一周前，下萊茵集團的第四軍，在克萊貝爾軍長的親自指揮下，在從杜塞爾多夫渡過萊茵河，繼續前行了10多公裡後，又突然折轉南下，與從波恩趕來的麥克唐納將軍指揮的第三軍合作，一西一北，突襲了符騰堡公爵布防在阿爾滕基興一帶的德意誌聯軍。
在遭遇法軍突襲時，擔當聯軍最右翼的符騰堡軍隊因為守備鬆懈而猝不及防。此役損失極大，不僅死傷5乾士兵，還被俘虜3乾多人，另外丟失了28門大炮，以及8麵旗幟。
聽聞上述消息後，負責德意誌聯軍右翼的總指揮，瓦滕斯萊本將軍要求符騰堡公爵立刻發動反擊，奪回阿爾滕基興。
然而，符騰堡公爵弗裡德裡希二世在得知海德堡陷落，而符騰堡首都斯圖加特，即將成為法軍的下一個打擊目標時，這位德意誌諸侯瞬間就不淡定了，他直接將麾下的符騰堡軍隊，回撤到韋斯特林山的東麵，也就是距離波恩20多公裡外的馬爾堡。
此刻，身為聯軍右翼總指揮的瓦滕斯萊本將軍，反而不敢在繼續強令自己在七年戰爭中的老對手符騰堡公爵曾是普魯士將軍），現如今的聯軍同僚兼下屬。
那是奧地利指揮官害怕弗裡德裡希二世撂擔子走人，在與法國人達成和解後直接放棄其防線，將軍隊拉回到符騰堡境內。
等到瓦滕斯萊本將符騰堡軍隊的情況，反饋至聯軍司令部那裡後，卡爾大公對此也沒什麼很好的解決辦法。
鬆散的神聖羅馬帝國不同於一直保持著中央集權的法蘭西，即便是皇帝弗蘭茨二世也不敢責罰不聽號令，擅自逃跑的德意誌諸侯，符騰堡公爵。
而正確的政治流程，是奧地利將此事提交到位於雷根斯堡的帝國議會上做公開討論。然而這根本不是一時半會兒就能解決的，最快也要半年時間。
估計等到決議出台，巴登公國與符騰堡公國已經相繼“反水”，甚至會將法國軍隊帶到多瑙河，進攻巴伐利亞和奧地利。
卡爾大公從貝勒加德伯爵那裡得知，法國的上萊茵集團軍在攻克了多森海姆要塞，並迫使海德堡宣布為不設防城市之後，並沒有繼續向東發動進攻，而是止步於此。然後，借助一份極具誘惑性的外交聲明，惹得南德意誌的諸侯們一時“芳心大亂”。
“能不能想辦法製止巴登、符騰堡與其他南部諸侯的外交官前往萊茵河東岸。”卡爾大公對著自己的軍事顧問問道。
貝勒加德伯爵對於這種政治外交上的“過分要求”，直接無視了，而且卡爾大公隻是軍事總指揮，並非帝國皇帝，擅自乾涉政務，會引發更多更大的麻煩。
最後，貝勒加德伯爵很是無奈的告訴奧地利王子，宣稱安德魯可以從政治、外交、經濟與軍事等各個方麵隨意入手，在整體上打壓德意誌。而這，就是獨裁者的優勢所在。
兩年前，當奧地利徹底失去奧屬尼德蘭之際，卡爾大公就痛感帝國的不足，便勸說弗蘭茨二世皇帝和帝國樞密院，希望將共和國軍隊的“師級”編製與《兵役法》引入奧地利，但遭到拒絕。
包含比利時與萊茵蘭在內，如今法國的總人口為三乾萬左右，如果剔除了普魯士，再算上波西米亞、匈牙利等非德意誌領地，神聖羅馬帝國總人口同樣有3000萬，甚至是3200萬。
然而，就軍事動員能力而言，整個帝國僅為法國的三分之一，甚至更低。在法國北部、比利時與萊茵蘭的戰場，原本訓練有素，裝備精良的德意誌聯軍的老兵們，就是被數量上占據絕對優勢的法軍新兵，活活拖垮的。
1795年，卡爾大公因病回到維也納。在這一靜養時期，他認真反思了對法戰爭的失敗因素，其中一個關鍵因素，就是軍事動員能力。卡爾大公從一係列數據中得知，法國征召10萬士兵趕赴戰場，通常隻需要40天左右，而普魯士與奧地利需要2到3個月。
通常狀況下，當整個戰役打完的時候，聯軍的增援還未集結完畢，但法國人的援兵已投入到戰場，成為反擊聯軍的致命一擊。
“法國全民動員的成功經驗以及其軍隊發動戰爭的規模，都使我確信奧地利）帝國部隊急需調整，應該將從更廣泛的基礎上招募的一支靈活可靠的預備部隊並入帝國部隊……
重建地方防衛軍和組建預備隊，的確需要大量的時間與金錢，可一旦戰爭爆發，他們將是一股能向前線輸送常規士兵人員的強大力量。”
不僅如此，卡爾大公強調地方防衛軍必須是在本地招募的，必須吸引更多的中產階級專業人士，自動成了委任或未委任的軍官預備役）。就是以前從未想過會拿起武器保衛國家的人們，那些鄉村教師、大學教授、城市醫生和律師們。
