“你還活著啊。”
一雙靴子踩踏在蟲巢地麵，一位已然奄奄一息的中年貴族身邊。
“命還挺硬。”
居高臨下的聲音傳來，令金發男人不由得感覺有些好笑。
昔日一直都是他俯瞰其他人說話，雖然不至於將其他人踩在腳底，但以那些人鞠躬惶恐的模樣，或許自己將他們踩在腳底，他們反倒是會比較安心吧。
懷著這樣的想法，帕特裡克緩緩睜開眼睛，看向神情平靜的伊恩。
他嘖了一聲，然後道：“可以和解嗎？”
“當然不。”伊恩挑起眉頭，他此刻反倒是對帕特裡克感興趣起來了——單單就是最後時刻的這份幽默感，他就覺得對方或許還真的是個有趣的人：“你還挺樂觀幽默，這種話都說得出口啊。”
“真是個有趣的人，假如當朋友肯定有意思。”
難怪格蘭特子爵這麼多年念念不忘，仍然視其為朋友……或許當年，這兩個人隻對對方展現真實的自己。
而在分彆後，他們甚至就連可以交換這‘另一麵’的朋友都不複存在。
“不能和解，就快點殺了我呀。”
帕特裡克有點厭煩地抬起手，他的眼皮垂落，馬上就要閉合，男人的聲音虛弱到誰都知道他已經命不久矣：“非要讓我自己慢慢吞吞地咽氣嗎？嗯？你對那個對你如此溫和，殷切邀請你成為他們主宰的母巢都能一劍斬落，怎麼對我這個惡人就如此優柔寡斷。”
“讓你痛苦久一點，也是件好事，最起碼我也挺開心的。”
伊恩哈哈一笑，爽朗地說出帶點反派意味的台詞：“當然，也彆太擔心，我隻是有些問題想要問你——你也有問題想要問我吧？我知道你身上沒有任何暗手，也沒有任何可以傳訊，記錄的東西，所以我願意和你交換一些情報。”
“當然，你的確快死了，所以不願意交換我也很理解，我會給你一個痛快，看在你始終沒有真的下殺手的份上。”
“這都被你看出來了？。”帕特裡克深深地吸了一口氣，他的生命力其實並不會因為區區腰部斷裂而消失，真正讓他瀕臨死亡的，其實是強製催動以太武裝·黯華對戰白霧主教的舉動。
男人睜開眼，他凝視著眼前的白發少年，然後微微搖頭：“好吧，我也懶得撒謊——其實我沒有留手，真的就是打不過你了。”
“彆太小看自己，年輕人……我雖然不知道你究竟是什麼傳承，但你體內有著極其強大的力量，這力量甚至勝過了我們埃倫家族的蝕光煉龍之血，最起碼也是第四能級，甚至是第五能級傳承才會有的特殊能力。”
“不要被發現了，即便是艾爾斯也不行，他的野心並不大，但野心的船一旦鼓起風帆，他就會爭取做到最好。”
“那時候的他，究竟會做什麼事，我也不知道。”
和機械化的以太武裝不同，生物以太武裝黯華想要驅動，需要佩戴者自己提供高純度的源質之血，而真正的以太爐心也隻有黯華主體上才有。
黯華子株，想要發揮出超規格的戰鬥力，必須讓使用者注入大量蝕光煉龍之血，在確定駕駛著的確是權限用戶的同時，也為以太武裝供應能量。
黯華子株之所以能纏住白霧主教，正是帕特裡克輸入了自己體內一半的血液進入其中，所以黯華子株才能與那位懷光聖職者纏鬥如此之久，但這也的確削弱了帕特裡克的戰鬥力，以至於伊恩還以為對方留手了。
但，隨著貴族的戰敗，以及儲備血液的逐漸消耗，黯華子株也無法阻擋白霧主教了。
而帕特裡克更無法麵對眼前的這位少年，亦或是治愈自己身上那必死的重傷。
也不知道帕特裡克究竟是人之將死其言也善，還是想要誤導這位殺死自己的年輕人，他都平靜地在生命最後的時光對伊恩道：“至於問題，我倒是的確有一個。”
這位中年貴族眯起眼睛，和伊恩一樣，聆聽了蟲巢意誌幾乎所有信息的男人，不知道究竟是緊張還是期待地問道：“伊恩。”
“你為什麼會拒絕母巢？”
從帕特裡克稱呼蟲巢意誌的名字是母巢而不是蟲巢意誌，就能知曉，他的精神其實已經被蟲巢侵蝕了一部分，隻是不知道最後是共鳴度不夠，還是主動抵抗了，所以沒有成功。
如果不是伊恩斬殺了蟲巢意誌，恐怕他就不會死……反而會被蟲巢感召轉換，成為蟲巢第一個第二能級的‘人類使徒’。
不，假如伊恩沒有斬殺蟲巢意誌，就證明他會選擇成為蟲巢意誌——那麼此刻半死的帕特裡克，就會成為他的‘代行使徒’。
“是蟲巢意誌。”
歎了口氣，伊恩不禁搖搖頭：“這個問題，其實很簡單。”
他凝視著自己腳旁，將死之人的雙眸，平靜地說道：“因為害怕。”
“帕特裡克，我害怕我選擇了這樣的捷徑。一條並非最好，但看上去最輕鬆的路途。”
是的。
伊恩的確已經拒絕了蟲巢，但這並不是說他並不能重現蟲群道途。
噬腦蟲還沒有滅絕，蟲群靈能網絡也沒有完全消失，隻要伊恩想，他現在還有後悔的機會，完全可以從零開始，再造蟲巢。
但他並不打算這麼做。
因為這是捷徑。
並不是說，伊恩有精神潔癖，亦或是說他有儀式感，非要以人類之軀前往高天之上——絕對不是這種理由。
伊恩隻是很清楚，倘若自己選擇成為蟲群主宰，他就會儘全力地去做到最好。
就像是帕特裡克口中的格蘭特子爵那樣……那個時候，他們會為了‘最好’而做出什麼，就是誰也不知道的事情。
既然如此，那就回不了頭了，很多抉擇就再也沒有改變的機會，很多結局就再也不會有出現的可能——選擇蟲群道途，就是這麼一條看似快捷，實際上孤寂又艱難，又很難抵達‘完美’的道路。
“是啊……哼哼，寄生蟲靈能網絡……或許，這才是真正的‘回聲’與‘鏡麵’？”
冷笑一聲，帕特裡克想到這兩個詞，目光帶著憎恨，但神情卻是無奈：“這種方法，倒是比用哪個什麼學習機器來要的更具備可行性……甚至的確能讓人達成永生。”
“母巢的確是不朽的，那樣的生物，和我們這些人類實在是差距太大，也難怪他們會如此追逐……追逐這種可能。”
“是啊。”
伊恩微微點頭，他側過頭，看向蟲巢意誌屍體所在的方向，然後開口：“我知道你真正想要問我的問題是什麼，帕特裡克。”
“你想要問，倘若我終其‘人類’的一生，都無法前往高天之上，我是否也會渴求永生，去追逐回聲與鏡麵的道路。”
“你想要詢問莪這個問題，知曉我是否會對埃倫家族……亦或是說，對依森嘉德出手，對你們蝕光煉龍一係的血脈出手。”