糧隊在幾位山民衛兵的帶領下走進山腳的部落，而伊恩與青潮被一位第二能級升華者引領，與在門口河畔處等待的漫崖長老見麵。
在看見這位黑發藍眸，容貌年輕的第二能級升華者時，伊恩心中有些驚訝。
他可不記得，南嶺拜龍教還有其他持有龍血的第二能級……漫崖長老沒介紹過。
因為拜龍教秘法，對方的氣息和普通人一模一樣，如果不是伊恩有預知視界，肯定發現不了這點。
第一時間，伊恩還以為是拜龍教要伏擊自己，漫崖長老一聲令下，五百刀斧手就要出來把自己剁成肉醬……但去掉被迫害妄想症，伊恩卻是知道，拜龍教是真正意義上的自己人，怎麼可能暗算自己。
這背後肯定彆有隱情。
伊恩與青潮踩踏著枯黃的枝葉，走進阿伏德部位於山腳另一邊的聚集地。
一條小河在褐黃色的樹林間緩緩流動，清澈的河水流過環繞部落的人造石質河道，乾淨鵝卵石中有著淺色的水草飄蕩。
漫崖長老就在河岸的另一端。
領路的年輕人並非是山民，伊恩在察覺到對方是第二能級時便開始留意對方的細節。
他發現這‘年輕人’的手掌上有著相當明顯的用劍老繭，而青潮也用手勢示意伊恩，需要小心提防。
他們都能看出進來，對方手上的老繭痕跡不是用了二十年以上的雙刃長劍，是練不出來的。
二十年……再加上升華者的身份，又不是山民也不是帝國人……
其他地區的拜龍教？
伊恩表麵上不動聲色，他很快就來到漫崖長老身前，皮膚青黑的山民老人微笑著與伊恩和青潮問好，然後與那位帶路的‘年輕人’平淡地點了點頭。
“伊恩，如若說三個月前，我絕對無法想象我們再次相見，你已是第二能級。龍神庇護，你安然無恙。
漫崖長老這次的交流相當正式，而伊恩也與對方互相行禮：“龍神護佑，我能從阿瓦克領的災難中幸存，也實在是多虧了龍化之力，沒有您與其他拜龍教成員的教導，我或許就無法掌握龍化之力，亦無法從天洪王的餘波中幸存。”
“我們都是教友，何須感謝？”
摸了摸胡子，漫崖長老笑吟吟道：“這次你能擋住三部聯軍的突襲，甚至反過來將他們全滅，實在是緩解了我們這邊不少壓力，我必須要對你說一聲謝謝。”
兩人平時交流並非如此，如今卻如此正式，伊恩用腳趾頭都能猜到，都是因為旁邊站著的那位‘年輕人’。
果不其然，漫崖長老隨後便向伊恩介紹：“這位是飛焰地阿巴薩羅姆山脈那邊的拜龍教使者‘摹刃’，是一位劍術大師，最擅長的就是模仿他人的劍技。”
“和我們不一樣，他承接的是‘極炎龍’之血，本人更是真形‘哨戒炎衛’的持有者，一位侯爵的府上貴賓。”
“這次前來，他是代表阿巴薩羅姆，下飛焰地那邊的拜龍教，和我們協商一些問題的。”
“幸會。”摹刃心中頗有微詞，漫崖長老說的太多，基本上將他的底細全漏，雖然對方是拜龍教的自己人，真的想要知道這些情報也不難，但還是有點不太禮貌。
不過，想到自己來到這裡的目的，他還是微笑著對伊恩點頭：“沒想到，南嶺的另一位高層居然是這樣一位年輕人。”
“哪裡哪裡。”伊恩也假裝看不出來對方的真實年齡：“您看上去比我也大不了多少，我也隻是單純的靠運氣。”
寒暄片刻，摹刃進入正題——在來迎接伊恩前，他正與漫崖長老協商一些問題。
“漫崖，你說的南嶺教內的高層已齊，那麼接下來是戰是和，可以給個準信了嗎。”
摹刃言辭如劍，他這次過來，正是代表飛焰地拜龍教，要求南嶺拜龍教在接下來的局勢中保持中立。
這其實是一個很正常的要求：拜龍教本身沒有國籍之分，隻要有龍血和龍化器官都能算是核心成員，既然如此，拜龍教成員平日根本無需參合進諸國之間的紛爭。
即便不能如同四大正教那般，保持一個超然中立的地位，至少也得作出表麵上的互不乾涉。
