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以諸葛瑾為首的楚國使節團自建業出發，從曲阿港走水路北上達到了劉備的治所——下邳。
使節團被安排在彆館下榻，諸葛瑾還被告知漢王將在明天接見他。此刻，坐在他對麵的是漢王的軍師徐庶和諸葛亮。
徐庶也算是諸葛瑾的舊識好友，不過可以的話，諸葛瑾更希望能和諸葛亮單獨坐下聊聊。因為兩兄弟已經有好幾年沒見了。
但這到底隻是天真的奢望吧。
諸葛瑾不知道讓他們來接待自己是漢王的意思，還是他這個辦事縝密的弟弟出的主意。兩人相隔著幾步的距離跪坐於席上遙遙相望，很長時間都說不出話來。這區區的幾步間，是一條看不見的鴻溝。
諸葛瑾張了張嘴，有些苦澀和感慨地說道。
“為兄沒想到你會出仕劉表，我原本打算等主公攻下荊州後再推薦你呢。你一向冷靜，這是我第一次見你感情用事。”
彆說大哥諸葛瑾料不到，就連諸葛亮自己又何嘗想到過？隻歎情如素酒，一飲一生休，半醉半醒失方寸，有時熱血有時昏。諸葛亮低下頭輕輕一歎，他早就知道劉表隻是個庸才，可是他還是期盼著自己能創造出奇跡。然而殘酷的現實讓他再次明白了，為何古往今來眾多能人異士都渴望著一個明君。
“哈哈哈，也多虧孔明感情用事，不然我可就要苦惱了。”
徐庶一聲大笑掃開陰霾，他舉起酒杯道。
“來，子瑜兄，多年未見，小弟敬你一杯。”
“嗬嗬，元直敬酒，那愚兄肯定是要喝的。乾！”
“乾！”
幾杯酒過後，三人仿佛回到了曾經在一起求學遊曆、互相爭論、開懷暢飲的歲月裡，氣氛一時變得歡快。徐庶放下杯子，有些好奇地看著諸葛瑾問道。
“世家間都傳言，孫策獨斷專行、目中無人、驕橫放肆。子瑜兄入仕楚國多年，身居要職，不知對楚王作何評價？”
若真如傳聞所說，臣子去議論自然是犯忌諱的。這問題本身就是一種試探，答與不答徐庶都能得到一個答案。用手指著徐庶這個滑頭晃了晃，諸葛瑾輕笑。他微微沉思了一會兒，評論道。
“義氣隨性，揮斥方遒，望之不似國君，然群臣歸心，萬民仰德，君威如海。”
“不知漢王又如何？”
諸葛瑾舉杯回敬徐庶，不過回答的卻是諸葛亮。
“鳳凰翱翔於天際，非梧桐不息，非練實不食，非醴泉不飲。吾王重仁義，非賢不為。”
諸葛瑾看著弟弟欣慰地點點頭笑道。
“看來，我們都找到了自己心中的明君。”
“你們這邊仗打得怎麼樣了？”
諸葛亮長長一歎，笑談了好一會兒終於還是說到公事上來了。
倒也沒什麼好隱瞞的，就算這裡不說，楚國要掌握相應的情報也不過是比他們遲上幾天罷了。
“唉，不妙啊。魏國十萬大軍來勢洶洶，已經攻占了東平、任城，我軍拚死抵抗，終於才在小沛擋住了他們的攻勢。若非秦國露出異樣需要防備，這個冬季又格外寒冷，隻怕魏軍已經打到下邳城下了。”
諸葛瑾聽後大笑不止。
“好你個阿亮，又來誆我！我偏就不信以你們兩人的本事，區區十萬魏軍能打到下邳城下，隻怕現在魏軍已經深陷小沛的泥沼難進半步了吧？不然你和元直也不敢離開前線回來招待我。”
徐庶看著兄弟二人鬥心眼忍不住撲哧一笑。
“可不！孔明大顯神通，打得魏國上將夏侯淳嗷嗷直叫。主公對此大加讚賞，諸將也是心服口服。”
“全賴元直向主公極力推薦，不然亮又怎得以施展所學？”
“哎，孔明說哪裡話？卿之大才，當是如此。主公豈會埋沒孔明這等稀世寶珠？”
聽到這裡，諸葛瑾插話道。
“得了得了，元直你也彆誇他了，他這個人傲氣的很，不禁誇。哪天他要能學你這般謙遜，不平白得罪人，我也就安心了。”
“哈哈，大哥說的不錯，元直就是有這壞毛病，過於謙虛。哪天能和我這般就好了。”
“嘿，你看，我說什麼來著！”
席間賓主儘歡，歡樂無比。
······
翌日，諸葛瑾帶著華歆和蔣欽坐上馬車一起去拜見漢王劉備。
打開車簾可以看到一路上商旅井然、百姓安樂，若不是早就知道相應的情報，根本看不出魏軍已經打到了下邳的門戶小沛。穿過數條街道，馬車停在了徐州的州牧府門前。