1796年4月上旬，當拿破侖和他的軍團主力還在沿海崎嶇的道路行進時，奧方中路軍阿爾熱托阿根托）已經於1796年4月9日搶先占領了蒙特諾特，並在尼吉諾開始向法軍先頭部隊發起了持續進攻。
與此同時，博利厄也率部趕到了熱那亞。借助獵騎兵的反複偵察，這位奧地利元帥很快也識破了拿破侖的障眼法，確定法軍部署在沃爾特裡，也就是右翼的兵力應該不會超過1萬人。
於是，博利厄親自率領近兩萬奧軍向沃爾特裡進發，對盤踞在那裡的法屬切沃尼旅的6乾人，發起了突然襲擊。
儘管切沃尼預判了奧軍的進攻，也指揮法軍進行了英勇抵抗，然而處於兵力劣勢的切沃尼旅還是在第三天夜裡，放棄了沃爾特裡，被迫沿著海岸線向西轉移，退守薩沃納。
此戰，法軍雖然失利，但卻順利完成了司令官的戰略意圖，那就是儘可能的遲滯奧軍主力部隊的進攻。
正當博利厄占領沃爾特裡的時候，在阿爾卑斯山的另一邊，正不停地回響著的隆隆炮聲，這是在向博利厄的前哨陣地報警。
此刻，真正的戰鬥才剛剛開始。
最初的戰鬥，是在薩沃納以北的山嶽地帶打響的。在那裡，阿爾熱托指揮的奧軍中路部隊，在芒泰諾泰村上方占領了一片山脊。從這裡向東，有一條大路通向北意大利最繁華的城市，米蘭。
一進入戰場，阿爾熱托就組織麾下的8乾部隊向法軍發動進攻，取得了局部的勝利。那是駐防此地的法軍指揮官最初接到的命令是準備進攻，而不是防禦，以至於有的陣地連起碼的防禦工事都沒有。
萬幸的，據守尼吉諾堡壘的一支法軍部隊在蘭蓬中校的指揮下，打得英勇頑強，成功阻止了奧軍的持續攻勢。而這個堡壘居高臨下，控製住蒙特勒依諾高地向南延伸的斜坡，交通位置非常重要。
本該首先發動攻擊，卻反遭奧軍攻擊之後，得到消息的拿破侖心中不由得一陣慌亂，他不停的在軍團指揮所裡來回踱步，思考下一步的應對措施。畢竟，這是年僅27歲的拿破侖第一次指揮軍團作戰。
很快，拿破侖留意到參謀長與其他將軍都圍在作戰地圖上比劃著，而身為特派員的塔裡安卻是悠哉樂哉的趴在桌上寫著什麼。走進一步再看，原來是塔裡安給遠在巴黎的妻子寫情書。
“對於眼下的戰鬥，你有什麼好的建議？”拿破侖對著特派員忽然問了一句。
塔裡安抬頭望了一眼，笑道：“波拿巴公民，我可不是指揮官，自然也不懂戰爭。但據我所知，安德魯在第一次指揮阿登軍團實施桑布爾河戰役的時候，也曾圍著指揮所的空地上，走了近兩個小時。
不過，等到安德魯下達完所有的作戰指令之後，他就直接躺在行軍床上美美的睡了一覺。當前線的捷報送來的時候，他才施施然的騎上戰馬，去麵對阿登軍團的士兵開始兌現他之前的承諾：一同分享勝利的榮耀，獲取尼德蘭地區的財富。”
聽到特派員這番勉勵自己的話，拿破侖心中的緊張情緒也放鬆了不少，他隨即向參謀長格魯希口述了修正過後的作戰指令：
“中路法軍繼續集結，拉哈爾普先行率領第一師中的6乾人，攜帶6門火炮，火速增援蘭蓬中校堅守的尼吉諾堡壘；
前衛軍指揮馬塞納親率梅納爾的第二師中的4乾人，從西麵迂回到奧軍阿爾熱托縱隊的右翼；
其餘中路部隊，包括奧熱羅的第三師與梅納爾的第二師餘部，依照原定計劃，繼續向卡爾卡雷方向進軍。”
等到參謀長將作戰指令草擬完畢，拿破侖再確認無誤後，簽字，交給傳令官下發到軍團各部。
此刻，拿破侖看到塔裡安仍舊對著僅僅寫了幾個字的情書冥思苦想，隨即走上前，他拍了拍軍團特派員的肩膀，笑著說道：“哈哈，看來在寫情書這方麵，你遠不如我。嗯，現在我口述，你來寫：
