大家知道林海此去必定會高升,此時不結下交情來，更待何時？於是都爭著設下豐盛酒宴,為他餞彆,林海也給眾人麵子，一連喝了多日的送彆酒。終於，在一個天氣清朗的日子,林海夫妻二人登上了高大寬敞的官船,和江岸上黑壓壓一片送行的人人群依依作彆，揮手自茲而去。
岸上的人影漸漸模糊，江麵開闊,風景絕佳,讓人心中又說不出的暢快。身下的官船速度很快，濺起陣陣浪花,林海夫婦都心中激動，歸心似箭。闊彆京城數年，他們終於要回去了，父母、兒女,這些他們日夜思念的人，都在等候著他們,翹首期盼呢！
林海夫妻風風光光地回到了京城，父母子女數年未見，自有一番悲喜交集。在家中休息了幾日，與家人共敘天倫之樂,林家上下一派和美景象。
林長安已經出落成了一個挺拔少年的模樣，他七歲進了國子監，已經在那裡上了好幾年的學了。林長安聰明勤奮，國子監裡的眾博士們看在林雪峰和孫祭酒的麵子上,對他教授是格外儘心，當然要求也比旁人嚴格。
儘管學習緊張，背負的壓力也不小，但家中的氣氛一直是很寬鬆溫暖的，林雪峰也常常會對他開導安慰，所以，林長安的性格非常開朗灑脫，讓人喜歡親近，朋友也很多。
再有個大半年時間，林長安就要下場，去參加他人生中第一場重要的考試了。如果順利通過，林長安就會有了秀才的名分。十幾歲的秀才，和當年的林海相比，也不遜色了。林家上下都對他充滿信心，但在言語上也很小心，注意著不給他施加壓力。
林飛鴻比起小的時候，更加靈慧漂亮，被祖父母和哥哥寵愛著長大，小姑娘無憂無慮，活潑可愛，整個人如明媚春光一般，見之心喜。
兒女們出色親密，父母健康慈愛，林海環視著家人，心中覺得十分滿足，上天真是對他不薄的。
過了幾日，嘉明帝親自召見了林海，聽到他詳細地彙報了在江南任上的工作，感覺非常滿意，平日裡嚴肅的臉上也不禁露出了幾絲笑意。
述職後幾日，吏部的任命就下來了，林海授官戶部郎中，這是從四品的官職，已經不低了，四品就是中等官員步入高官的一道分界線。而且戶部掌管天下錢糧，是個很要緊的部門，論地位，僅次於吏部。
更讓人驚歎的是，戶部有位侍郎剛剛致仕，嘉明帝旨意中特彆吩咐，其職位由林海暫代。很明顯，嘉明帝的用意就是要抬舉林海，設法給他創造了機會。隻要林海在這位子上能做得還不錯，那戶部侍郎的缺就妥妥是他的了！而林海此時才三十多歲，四十都不到，就能成為這樣的實權高官，實在是讓人羨慕嫉妒恨！
在和內閣討論這項任命時，也有人提出林海太過年輕，怕擔不起戶部侍郎這樣的重任來，也無法服眾，還是讓他曆練幾年，再行提拔不遲。嘉明帝斷然否決了這建議，他把林海在做揚州巡鹽禦史時的政績展現給眾人看，說明朕是唯才德政績是舉，堵住了他們的嘴，。
見眾人雖然無法反對，但對林海的年齡還是有些猶豫，嘉明帝又曆數起了林家對國家和朝廷做出的貢獻：珍珠養殖之法、玻璃鏡製造之術、曬鹽之法，隻這三樣，就為朝廷增添了多少收益，充盈了國庫，又讓多少工坊和百姓尋到了生計，改善了生活；林家這樣的功勞，是林家父子二人共同立下的，林雪峰本人淡泊，不願因此邀賞，但朝廷也不能因此而當做不知，寒了忠臣們的心吧？那麼，歸功於林海的身上，有什麼問題？況且，朝廷選官，看中的是人品和才乾功勞，難道是誰年紀大，就選誰？
嘉明帝的理由大家無法駁斥，算了，何必因此而開罪了皇上和林家呢！那是林家兩代人的努力，才造就了林海的遠大前程啊！可見，隻有像林家這樣團結上進的書香之族，才能走得更遠，更穩當順暢！
隨著林海的被重用，林家在京城的聲望更加高漲了，林長安作為林家嫡長子，也被人惦記上了。林飛鴻雖然年紀還小，但隨著孫素馨出門時，眾位夫人們對她都很熱情，每回見麵禮都能收到了不少。眾人見林飛鴻美麗出眾，認定了她日後必定是‘一家有女萬家求’，現在就要先下手為強，至少混個臉熟！
鄉試一日日近了，賈珠心中的焦躁越來越壓不住，老先生督促得更加緊了，賈政也時時來查看詢問著。他們都對這場科考抱著很深的期望，賈珠卻是思慮深重，夜裡常常不能入睡，白日裡還有沉重的課業，他一天天消瘦下去，有時眼前都會陣陣發黑，胸口悶滯難受。
臨下場前，老先生關心自己的教學成果，倒是把鄉試的經驗和要注意的事項細細地告訴了賈家，讓賈家依照著給賈珠準備帶進考場的物品，藥品、吃食、衣服、筆墨等，考場艱苦，這種環境中，再是富貴人家的子弟，和普通考生麵臨的困難也是差不多的，但是準備得充分一些，總能讓考生舒服點。
有了老先生的提點，賈珠這次下場的把握比上回要大了不少。誰知，偏生就這樣命運不濟，在下場前幾日，賈珠身體就出了些問題，他發熱了。
