見此情形，韓湘子當即臉色一凜。
這紅袍大鬼如此形象，他已猜出了後者身份，那便是鐘馗！
看來今夜哪怕他不來，這唐皇依舊無慮。
將有鐘馗替他捉鬼。
事後，唐皇念及功德，會封他為鎮宅除魔聖君。
“壯士是何人？”
壓住心思，韓湘子即便明知其身份，還是照例問了句。
“在下鐘馗，乃終南山人氏。”
那紅袍大鬼說道。
“貧道見壯士急公好義，嫉惡如仇，怎會成了鬼怪？”
韓湘子問道。
“此事說來話長，昔年我曾高中狀元，但奈何場中有佞臣當道，說我相貌不端，難當狀元之位，我與那佞臣爭辯，因聖上偏袒，才一氣之下，撞死在金鑾殿上。”
“死後地府未收，我便四處遊蕩，學了些微末法術在身。”
鐘馗言道。
“竟是這般……”
韓湘子恍然過來，這鐘馗的經曆，倒與他前世熟知的一般無二。
“還不知道長是何人？”
不多時，鐘馗好奇打量了眼韓湘子。
“貧道乃人間洞簫真人韓湘子。”
韓湘子笑道。
“原來是真人當麵，某家失敬！”
一聽到韓湘子已是真人，那鐘馗便對其客氣了許多。
“不敢當。”
“今夜貧道奉了陛下旨意，來此捉鬼，眼下虛耗鬼被殺，說起來鐘馗兄功勞不小。”
“不知可願隨貧道去禦書房，麵見陛下？”
韓湘子搖頭一笑，提議道。
“這……”
“多謝洞簫真人好意，此事依某家來看，怕是不妥，我這相貌醜陋之人，焉何敢驚嚇聖上？”
聞言，鐘馗猶豫了下。
最終還是拒絕了韓湘子。
對此，韓湘子勸道：
“鐘馗兄，不必妄自菲薄，人之相貌，乃父母所賜，豈是我等可以改變的，放下我見心結，方可靈台通透。”
“當今天子乃是明君，他若得知你的遭遇，必定憐之，若可賜你一誥號，也好過這鬼軀之身。”
話落。
鐘馗臉色一怔，沉思了番，才覺得洞簫真人此話在理。
故而，他釋然一笑：
“也罷，就依洞簫真人所言。”
說完，二人便一同走去了這寢殿，往禦書房去了。
……
……
人間，太和山。
那玄炁玉虛上境天之中。
這一日，那真武大帝忽得心血來潮，見殿中那驅魔劍蠢蠢欲動，似有飛舉之兆，當下他心思一動，明悟道：
“看來與這驅魔劍有緣之人已現世了。”
不多時，真武大帝眼觀三界，隻是須臾就查到了這位有緣之人。
當下，他自語一聲，詫然道：
“巧了，此人正在皇宮，還與洞簫真人熟識，容本帝算他跟腳……”
幾息過後，那九天蕩魔祖師就知曉了鐘馗的來曆。
未曾，他暗忖道：
“想不到世間還有如此重節之人，願舍生取義，當真難得。”
“今天庭除魔降妖大將，尚缺一人在行走人間，宣我道統，眼下來看此子倒頗為適合……”
思慮間，真武大帝就對外宣道：
“月孛天君何在？”
“大帝不知有何吩咐？”
話落，殿內就走來一天君，恭身問道。
“今時人間長安，有位名叫鐘馗之人，與本帝投緣。”
“本帝命你前去長安尋他，並傳其驅魔大法，再賜金剛不壞大紅袍一件，外加驅魔劍、拘魂幡、鎮邪印以及伏魔傘。”
真武大帝吩咐道。
“什麼？！”
“大帝，那驅魔劍可是仿照北方黑馳裘角斷魔雄劍，所摶練而出，如今怎麼賜予了他人？”
聽到此話，那月孛天君一愣，微驚道，覺得有些不可思議。
除此之外，驅魔大法乃是真武一門極其厲害的神通法術。
九天蕩魔祖師一脈也隻有龜蛇二將以及三十六天將會此法。
今時平白無故給了一名不見經傳之人，著實讓月孛天君費解。
不知大帝是何意？
“這驅魔劍乃是上品真器，通靈之物，適才無端生出悸動，本帝這才尋了一個有緣之人。”
