三甲已定,新科進士們打馬遊街，接受了京城百姓的歡呼讚美之後,晚間朝廷又設下了隆重的‘恩榮宴’,全體進士們都整理好儀容，很鄭重地出席。
恩榮宴是在禮部的地盤上舉辦的，由禮部尚書主持。永明帝不會親自出席,他派出了一位平日裡喜歡書畫，對政事不怎麼感興趣的弟弟代他前來,以示重視。他沒有把這露臉的差事委派給自己任何一位兒子，不願意讓他們有機會籠絡士子們。
吳侍郎作為禮部侍郎，也跟著操辦這‘恩榮宴’。他不是今科的考官,按理來說,不算薛淞的座師。但薛淞這情況真是少有的,無論是上科,還是今科的主考官,都與他關係不夠深切。因此，與薛淞最親近的，還是吳侍郎。
今日殿試的情形，吳侍郎已經聽說了,薛淞能一舉進入二甲行列,那是意外之喜。由此可見，永明帝對薛淞拒絕忠義親王的舉動是讚成的，那麼,自己站在薛淞一邊支持他，也是正確的決定。永明帝施恩讓薛淞進了二甲，那也說明，薛淞多少入了他的眼,這君主的喜惡，對臣子們日後的仕途至關重要！說到底，最後的抉擇權還是掌控在皇上手中的！
吳侍郎望著坐在前麵席次的薛淞，暢想著日後，笑容舒展。見薛淞發現了自己後，不動聲色地向自己施禮示意，更是神采奕奕。
不提那日薛淞回到府中時，下人們如何為他熱鬨祝賀，左鄰右舍如何紛紛上門道喜的，總之是門戶生輝，光彩非凡。薛淞自己也是心中一塊大石落地了，永明帝既然已經表明了態度，那忠義親王隻要腦子不昏聵，一時間是斷然不敢為難他和薛家的了。
這一注，他賭對了！
就在同一天，賈家也是張燈結彩，那聲勢比起薛家，可是要盛大得多了。賈家一門兩公，寧國公前幾年雖然已經故去，但榮國公賈代善素來比兄弟還要得永明帝愛重，賈家並未受到影響，依舊聲勢不減。
賈敬降等襲了父親的爵位，守了三年父孝後，今年下場參加了會試，就一舉成功，從此就可以步入仕途。他身為國公之子，又集武勳和文臣於一身，日後必定是前程似錦啊！
賈家乃是八公之首，權勢顯赫，聽到這喜訊，上門來道賀的老親、同僚下屬們是絡繹不絕，各自送上了價值不菲的禮物，對著賈敬和賈代善是奉承不已，道賈敬是武勳子弟中的佼佼者。咱們孩子中得到進士功名的，至今可隻有他一人呢，真是芝蘭玉樹，文武雙全啊！
這個，好像是過譽了！賈敬想起太和殿唱名的情形，不禁覺著有些羞赧，他隻才位列三甲，那金陵來的薛淞可是二甲進士了，位次在自己之上啊！況且，薛淞的年齡比自己還小了好幾歲。
三年前的林如海，那是年輕有為的探花郎，賈敬麵對著他時，既欽佩又覺得自愧不如。但林如海那是書香世家出身的，家學淵源，他書讀得好，那不是理所當然麼？賈家沒有這個根基啊，比起唐兄弟賈赦和賈政來，賈敬已經有足夠的理由驕傲了！
但那薛淞，唉，薛家可是皇商啊，在幾家勳貴中，也是最低端的存著。薛家人隻會做生意掙銀子，每年都要往賈家、王家送上大筆年禮節禮，賈敬心中壓根是看不上他們的，可誰能想到，薛家竟然時來運轉了，出了薛淞這樣一個奇人呢，竟然把自己都壓得黯然失色！
賈敬心中在糾結時，賈代善也陷入了沉思。薛淞的成就並不會讓他太在意，二甲進士又能如何，要熬多久才能出頭的。但永明帝袒護薛淞的態度卻讓他心中生出警惕來，這是不是意味著永明帝對忠義親王已經非常不滿，到了不介意明晃晃地表示出來的地步了？
如果真的如此，那麼賈家將如何自處？賈代善心中埋怨起永明帝來，如果當初不是他擔心忠義親王自幼喪母，少了扶持，暗中示意，他賈家已然權勢赫赫，何必要站在忠義親王這一邊？就是想要押寶博富貴，他也得仔細觀察，看好了有把握了才會下注啊！現在可真是進退兩難了！
反複思索了一晚上，賈代善喚來了賈敬，與他商量此事。賈代善拿著薛淞這事為例，細細地分析了永明帝與忠義親王之間至親至疏的父子關係。
賈代善言道，賈家如今，最好的法子是仿效以前的大家族，分彆下注，就像三國時候的諸葛家族一樣。諸葛亮忠心輔佐蜀漢，官至宰相，是蜀漢的大功臣；而他那同樣文武雙全的哥哥諸葛恪卻為吳王孫權重用，他們的堂弟諸葛誕則效忠曹魏。大家各為其主，其實目的都是為了家族的傳承。無論哪家贏了，諸葛家族都能得到保全甚至保持富貴。
賈敬與忠義親王年紀相近，素來交情甚密，如今也不好撇清開來了，不如善始善終。以後賈敬要從文官路晉身，立下個對主君不離不棄的忠誠有風骨的形象來，還是很有好處的。而且他不掌管兵權，即使忠義親王想做什麼出格之舉，也不會導致不可收拾的後果；有賈代善則選擇始終效忠皇帝。
即使忠義親王失勢，那有賈代善在，總能有法子使之不牽連到賈敬身上。忠義親王如果能如願登上大位，有賈敬轉圜，至多是賈代善本人受到冷落，賈家依舊屹立不倒。
賈敬思前想後，父親去世後，賈家的定海神針就隻有伯父了。他的法子，乍聽上去，是有些冷酷算計，但確實對賈家來說，也是最穩妥的法子。他默默地點頭答應下來了。
薛淞此番一鳴驚人，武勳們這才發現了這個後起之秀，薛家也算他們武勳中的一員吧？武勳們打算和薛淞聯係聯係，表現一下對小輩的關懷，他們武勳子弟能進入文官行列，那也是很難得的，值得籠絡！
知道薛家與王家的姻親關係，武勳們打算讓王伯爺出麵，設宴為薛淞慶賀，他們也借著這個機會與之熟悉起來，再讓自己子女與之交集，不然大家之前都不相識，忽然赤眉白臉地湊上去，豈不很沒麵子？
他們盤算得是很好，但計劃趕不上變化。王家是欣然答應下來，王子騰還親自前去薛府相邀。結果，卻晚了一步。
進士在放榜之後，有三個月的回鄉探親的假期。薛家留守的下人道，榮恩宴結束後，薛淞就命家人打點好行李，也不其他進士一樣等著排官船，搭了一艘船，就返回金陵城了。
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