲初發現，老羊皮對大唐的了解實在不是他這個從史書上了解大唐的人能比的。
他喜歡跟著老羊皮學習。
五年了，雲初學習的速度很快，甚至遠遠超越了老羊皮的期望。
最近，老羊皮應該忍耐不住了，事實上，三年前，老羊皮就希望雲初跟他走。
現在，雲初不能確定的是，老羊皮到底是要送他進戰籠還是去當馬賊，不過呢，從老羊皮在他身上投入來看，目標應該是——大唐。
即便如此，聽到羯斯噶提起戰籠遴選，雲初身體都忍不住顫抖了一下，至於娜哈則大哭起來。
石國的戰籠遴選名聲，在整個西域都極為有名，在石國王庭柘枝城外的藥殺水河畔，永遠矗立著一座長五米，寬五米，高三米的一座巨大鐵籠，鐵籠上布滿了殺人的鐵刺。
每當有外地來的猛士敲響了鐵籠旁邊的鐵鐘，石國王庭就會派出一位勇猛的甲士進入戰籠。
外地來的猛士需要進入鐵籠，赤手空拳擊殺石國派來的猛士，如果戰勝這個猛士，他就能替代這個石國猛士成為新的石國甲士！
一旦成為石國甲士，就能獲得非常多的財寶，美麗的女子，以及一座美麗的庭院。
如果失敗，隻有一個下場——死！
戰籠遴選，對於西域武士來說，是發家最快的渠道，同時，也是距離死亡最近的道路。
這麼多年以來，死在戰籠裡的武士數不勝數。
而死亡的人中間，十年前有六成是挑戰者，五年前，八成是挑戰者，現在，據說死亡的人中間九成以上的都是挑戰者。
這是一個必然的結果，估計也是石國國王招募勇士的一個策略，自家甲士的武力越來越高，能戰勝自家甲士的武者的武力也必然是越來越高，最後，達到一個臨界點，比如現在，已經很久沒有人能挑戰成功了。