縣令連忙點頭稱是，道：“下官遵命，定當儘快稟報上司。”
離開縣衙後，朱瀚與朱標繼續在縣城中走訪。他們看到不少百姓因為稅收過重而變賣家產，生活陷入了困境。
夜幕降臨，朱瀚與朱標找了一家客棧住下。他們坐在客棧的房間裡，商議著接下來的計劃。
“皇叔，看來我們必須儘快將這些情況稟報父皇。”朱標沉聲道。
朱瀚點了點頭，道：“殿下所言極是。不過，我們也不能僅憑這些就下定論。還需繼續走訪其他地方，了解更多的情況。”
朱標讚同地點了點頭，道：“皇叔說得是。那我們接下來去何處？”
朱瀚思索片刻，道：“我們去附近的府城看看。那裡是更大的城市，或許能發現更多的線索。”
於是，朱瀚與朱標決定第二日一早便前往府城。他們一夜未眠，都在思考著如何更好地解決百姓的疾苦。
第二日清晨，朱瀚與朱標帶著隨從，朝著府城的方向趕去。一路上，他們看到不少流離失所的百姓，心中更加沉重。
來到府城，朱瀚與朱標繼續深入民間，走街串巷，與百姓們親切交談。
他們發現府城的百姓生活也並不富裕，稅收過重、貪官汙吏橫行等問題依然存在。
朱瀚與朱標心中湧起一股怒火，他們決定先去找府城的知府詢問情況。他們來到知府衙門，向守衛說明來意後，被帶進了大堂。
知府是個五十多歲的老者，見到朱瀚與朱標，連忙起身行禮：“不知兩位公子駕臨，有失遠迎，還望恕罪。”
朱瀚擺了擺手，道：“知府大人不必多禮。我等此次前來，是有事相詢。”
知府連忙道：“公子請講，下官定知無不言。”
朱瀚微微點頭，道：“我等聽聞府城稅收過重，貪官汙吏橫行，百姓生活困苦。不知此事是否屬實？”
知府聞言，臉色一變，支支吾吾道：“這……這……下官也是剛剛上任不久，對府城的情況還不太了解。不過，下官定會儘快核查此事，確保不再讓百姓受苦。”
朱瀚眉頭一皺，沉聲道：“知府大人，稅收乃國之重事，關乎百姓生計。你身為知府，豈能如此敷衍了事？更何況，你剛剛上任不久，就更應該深入了解民情，為百姓謀福祉。”
知府聞言，嚇得渾身一顫，連忙跪倒在地：“公子息怒，下官知錯了。下官定會仔細核查稅收之事，嚴懲貪官汙吏，確保百姓安居樂業。”
朱瀚見知府如此，心中稍安，道：“知府大人能如此想，甚好。不過，你還需將此事稟報上司，讓他們也知曉百姓的疾苦。”
知府連忙點頭稱是，道：“下官遵命，定當儘快稟報上司。”
“皇叔，這府城衙門怕是爛到根子裡了。“朱標望著知府諂媚退下的背影，眉間擰成川字，“方才那師爺遞茶時，袖中金銀碰撞之聲清晰可聞。“
朱瀚摩挲著茶盞邊緣，指腹沾了層薄灰：“衙門門檻上的銅包漿都磨得發亮，可見跪拜之人絡繹不絕。殿下可注意到後堂掛的"明鏡高懸"匾額？“
朱標回想片刻：“金絲楠木匾框倒是簇新，隻是那"鏡"字缺了半塊金漆。“
“金漆新補，匾額卻是前朝舊物。“朱瀚指尖輕叩案幾，“這知府上任不過三月，就急著用前朝遺物裝點門麵，可見庫銀空虛到連塊新匾都置辦不起。“
窗外忽傳來婦人哭嚎，混著衙役鞭子抽打聲。兩人對視一眼，起身疾步走出衙門。
青石板上跪著個荊釵布裙的農婦，身旁躺著個麵色青紫的少年。“官爺饒命！“婦人死死護住少年，“小兒實是餓極了才偷了那半個饃……“
衙役獰笑著揚起鞭子：“餓？爺的肚子還餓著呢！再嚎就連你一並送進大牢！“
“住手！“朱標厲喝，腰間玉佩撞得叮當響。衙役愣住，見兩人衣著雖簡卻氣度不凡，一時不敢造次。
朱瀚半蹲下身，兩指翻開少年眼皮：“瞳孔發散，唇色發紺，這是中毒之兆。“他轉頭問婦人：“孩子可吃過什麼？“
“今早隻喝了碗稀粥……“婦人突然想起什麼，“粥裡加了野蕈！鄰家說後山長的紅傘菇能充饑……“
朱標臉色驟變：“快請大夫！那是毒蕈！“他解下外袍鋪在地上，“把孩子放平，皇叔，勞您按住他手足。“
朱瀚按住抽搐的少年，朱標將隨身水囊灌入他口中，又掰碎乾糧搓成碎末含在少年舌下。半柱香後，大夫背著藥箱氣喘籲籲趕來。
“幸而施救及時。“老大夫擦著汗，“這紅傘菇毒性猛烈，再晚半個時辰就要侵入心脈。“
婦人跪在地上磕頭如搗蒜：“兩位公子是活菩薩轉世！“她突然扯開衣襟，露出胸前大片青紫淤痕，“求菩薩救救我們村！裡正逼我們簽租契，不簽就要抓人去修水渠……“
朱瀚瞳孔微縮：“修水渠本是官府工程，怎的強征民夫？“
“說是自願，可裡正帶著人挨家挨戶砸門。“婦人抹著淚，“村裡青壯都被抓走了，剩下老弱婦孺……“
朱標霍然起身：“皇叔，我們去水渠工地！“
濁浪翻湧的河灘上，數百民夫在鞭聲中勞作。有人抬著石塊突然踉蹌，監工揚鞭抽去：“裝死？打二十鞭再丟河裡醒神！“
“住手！“朱標飛掠而至，劍鞘挑飛監工鋼鞭。朱瀚已扶住搖搖欲墜的民夫，那人蓬頭垢麵，裸露的脊背布滿血痕。
“何人……“監工剛要嗬斥，瞥見朱瀚腰間玉佩紋路，頓時矮了半截，“可是戶部派來查賬的？“
朱瀚冷笑：“查賬？本王要查的是爾等良心！“他抓起地上蘆葦杆，“這河灘淤泥鬆軟，需用木樁加固。為何讓民夫用石塊填河？“
監工支吾：“這是……這是工部設計的……“
“工部設計用石塊，你們就照本宣科？“朱瀚將蘆葦杆插入淤泥，瞬間沒入半尺，“這般鬆軟地基，水一衝就垮！重修時又要再征民夫，好個生財之道！“
朱標已翻出賬冊，指著一處墨跡：“三月前撥下的三千兩銀，為何隻有十兩花在木樁上？“