這是卡爾大公寫給哥哥弗蘭茲二世皇帝和樞密院的一份公開信。暗地裡，卡爾大公對於奧地利中產階級比對保守的貴族更有好感。在他看來，貴族階級終日昏昏欲睡且尋歡作樂。
不過，這份公開信被王子殿下的軍事顧問貝勒加德伯爵卡爾.馮.林德瑙）阻止了。後者勸告卡爾大公，除非他已經被任命為帝國樞密院的負責人也就是最高軍事委員會主席），否則就不要乾涉指揮之外的任何事情。
這位貝勒加德伯爵曾在普魯士軍隊中服過役，是一位腓特烈式的軍事理論家。在卡爾大公當下的軍事生涯中，同樣扮演著重要的建議者角色。
就在卡爾大公與貝勒加德伯爵進駐維爾茨堡的第五天，一個意料之中的“不幸消息”，傳到了聯軍司令部。那是瑞士戰敗了。
前往西部州平叛的瑞士邦聯軍隊，遭遇到優勢法軍的伏擊，2.1萬軍隊全軍覆滅，其中死傷3乾，被俘1.8萬，聯邦第一執政兼軍隊最高指揮官，施泰格爾將軍也受傷被俘。與此同時，法軍的損失不足2乾。
目前，儒爾當將軍指揮的3萬瑞士軍團，正在大批瑞士“愛國者”的帶領下，趕往邦聯首都伯爾尼……
1796年3月初的瑞士西部，整個伯爾尼州與汝拉州一直在下著雨，被濃厚的烏雲籠罩著。此刻，作為瑞士軍團軍事特派員的布魯斯，正站在比爾堡的台階上，從這裡可以望見那條長長的白楊道的另一端，伯爾尼邦聯全權代表的兩個四輪馬車，正慢慢地駛近。
很快，布魯斯就代表督政府與瑞士軍團，命令來自伯爾尼的邦聯代表團暫住在離比爾城堡很近的一處狩獵休息房。直到第二天中午，司令官儒爾當將軍從戰場來到比爾堡，雙方的談判才會正式開始。
出於最起碼的待客之道，布魯斯還是邀請了伯爾尼執委會的代表團成員共進午餐，以及享受雨後的下午茶時刻。
但令人可笑的，這些陳舊保守的邦聯外交官依然著力於路易十四時代渲染的談判風格，竭力表現自己優雅輕浮的氣質，炫耀他們談話的技巧，以至於布魯斯終於明白了司令官儒爾當為何讓自己去接待這些人，因為與這些庸俗不堪的外交官交談，純粹是在浪費自己的寶貴生命。
三周前，法國的全權特使，兼瑞士軍團特派員的布魯斯將軍，代表督政府向位於伯爾尼的瑞士邦聯議事會下達了一份最後通牒，總共有《二十一條》內容。由於瑞士第一執政施泰格爾斷然拒絕了法國特使的要求，於是法瑞兩國立刻進入戰爭狀態。
令人感到詫異的，首先發動進攻的居然是瑞士邦聯軍隊。當然，他們不是去攻擊國境線上的法國軍隊，而將打擊目標定為攻占瑞士西部好幾個州的雅各賓派分子愛國者），以及剛剛組建不久的國民自衛軍。
依照指揮官施泰格爾的主張，邦聯軍隊必須趕在法國人出動之前，收複沃州、納沙泰爾州、汝拉州、巴塞爾州、阿爾高州。
一開始，老將軍施泰格爾指揮的3萬邦聯軍隊的確勢如破竹，在短短兩周之內，就一口氣將汝拉州、巴塞爾州、阿爾高州的叛亂分子，趕到了法瑞邊境的汝拉山脈。
等到施泰格爾準備南下收複納沙泰爾州與沃州之際，邦聯軍隊的2.1萬主力，卻在比爾湖畔的比爾堡附近，毫無征兆的遭遇到3萬法軍的伏擊。整個戰鬥僅持續了兩個小時，瑞士人便全軍覆滅，就連邦聯指揮官施泰格爾也在戰場上受傷被俘。
很快，得勝後的法國軍隊進入了瑞士最富裕地區之一的伯爾尼州，還沒進入首都伯爾尼，布魯斯就收到了兩百萬金法郎的戰爭稅，以及一乾五百匹馬的賠償。
比爾堡戰役之後，打開大門的瑞士莊園主不得不接受法國軍隊有組織的索取物品，而城市裡的管理者需要把他們的金庫寶箱和博物館交了出來。
不得不說，山地的乳酪真可與珍饈佳肴相媲美，把它夾在小麥麵包裡，再配上冒著氣泡的特製野生葡萄酒，味道美極了。
在布魯斯的關注下，士兵們把戰敗者的宅邸、城堡和教堂中琳琅滿目的畫全帶走，裝滿一輛又一輛車，載回巴黎。
法國士兵們又唱又笑，嘴邊沾滿酒的泡沫，而瑞士的革命人士也紛紛趕來拜見布魯斯和儒爾當，當地的民眾圍在法國將軍們的馬車外，用法語和德語高聲喊著：“法蘭西萬歲，自由萬歲!”
當然，最大的財富還在二十公裡多外的瑞士議會首都，伯爾尼市。軍情局反複確認了，在這座城市的金庫裡妥善保存著價值一乾二百萬法郎的黃金，以及價值一百萬英鎊等同於二乾五百萬法郎）的不記名英格蘭銀行債券。
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