賈家上下人等都被驚動了，王夫人一邊趕緊派人去請王太醫來，一邊怒氣衝衝地吩咐把伺候賈珠的小廝們捆起來，每人打上四十板子。聽著外麵傳來的鬼哭狼嚎聲，心中才略略消氣。該死的奴才，都是他們伺候珠兒不上心，可誤了大事了！
王太醫趕來，診脈後道，這是因為小公子近日勞累，身體空虛，風寒侵入的緣故，所幸不太重，平日裡服用的補品也起了效果，如今他開個方子，服上幾劑藥，再好生休息幾日，也就能治愈了。
賈珠服藥後就此睡下，賈政心急如焚，皺眉苦苦思索著，賈珠居然在下場前病倒，這可如何是好？照樣考試，那他的身體能堅持麼？可如果放棄，那這些日子以來他們投入的心血莫非就這麼作罷了麼？
賈政雙手緊握成拳，自己在工部被人冷待，賈家在士林中被排斥斥責的一幕幕在眼前浮現，不，他不甘心！
喝了兩天藥，臥床休息，賈珠身上的燒退了下去，但身體還是沒有完全恢複過來，還有些虛弱。大家躊躇著，不知道該怎麼辦好？賈政見狀，咬咬牙，拍板做主，恩科機會難得，不能功虧一簣，賈珠要堅持著下場！
請了王太醫給趕製了些藥丸子，把老參切成片，也給裝入了考箱裡，賈家人懷著忐忑複雜的心情，目送著賈珠和他們拜彆，小廝們在後麵給他提著沉重的考籃，主仆們緩緩地爬上馬車，向考場而去。
王熙鳳身為妻子，這些天來忙著照顧賈珠，兩人有機會相處，這才驚愕地發現，自己的丈夫麵容憔悴，神情黯淡，身上的衣裳似乎大了一圈，空蕩蕩地掛在身上。她再想不到，讀書竟然會如此辛苦！看著賈珠的馬車消失在街角，恍惚透著一股淒涼的滋味，王熙鳳忽然覺著一陣心慌起來，仿佛會有什麼不好的事情發生。
九天後，榮國府迎來了精疲力儘，麵色慘白的賈珠。他由小廝們架著扶著，一進門，便軟軟地坐倒了，連洗漱清理自己都沒力氣。王熙鳳帶著丫鬟給他洗了個澡，把早早備下的參湯、米粥給他喝下，賈珠便一頭紮進了床鋪裡，昏天暗地地直睡了三天三夜，才勉強精神好了些。這場考試，他實在是耗儘了心血，真是支撐不住了。
之後，賈家人就忙著為賈珠調養起了身體。暫時放下了重擔，賈珠大大地鬆了口氣，把書本放在一邊，開始了正常的生活。王熙鳳和賈珠分居了許久，兩人等不及地又住回到了一處，重拾夫妻恩愛，每日裡形影不離的，情意綿綿。
王夫人帶著王熙鳳管家，雖然兩人都是王家女，但她的心腹陪房和王熙鳳帶來的人也有利害衝突，並不是一條心，彼此之間為了管家權力明爭暗鬥。
下人們各自在主子耳邊難免說些挑撥的話語，王熙鳳便知道了王夫人和賈政是想求娶李家女兒不成，無奈之下才隻能選擇了自己，不由得暗自生氣；而王熙鳳起先看中的人是賈璉，王夫人過後想起來，也覺得心塞。
彼此有了心結，王夫人又覺得賈珠的病倒，就是因為王熙鳳隻顧著弄權，而對丈夫不儘心，隻由著小廝們糊弄的緣故。再想起王熙鳳不經過自己同意，就打發了賈珠的通房丫鬟一事，擔心賈珠會被王熙鳳迷惑了。為壓製王熙鳳，科考結束後，王夫人便賞賜下了兩個美貌通房下來，吩咐她們好好伺候大爺和大奶奶。
賈珠辛苦了那麼久，心裡一直壓抑著，骨子裡渴盼著放縱，便欣然接受了母親的好意。這丫鬟是王夫人的恩典，王熙鳳也不便打發，暗自憋屈，懷著爭奪的心思，越發纏著賈珠。賈珠一時左擁右抱的，過了一段快活日子。
一個月後，恩科發榜了。賈珠竟然榜上有名，雖然排在倒數，但好歹也是舉人了。一時間，賈府闔府歡慶，大擺宴席。賈政眉飛色舞，覺得揚眉吐氣，兒子為自己爭氣了！他對給賈珠補課的老先生是感激不已，親自去拜謝，奉上了一份厚禮。
老先生也覺得十分滿意，總算沒抹了他的麵子。看在賈家對他一直恭敬的份上，他離開榮國府時，也不忘提醒賈政道，考學是極費心神的事，賈珠辛苦太過，又是抱病上的科場，未免身體有虧，府上要注意給他好生調理，不可掉以輕心！
賈政隨口答應了下來，但後來見著賈珠也不像很虧虛的樣子，也就沒有放在心上。
賈珠因著中舉的大喜事，老親、勳貴們家中的子弟經常派人來相邀，為他祝賀。賈珠自己心中也高興得意，差不多每日裡都出去赴宴，大家喝酒作樂，不受拘束，有時玩樂到深夜才歸。在家中，也是紅袖添香，春意盎然，快樂無限。
這樣的好日子一連過了好幾個月，忽然一天晚上，賈珠在書房裡和通房在一起嬉鬨時，忽然喊頭暈胸悶。那通房也不敢聲張，隻扶他上榻休息。等到第二天也不見好，趕忙去請了太醫來。：，，
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