秋風乍起，吹得田間的稻穗沙沙作響。天空湛藍如洗，幾縷薄如蟬翼的白雲悠悠飄蕩。陽光灑落，為大地披上一層金色光輝，不似夏日那般熾熱，隻帶著幾分恰到好處的溫暖。
易華偉與黑刃騎馬緩行，馬蹄有節奏地敲打著地麵，發出“嘚嘚”聲。
易華偉一襲素雅的黑色長袍，袍角隨風輕擺，身姿挺拔地端坐在馬背上，目光深邃內斂，透著不怒自威的氣質。
黑刃眼神犀利如鷹，時刻警惕地觀察四周，僅有的一隻手穩穩握住韁繩。
二人朝著湘縣城外的皇莊前行，易華偉與黑刃閒聊起來，聽著黑刃說著長沙郡這兩年變化。
變化最大的還是衛生狀況，除了官府修築的公廁外，現在還冒出了好多私立廁所，跟雨後春筍似的。那些廁所的主人還會專門雇人來打掃，就是為了收集糞便。縣裡那些商人，也都用馬桶或糞桶，排泄之後，第二天清晨就抬出去給專門收集糞便的人。這些糞便要麼用在公田上，要麼賣給農民，現在這都算一個新行當。
還有，現在郡內幾乎每條河都多了水車、水輪這些機械。日子比從前稍微好過些的長沙人，還會把米拿到磨坊裡磨成粉，製作米粉吃，都成風氣了。本就有楚國那幾十年開發的底子，水道又四通八達的長沙郡，現在已經變成農業挺發達的地區了。每年糧食產量，都能和中原那些大郡比一比了。
易華偉順著黑刃指的方向看去，隻見河上的水車在水流的衝擊下緩緩轉動，水輪也在不停地工作著，一派繁忙景象。
田間，幾個農夫正忙碌，身著粗布麻衣，有的快速揮動鐮刀收割稻穀，割下的稻穗整齊堆放在一旁；有的手法嫻熟、動作利落，在捆紮稻稈，額頭布滿汗珠，眼中笑意盎然。
黑刃看著易華偉，指著遠處穀倉道：
“這兩年風調雨順，長沙郡連年豐收，穀倉已滿。”
易華偉順著他的目光看去，在不遠處的穀倉前，一群農夫正忙碌地搬運著穀子。赤著上身，古銅色的肌膚上閃爍著汗珠。有的農夫用扁擔挑著裝滿穀子的籮筐，腳步沉穩地朝著穀倉走去，每走一步，扁擔就會發出輕微的“嘎吱”聲；有的農夫則兩人一組，抬著沉重的麻袋，嘴裡喊著整齊的號子，齊心協力地將穀子搬運到指定的位置。穀倉的大門敞開著，裡麵堆滿了金黃色的穀子，遠遠望去，就像一座金色的小山。
“從北地運了不少牛馬過來，每個裡分上幾頭，家家都能輪流用牛耕地。田吏又教百姓漚肥澆灌……”
黑刃繼續道：“田吏不辭辛勞，逐家指導，手把手傳授經驗。百姓起初不理解，覺得老祖宗種地方法就夠了。但嘗試新方法後，發現莊稼長得更好。百姓們說，這都多虧了丞相，多虧了陛下啊。”
易華偉笑了笑：“陛下聖明，心懷天下蒼生。吾等臣子，當竭儘全力，不負陛下所托，不負百姓期望。”
此時，遠處傳來悠揚歌聲，那是勞作時唱的歌謠，質樸歡快，飄蕩在田野上空。
駐馬觀看了一會，易華偉點點頭，繼續朝皇莊前行，馬蹄揚起的塵土在身後緩緩落下。
不多時，二人沿著小道來到皇莊外。
近千畝的廣袤土地整齊劃分，甘蔗田似綠色海洋，在九月陽光下生機閃爍。甘蔗長勢極盛，莖乾修長、粗壯挺拔，節與節緊密相連。蔗葉在微風中沙沙作響，密密麻麻又井然有序。陽光透過蔗葉縫隙灑下，形成光斑，在地上鉤勒出斑駁光影。
附近果林中苧麻地也不遜色，苧麻植株鬱鬱蔥蔥，葉片寬大且綠得發亮，在風中搖曳生姿。麻杆挺拔筆直，有的比人還高，相互簇擁成獨特綠色屏障。
易華偉翻身下馬，黑刃也跟著下馬。
易華偉朝甘蔗田走去，黑刃緊跟其後，邊走邊介紹：“大人，今年甘蔗長勢極佳，莊農精心照料，灌溉按田吏教的法子，按時按量。防蟲方麵，周邊種了驅蟲花草，還有專人每日巡查，一有蟲害跡象就立刻處理。衛所會派人在周邊巡邏，莊裡自己也有護衛，日夜值守，確保安全。”
甘蔗是產糖的重要來源，目前有全國共有九郡的皇莊在種植，種植麵積近十萬畝，一畝甘蔗田大約能收七噸蔗，每噸蔗能產一百二十斤左右的糖，一畝能產蔗糖八百多斤，一年產量近六萬噸，其中十分之一被用來製作白砂糖，蔗糖一斤三十錢，白沙糖價錢翻十倍，這一年便是近七十億錢。
倒不是易華偉不想多種，隻是現在百姓購買力還是有限。也就是現在老百姓手頭有點閒錢，蔗糖價格也比之前降低數倍，這才有不少百姓逢年過節會買個一斤半斤的。白砂糖的銷路倒是不愁，老秦人、官吏、鄉紳以及商賈、富農家中都會常備，無論是做點心還是送禮，都算拿得出手的禮品。
前幾年，百姓連想吃糖這個想法都沒有。不像現在，哪怕沒有錢買，家中隻要有孕婦，官府便會發放十斤蔗糖、十隻母雞，還有一百錢的‘營養費’。
也正是因此，去年一年，全國增加了三百多萬新生兒。單這一項，國庫每年都要多出近兩億的支出，而且是逐年上漲。
不過，在人口沒達到二十億之前，易華偉並不打算取消這條福利。
易華偉心中盤桓片刻，沿田埂緩行，看到不少農夫在田間勞作。有的蹲在地上給甘蔗除草，小心翼翼拔掉雜草，以免傷根莖；有的用簡單工具檢查甘蔗生長情況，測量粗細和高度並記錄。
在甘蔗田另一邊，一群勞工在搭建臨時棚子，用於存放收割後的甘蔗。勞工們有的搬運木材，有的釘釘子，忙得熱火朝天。他們赤裸上身，肌肉在陽光下泛著古銅色光澤，汗水濕透頭發和褲子。
易華偉開口道：“收割之事準備得如何？”
黑刃回答：“收割工具備好，人手也安排妥當。隻等合適時候就開始收割，收完便會把甘蔗完好送到作坊。大人，那裡便是苧麻地了！”
黑刃邊說邊領著易華偉走向苧麻地。
道路是泥土和碎石鋪就，雖崎嶇但堅實。道路有幾道深深車轍印，那是運送農具和肥料的馬車留下的。路邊長滿不知名野草，有的被行人踩踏得東倒西歪。