“月孛天君不必多問，速去長安吧。”
“另外，你去了長安，隻需尋到洞簫真人，便可找到那鐘馗。”
聽到此話，九天蕩魔祖師不以為然笑了笑。
“小神遵旨！”
對此，月孛天君不在詢問，隻是領命退出了大殿。
隨後，在玄炁玉虛上境天裡，取了這幾件寶物，駕一仙雲，往那人間去了。
……
……
是夜。
皇宮，禦書房內。
那唐皇批閱奏折，已過去了快兩個時辰。
三更天已過，馬上到四更天了。
說起來，他也有些困了。
但望了眼門外，那韓湘子久不現身，也不知道寢宮那邊如何了？
正欲讓人幫他去看時。
禦書房內，忽得有人慌慌張張進來稟道：
“報…報！”
“啟稟陛下，洞簫真人已擒了一紅袍大鬼，眼下正朝禦書房走來。”
“隻是那紅袍大鬼，相貌委實醜陋，恐驚擾聖駕，本不欲讓其進來，但扭不過洞簫真人，小的隻好前來通稟一聲。”
話音落下。
唐皇臉色一變：
“什麼？！”
“你說洞簫真人擒住了一紅袍大鬼？”
隨即，他眼前一亮，頗有些興奮道：
“快，宣他進來，朕倒想瞧一瞧那鬼怪是何模樣，真的有你說的那般嚇人不成？”
鬼怪之談，古來皆有。
唐皇雖說是一國之君，但免不了落俗。
今時大唐坐擁疆土廣袤，四夷賓服，萬國來朝。
每歲，進貢了不少稀罕物。
他自認眼界開闊，但不曾見過仙佛。
如今，好不容易得見一鬼怪，唐皇自然想見識一二。
“洞簫真人，到！”
那太監還未出門，門外宣聲便響了起來。
話音落下。
韓湘子與鐘馗二人，就走進了這禦書房裡。
“鬼…鬼啊！”
這前來通報的太監望到那鐘馗鐵麵虯髯，豹頭環眼之貌，一下子嚇的驚叫前來。
唐皇本還挺淡定的，但經那太監這麼喊叫，也嚇了一跳。
“出去！”
對此，唐皇麵色一黑，對那太監揮手道。
言罷。
不用唐皇吩咐，這太監就屁滾尿流，跑將出去。
直到此時，那唐皇才瞧見鐘馗的真容。
說實在話，見到那鐘馗第一眼，唐皇雖說早有準備，但依舊被駭地臉色微變，心中更是怦然跳動。
不過，片刻之後，他就麵色如常了。
“洞簫真人，就是此鬼連日來，擾得朕不得安寧？”
唐皇對韓湘子問道。
“非也！”
“擾陛下之鬼，乃一靛臉小鬼，它名為虛耗鬼，衣絳犢鼻，屨一足，跣一足。”
韓湘子搖了搖頭，解釋道。
“那虛耗鬼何在？”
唐皇又問。
“陛下，那虛耗鬼被鐘馗兄給吞了。”韓湘子開口道。
“吞…吞了？！”
唐皇一驚，難以置信看向那案下的紅袍大鬼。
想不到，眼前這紅袍大鬼還有如此本事？
可口吞小鬼！
“對了，洞簫真人還未告訴朕，你身旁這紅袍大鬼是何來曆？”
相談間，唐皇問起那鐘馗的來曆。
“這一點，還是鐘馗兄自己說為好。”
韓湘子笑了笑，對一旁鐘馗說道。
“啟奏陛下，在下姓鐘名馗，乃終南山人氏，本是殿試狀元，卻因相貌醜陋，被佞臣彈劾，要削去我這狀元之位，我一時氣不過，憤而撞梁而死。”
“死後，鬼魂地府未收，便在人間遊蕩，學了些捉鬼的本事。”
鐘馗跪了下來，稟道。
“哦，你是殿試狀元？！”
“哪一年的？”
得知鐘馗還有狀元郎這一身份在，那唐皇不禁神色一愣，嘖嘖稱奇問道。
“開唐七年。”
鐘馗說道。
“開唐七年，距今也快二十年了。”
“想來是先帝在位時，你才考取的狀元。”
聽到這裡，那唐皇若有所思言道。
……
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