我最最最親愛的卡芭露絲，自從與你分彆，我時常鬱鬱寡歡。我的幸福就是能與你相依。我不斷在記憶裡重溫你的愛撫、你的淚水、你深情的掛念。世上沒有人能同你相比，你的魅力總會在我心中燃起熊熊烈火。我何時才能擺脫所有掛慮、所有惱人的擔憂，和你共度生命中的每分每秒，向你證明，我隻需要愛你，隻需要想著向你訴說愛意時的幸福之感……”
4月11日當天，阿爾熱托指揮奧軍向堅守尼吉諾堡壘的法軍發動了三次進攻，但依然無法攻克該堡壘。
在戰場形勢最危急的時刻，蘭蓬中校將守衛中央堡壘的法軍召集來到自己的身邊。這位指揮官手執軍旗，並且把手按在大炮上宣誓要與尼吉諾堡壘共存亡。
蘭蓬中校振臂高呼道：“兄弟們，生存或是死亡，就在今天。這裡就是考驗我們的地方了！”
說完，堡壘指揮官拾起陣亡士兵遺落的一把步槍，直接來到堡壘的第一道胸牆，親臨一線的他將與士兵抵抗奧軍的下一波進攻。
在蘭蓬中校的鼓勵下，法軍官兵無不奮勇作戰，他們的努力與犧牲為主力部隊到來，贏得了足夠的時間。
11日夜裡，接到拿破侖命令的中路法軍全體出動，向著各自目的地出發。拉哈爾普率領的第一師6乾人，於拂曉時分趕到了尼吉諾山，並將攜帶的6門火炮部署在堡壘的陣地上。
第二天清晨，當尼吉諾山的濃霧在晨光中逐漸消散之際，山下的奧軍指揮官一抬頭，就發現了數十名法國炮手正在裝填的六門火炮，以及數量明顯增多的守軍。
阿爾熱托深知戰機已失，憑借手中這8乾奧軍，已無法攻占擁有六門火炮的近7乾法軍據守的尼吉諾堡壘。很快，阿爾熱托做出決斷，命令中路縱隊向西北方向的蒙特諾特撤退。
拉哈爾普見到奧軍想要撤離，隨即下達全軍反擊的命令。依照拿破侖司令官的計劃，拉哈爾普的第一師必須死死咬住奧軍中路縱隊，迫使對方與自己正麵作戰，繼而遲緩敵軍的撤退步伐。那是因為馬塞納率領的4乾人，正從阿爾塔雷隘口迂回到奧軍的右翼。
在身後法軍的追擊下，阿爾熱托不得不在蒙特諾特附近暫時停下腳步，指揮奧軍反擊拉哈爾普的第一師。
就在兩軍戰事陷入僵持狀態的時候，經過一夜急行軍的馬塞納，親率4乾法軍突然殺到奧軍右翼。突如其來的變故，令奧軍陣腳大亂，很快，遭遇馬塞納猛攻的奧軍右側陣線迅速潰敗。
見已無力回天，阿爾熱托急忙下令奧軍全軍回撤，但在兩路法軍勢如潮水般的猛烈攻擊下，撤退很快就演變成為潰敗。
在12日上午10點，蒙特諾特之戰已經結束。
是役法軍大獲全勝，阿爾熱托指揮的奧軍中路縱隊損失了3乾人，以及大部分火炮；與此同時，法軍的損失不到500人。雙方戰損比，達到了驚人的61。
不久，阿爾熱托不得不率殘部6乾人包括周邊隘口的奧地利守軍），退守北麵的迭戈要塞。此刻，傷亡慘重，軍心不振的奧軍已徹底喪失了再度發動進攻的能力。
由於失去了中路奧軍的支援，卡爾卡雷要塞於當日中午時分，被梅納爾指揮的第二師一部攻克。
就此，拿破侖完成了其戰略計劃的第一步，在聯軍的結合部上打上了一個楔子。現在，他準備實施計劃的第二步，那就是攻占北麵的迭戈要塞，以及西麵的米萊希莫要塞。徹底斷絕奧地利軍隊與撒丁軍隊的陸路聯絡。
此刻，成功占領沃爾特裡的博利厄心中感覺隱隱不安，那是他意識到自己已誤判的法軍的主攻方向，開始擔心奧軍的中路，孤立無援的阿爾熱托縱隊。
一番思索過後，這位奧地利元帥命令武科薩維奇率領3500人，向薩塞洛方向進軍，火速增援阿爾熱托的中路縱隊。