南嶺拜龍教協助瑙曼城與飛焰地特戰隊對抗，實際上是嚴重危害南嶺拜龍教獨立性的舉動，實際上也的確如此，伊恩作為有帝國背景的拜龍教成員，正是這種‘滲透’的表現。
摹刃有幾點說的很對。
第一點，無論山民叛亂成功與否，有龍血的漫崖長老都將會是雙方要拉攏的重要人物，漫崖長老幫助帝國鎮壓叛亂山民，如果能輕鬆成功也罷，可現在嘉木部的酋長進階第三能級，漫崖長老必須也要進階應對，不然的話就會被全麵壓製。
但漫崖長老卻沒有傳承相助，一旦進階失敗死亡，不單單是山民失去了一位有著龍神傳承的有名望長老，更是拜龍教的損失。
第二點，鋼翼龍群之所以會被飛焰地招安，正是阿巴薩羅姆那邊拜龍教所為，這樣對抗下去，隻會激化拜龍教內部矛盾。
——說什麼呢，這不就是為飛焰地拉偏架嗎？
伊恩心中如明鏡。
飛焰地一手策劃了南嶺糧災，令山民叛亂，更是派遣龍群壓製南嶺的高層力量，就連山之王都在與鋼翼龍之王對峙。
南嶺拜龍教和帝國聯手維持局勢穩定是必須之舉，不然的話，整個南嶺都會陷入糜爛，漫崖長老也再也彆想在自己的有生之年一統山民，重歸一體。
所以，伊恩便看見漫崖長老表麵上笑著點頭，實際上卻軟硬不吃，回絕摹刃的所有的中立要求。
實際上，伊恩本人也是他之前婉言拒絕摹刃的一個理由——他說伊恩也是南嶺拜龍教的高層，伊恩不在現場，他沒辦法做決定。
但伊恩到了，他一樣不做決定，讓黑發劍客臉色頗為難看。
“漫崖，這樣下去，教內的傳言可不好聽。”
摹刃的脾氣也算不上好，話到最後，他的言語隱隱約約也帶上威脅：“我懷著誠意而來，得到的隻是敷衍——倘若你真的不願意，那最後咱們隻能戰場上見了。”
而漫崖長老眉頭微皺，他顯然也是覺得這種交流毫無意義，不過就在他開口前，伊恩卻搖頭。
他向前踏出一步。
這一步，便讓一陣白色的寒氣從其足下擴散，泛起陣陣波紋，朝著摹刃腳下而去——空氣中的水分急速凍結，凝結成銳利的冰刃，在大地之上綻開出一朵朵冰花，直刺這位飛焰地拜龍教使者的足下，似乎要將其從腳到頭徹底貫穿！
摹刃麵色微變，他沒想到伊恩居然直接動手……但即便如此，他內心中對伊恩是頗為輕視的。
就算是天才，也不過是被迫進階的年輕人罷了，無論是源質操控還是戰鬥技巧，怎麼可能勝得過身經百戰的他？
——有意思，那就教訓教訓你。
摹刃不怒反笑，他體表亮起一層赤紅色的火光，這些火光如若活物，在半空中凝聚成三把隻有劍身的炎刃。
這正是‘哨戒炎衛’第二能級的升華能力，源自於精類火山魔獸‘熔岩蟲’的力量。它原本是用來凝聚數個可以發射炙熱射線的‘烈焰蟲’作為哨戒，但在摹刃的改造下，卻變成了數把可以隨他心意自如劈斬穿刺的炎刃。
“臉這麼好看，也不知道實力配不配得上。”
他抽劍，準備向前踏步，給伊恩放點血。
但摹刃剛剛邁步，就感覺到事情不對。
伊恩凝聚在地麵上的冰霜刃刺並沒有像他想象中那樣，被他的熱量融化，與之相反，它隻是多出了一點水跡，反而變得更加濕滑尖銳。
一腳下去，他雖然身體沒有被貫穿，但鞋子卻被直接撕裂，整個人站立不穩。
——這什麼源質質量？！即便是有龍化器官加持也不可能這麼凝實吧？！
這真的是才進階第二能級嗎？
心中驚愕，但即便如此，摹刃也沒有放棄攻擊——三把炎刃向前劃出三道漂亮的赤色光弧，以不同的角度朝著伊恩斬來，這是無論如何都無法以一人之力格擋的劍招，即便是劍術大師，也必須硬吃一劍。
但伊恩卻怡然不懼，他拔劍格擋一把炎刃，而另一隻手凝聚冰霜擋住另一把，至於從斜下方角度斬向他腰間，無法擋住的最後一把炎刃……
青潮出劍。
劍光一閃，一道水色流光掃出，將最後一柄炎刃敲飛。
噔噔噔——幕刃連退三步，他急促地呼吸，差點就站立不穩，摔倒在地。