三國如煙！
“師兄，來我們喝酒。”
回去的路上孟獲、祝融便告辭分開了，隻有馬良和卓陽回到了驛館。
看著滿桌的好酒、好菜，卓陽歎了一口氣，知道再消沉也沒什麼用處，便打起精神強笑著舉杯道。
“還是師兄敬你吧，恭喜師弟拿下會試第一，狀元想必也是囊中之物了！”
卓陽說的沒錯，雖然前三甲按規製是要等殿試之後由陛下欽點，但前幾屆科舉狀元和會元都是同一人，也就說陛下很少會去改動。
馬良原本在諸葛瑾那得到消息，最近朝堂上有人在打壓諸葛瑾這一派的勢力，怕連累到他。馬良原本也是有各種擔心，可榜單一張他中了會試第一名，遇見了孫氏一族的孫皎、孫瑜，也未遇到猜測中的刁難，順利得讓他都有些懷疑是不是諸葛世兄多慮了。
“殿試之事暫且不去想他，陛下的心思誰能揣測？咱們師兄弟今晚隻管喝酒。”
“好好好！”
卓陽還以為馬良這是顧忌他的心情，他長歎一口氣，心中苦悶卻是已然放下了。
“不管陛下心意如何，最不濟也有了進士身份，足夠出來做事了。師弟不必顧忌我的麵子，為兄落榜也不是第一次了。”
馬良略感驚訝，沉吟片刻又開口道。
“既然師兄把話都說開了，我有幾句話想問問師兄。”
“上次科舉開始，朝廷不是就有了新的規製，從大考落榜者中選人下派到地方做三年亭長嗎？到期若是政績好的可以直接提拔為六品鄉長，甚至是五品縣令，這也不失為一條門路啊。師兄若有意，師弟去幫你問問如何？”
卓陽一愣，他知道馬良出身書香世家，自有些關係可以走動，聞言也不禁有些感動，他擺擺手回道。
“這倒不用勞煩師弟，官府的差役也是來人問過我的，當初是我自己不願，這次我會再考慮考慮。”
馬良大感意外。
“師兄為何拒絕？”
卓陽蹙著眉頭，額頭上都疊出了好幾道皺紋，猶豫了好一會兒才坦言道。
“師弟，我們參加科舉是為了什麼？說俗一點，不就是為了當大官嗎？那下派到地方做三年亭長，亭長是什麼官？連個品階都沒有，管轄十裡之地，也就兩三個村子。十年寒窗苦讀就是為了當個村官嗎？你我返家之後，如何向父母、恩師交代，族人們怎麼看你，左鄰右舍又如何看你？”
“多一條門路？嗬嗬，師弟你想的還是太簡單。十裡之地、三年時間，能做出多大政績？到頭上，想繼續向上升，不還得花錢打點。我出身寒門，哪有這個錢財，總不能真去榨取民脂民膏吧？上一屆除了那些傻子，沒幾個人願意去，費這個功夫去做政績，反而荒廢了學業，影響了下一次大考。”
卓陽尷尬地笑了一聲，繼續說道。
“嗬，哪來那麼多人出身寒門，靠著努力就能成功？師兄我已經三十歲了，又還能選多少次呢？這次，這次又落榜，我明天抽空去打聽打聽上一屆那些人有沒有幾個升官的。若還真有，我就考慮去試試。”
整個楚國欣欣向榮，稱雄三國，壓得秦、魏喘不過氣起來，沒想到卓陽師兄會對前路卻如此忐忑。
馬良第一次感受到或許消息本身就是一種資源，而他哪怕想要公平也早已領先了太多。
“師兄，或許沒有你想象的那麼難？上麵的大人物自有他們的深意，州府、縣衙的小吏不多嗎？為什麼朝廷沒有下派他們，而是在參加科舉的士子名單中下派，或許不需要你花錢打點，他隻是單純的為國選才呢？旁人的看法或許有些紮眼，但師兄不妨試上一試。”
卓陽見馬良如此說，沉吟片刻，終於下了決心。
“也罷，反正為兄已是落榜多次，前程渺茫、遭人竊笑，這次便聽師弟一言。”
馬良臉上露出寬慰，舉杯正想說點什麼，忽然門外響起了急促的敲門聲。
“卓陽大哥，小馬哥在你這兒嗎？”
是孟獲的聲音，聲音中透著焦慮。
馬良、卓陽兩人愕然，孟獲經常是冷了臉擺出一副小大人的模樣，這段時間以來跟著馬良讀書，也漸漸有了書生穩重的氣質，極少見他如此焦躁。
打開房門見到馬良，孟獲、祝融的臉上終於露出一絲喜色，急忙說道。