“護駕！”禁衛齊聲。
殿內亂作一團。太子上前護住聖上，朱瀚飛步掀起袖箭，箭與箭在半空相撞，火花迸裂。
另一支冷箭劃過大長公主的鬢邊，釘入殿柱，木屑飛散。
殿外傳來廝殺聲。
“太子！”朱瀚低吼，“護陛下入內閣！”
太子點頭，攙聖上後退。
朱瀚抽刀出殿，門外血光已映紅石階。
數十黑衣人從午門與東側廊同時湧入，皆持弩弓，肩頭繡著模糊的鳳紋。
“殺靖安王者——賞萬金！”
一聲暴喝，箭雨傾下。
朱瀚翻身躍上廊柱，刀光如電。
第一波箭雨被他硬生生劈斷，碎箭如雨散落。
童子率禁軍二十人迎上，短刀交擊聲震耳。
“守住殿門！”朱瀚喝，“不許一人入！”
刀鋒交錯，血霧彌漫。
殿中聖上被太子護入內閣，皇後拽住大長公主的手，聲音極冷：“此事太急，怕是早有人布好。殿外的是誰？”
“鳳紋衣——平王舊部。”大長公主麵色慘白，“他們竟敢入京……”
“若非內應，何來此快？”皇後咬唇。
“內應……”她與大長公主對視，幾乎同時道出兩個字：“德壽。”
與此同時，德壽局後苑。
風再起，井蓋“靜”字被血霧打濕。井旁的柏樹下，一襲青衣的圓法道人正緩緩擦去手上的血。
井邊兩具屍首橫陳，正是先前朱瀚所擒的內侍。
“殺乾淨。”他低聲。
“是。”幾名黑衣人拱手。
圓法望向遠處殿頂的金光，輕聲一歎：“王爺走得快，可惜這印，終究要歸主。”
他伸手，從懷中取出一物——那被朱瀚藏於懷的油紙卷，竟又重現他手中！
“靜儀留下的，不該落他手。”
圓法自言自語，將油紙卷撕開一角，取出其中一枚迭印。
陽光下，那印文與朱瀚所得那枚略異——鳳紋之尾，多一筆。
“鳳三。”
圓法微微一笑。
“鳳二是影，鳳三是刀。影引刀，刀引血。”
他將印投入井中，井水翻湧，漩渦之中隱隱有血色浮現。
崇文殿外的血戰仍在繼續。
朱瀚肩頭已中一箭，鮮血沿衣袖蜿蜒而下。
他麵不改色，刀鋒翻轉，斬斷弩弦，一腳踢飛敵首。
童子撲上，喊：“王爺，殿側火起！”
火光自西廊蔓延，殿頂的金瓦被映得通紅。
黑煙之中，一名黑衣首領大步而出，手持長戟，聲音沙啞：“靖安王，好久不見。”
朱瀚定睛一看，瞳孔驟縮：“趙承晟？！”
那本該死在火中的侍衛長，竟然活著。
“王爺當真好記性。”趙承晟冷笑，“當年我替誰擋箭，王爺怕忘了吧？”
“你已叛。”
“叛？”趙承晟抬手，指向殿內，“我不過換了主。你忠於帝，我忠於天下。”
話音未落，他揮戟而上。
鐵戟沉重，帶著風聲，幾乎要將空氣劈碎。
朱瀚刀鋒相迎，火星四濺。
兩人交錯數合，朱瀚臂上的傷口再裂，鮮血濺在石階上，蒸出白霧。
“趙承晟！”童子怒喝，短弩連發。
趙承晟一戟掃開弩箭，猛然欺身近前。
朱瀚刀勢一收，反手刺出，刀尖破開空氣，直入對方胸口。鮮血噴出。
趙承晟身形一震，眼裡卻露出一抹詭異的笑。
“你殺不完的。”他低語，“真正的主，還在殿上。”
話畢，猛地撞向朱瀚，力道之大幾乎帶他一同倒地。
兩人同時跌入血水中。朱瀚喘息著起身，趙承晟已死，唇角帶笑。
殿門重新合攏，禁軍穩住陣腳。
太子自殿內步出，臉上覆著血跡，神色冷靜得近乎可怖。
“殿下，陛下如何？”朱瀚急問。
太子抬眼：“無恙。但有話——要傳。”
“什麼話？”
太子緩緩道：“傳朕令——平王叛，德壽留。靖安王為統帥，領兵南下。”
朱瀚怔住：“陛下要我——”
“伐平。”太子聲音冷如霜，“今日之後，鳳印歸內府。鳳二、鳳三，皆封。母後失印，責已儘；皇後停權，嫌已明。接下來，隻有刀。”
他側首，看著朱瀚，目光深沉：“王叔，你願不願再信我一次？”
朱瀚默然半晌，終於低聲道：“臣在。”
太子伸手，將那柄染血的鳳印柄交還他手中。
“這柄印，暫代節鉞。”
朱瀚接過，重重一抱拳。
冬月初三，雪未下而風先至。
城南的旌旗一夜之間拔地而起，靖安王麾下五萬鐵騎整裝於禦河兩岸。
甲胄映著晨光，猶如一片流動的銀。
朱瀚登馬於轅門前，身披玄甲，披風被北風掀得獵獵作響。
太子自宮門而出，青冠束發，未戴盔甲，隻攜一卷黃綾詔。
“王叔，”他聲如鐵，“此去南疆，節鉞在手，兵權聽調。平王擁兵二十萬，已逼至江北關。父皇命你三月平亂。”
“臣領旨。”朱瀚翻身下馬，跪接黃綾。
太子俯身將他扶起，低聲道：“朝中仍亂。太後雖表麵靜，卻密令禁衛重調。皇後失蹤三日，無音。有人說她被劫往德壽，也有人說她已出宮。靖安王若遇使者送信，先辨印再信。”
“鳳印還是鳳印？”
“鳳三。”太子的眸光一閃。
朱瀚心頭一震——鳳三未滅。
“鳳三是刀，刀在人手，便能割誰誰死。”
太子語聲低沉，“若我身亡，鳳三在，你便知誰是‘主’。但若你拿到‘柄’，便割下那隻手。”
他後退一步，按劍而立。
“靖安王，出征！”
鼓聲如雷，鐵騎齊動，塵雪翻湧。
朱瀚策馬一揮，令旗破風，軍陣浩蕩而出。
南行七日。禦河儘頭，江北關已被戰火燒成一線焦黑。
城頭旗幟折斷，黑煙彌漫。
“平王軍在江東布陣，外營二十萬，內軍五萬。攻城器具已成列。”童子翻著圖卷，眉頭緊鎖。
朱瀚望向遠處山脊，鐵騎的陣形如蛇。
“他兵多，但調度雜。看樣子，有兩股勢力在爭指揮。”
“王爺是說——”
“平王與彆的人。”
“齊王？”
“齊王在京，兵由平王調。但齊王若真叛，應先封江口，不會逼北。說明這支軍中有人另圖。”
朱瀚目光掃過遠方，落在一麵新旗上。
那旗不是平王舊紋，而是一隻展翅的金鳳。
“鳳三。”他低聲。
“王爺，那不是太後鳳紋？”
“不。太後鳳印是盤翼，這旗展翼。”
朱瀚語氣極輕，“盤者守，展者攻。”
他抽刀一指：“調左翼潛入江岸，夜渡江心，明晨打他們糧道。右軍設疑陣，守不戰。今晚——隻取中營。”