忠順王爺對薛淞好奇起來,這薛淞怎的就入了皇兄的眼呢，他出生薛家，那可是皇兄最不喜的武勳門第啊。就是皇兄沒有吩咐,他也想去了解一番的。
手下人把打聽到的薛淞的生平報給了忠順王，聽完，忠順王爺覺得薛淞其人有些特彆,他不同於那些正宗的文臣,更不像慣常的武勳子弟的例子。薛淞不是那埋頭苦讀之人,尤其是在他少年時，很過了一段逍遙自在的日子。
那時的薛淞，大約就是個有錢人家的公子哥兒,可沒想到最後能中進士當官。因為他聰明靈敏,那薛老爺不肯讓他荒廢,哄著他一路考上去了，這路途可謂順暢。
但薛淞也不是那孜孜於仕途的人，這不是說他視名利如浮雲,像出家人一派超然物外的模樣，薛淞做事也很認真敬業,在戶部能力出眾,不然也不會讓皇兄讚許有加了。
但他行事言談的作風,就是有一種說不出的灑脫和自由，人家讀書，從來也沒有懸梁刺股，不像一些文臣說起來那麼苦逼駭人。嗯，在某種方麵，他與自己有些相像。隻是，忠順王心中有數,如果他不是生在皇家，未必能比薛淞做得更好，比如自己在他那個年紀，八成那功名就考不中的。
而且，那薛淞也是挺有主意的，薛家分家，就是他的堅持。而且，他確實是按照規矩辦，隻拿了三成產業。那東南商號當時根本就是剛剛開設起來的，和薛家早就經營多年的商鋪不一樣。雖然有朝廷發放的海貿許可，但朝廷又沒有下旨讓他采買，那才是穩賺不賠的。可是，薛淞就是敢冒這個險，可見其人是有魄力的。而且，他運道不錯，手下人心地好，善有善報，居然把那海貿生意紅紅火火地經營起來了。
薛淞在江南等地的買賣忠順王不知道，可薛家開在京城的‘芳華居’可確實打開了名頭。忠順王思忖了一番，回府後就讓最近寵愛的齊側妃去芳華居買些東西，回去後把那裡的情形細細告訴他。
齊側妃帶著丫鬟、嬤嬤，乘坐著華車，前呼後擁地去了芳華居。她想著自己雖然沒透露身份，但那架勢，那氣派，誰看不出她是顯赫貴人啊，芳華居的人還不把她恭恭敬敬地供起來？
誰知，到了芳華居，下了車後，芳華居裡倒是有人來相迎，隻是態度大方，笑語盈盈的歡迎她光臨，並不像平常所見之人那般阿諛奉承。伸手不打笑臉人，齊側妃也記著忠順王的吩咐，不敢發火。
齊側妃進門後，發現這芳華居與其他店鋪還真是大不一樣，店麵寬敞亮堂，貨物琳琅滿目，品種繁多，但擺放得錯落有致，絲毫不顯雜亂，可見是下了一番功夫的。
鋪子裡招待客人的和管事用的都是女子，齊側妃一眼就能分出，蓋因她們都穿著一樣的天青色的衣裳，顏色雅致，那管事模樣的另外再加件鑲邊的馬甲。她們連頭上的發飾都是差不離的，這裝扮並不顯奢華，但看上去就是清爽，十分齊整大方，很彆致，做工講究。
再仔細一看，那芳華居分明是三家鋪子，中間是打通開來，以疏朗的花木隔開。店鋪的角落裡還安放著座椅小幾，管事的招待她們一行人坐下小歇，奉上精致的茶點。這時候，店裡人不多，菊華管事親自招待了她們一行人，微笑著先勸她們歇一歇，不必著急，儘可以慢慢地看，這裡隻招待女客，沒有外男打擾。這茶點是她們自己在後麵的廚房裡做的，十分乾淨，請放心食用。
菊華管事不卑不亢的，言行都很妥帖，齊側妃心中暗暗讚歎。她喝了兩口茶，就興致勃勃地去看貨物，王爺可說了，今天啊，可以任她買好東西，她雖升了側妃，但隻是一位中等官員家的女兒，嫁妝也不算多豐厚，王府裡有側妃名號的也有好幾位，有機會多置辦些名貴首飾、衣料，那總得去好生選一選。
齊側妃先去看首飾，那璀璨的寶光讓她眼睛一亮。芳華居裡的首飾用的是南洋來的各色寶石，送到京城和江南的都是選擇了其中最好的，紅寶石鮮豔奪目，藍寶石剔透深邃，綠寶石綠意欲滴，讓人一見之下，就移不開雙目。
南洋的寶石質量和數量本就比中原的高，而且薛淞又是高價從江南和東南一帶請了手藝極好的工匠來製作。古代寶石往往東西是好的，但古代人不擅長切割打磨，上好的寶石打磨不好，展示不出那璀璨的光彩了。但芳華居裡的首飾都是經過了那些能工巧匠精心打磨，雖然在人工和時間上花費不少，但也因此質量很高，深受客人們歡迎，能賣出幾倍甚至更高的價格來。
而且，芳華居還專門請了品味高的匠人來設計款式，那名貴的很多是一式一款，這讓那些顯貴的客戶們很滿意，誰不想自己的首飾是獨一份的？佩戴出去和旁人撞款了是挺沒麵子的，價格高些那也是能接受的。平常些的雖然是同樣式樣的有不少，但也是造型很簡潔大方，和旁的鋪子裡的都不一樣。
薛淞做出這安排時，他是參考了現代社會奢侈品的經營訣竅的。東西自然要好，但讓客人滿意，覺得自己尊貴不凡，滿足情緒價值，更是極有價值的。這一切，都會在真金白銀上體現出來。
‘寧吃仙桃一口，不吃爛杏一筐’！所以，芳華居不是規模最大的，但不顯山不露水的，著實賺錢。
還有那江南和東南來的上好衣料，如緙絲、錦緞、雕花天鵝絨、哆嗦呢、各種花邊、絨花等；多種多樣的化妝物品等，齊側妃看得都極有興致。見齊側妃這是筆大生意，菊華管事又邀請她去後院小坐，那才是芳華居招待貴客的地方。
齊側妃轉了一圈，最後選擇了在那瀟湘館歇息，那裡翠竹青青，流水潺潺，看上去很是幽靜。愜意地坐在雅致的院子裡，齊側妃悠閒地品著香茗，看著菊華帶人把她看中的物品全送了來，放在旁邊的長桌上一一給她展示，介紹。
菊華很會說話，齊側妃不知不覺中就消磨了一下午的時光，最後，買了下幾大盒子的首飾、衣料、口脂香囊等回府。
“嘖嘖，”忠順王看了一眼麵前的一堆東西，聽著嬤嬤報上的價錢，也不禁驚歎了兩聲，不過，他又看了看，發現那些東西的確不錯，也算物有所值。
齊側妃也不敢耽擱正事，把芳華居的情形仔細打聽了一番。京城貴婦人們不但在芳華居大把花銀子，那也是她們定期散心交際的所在。而且，大家約定俗成一般，文臣的女眷、勳貴的女眷和家中有錢，但沒有官爵之家的女眷，都在各自固定的時間聚會，順帶著買下許多東西來。齊側妃去的那日不是她們聚會的日子，不然，芳華居是極熱鬨繁忙的，菊華管事也沒那麼多時間來專門招待她。
忠順王府的長史估算了芳華居一年的收益，忠順王吸了口涼氣，如果那些勳貴宗室們都能像薛淞一般生財有道，那皇兄催還欠銀的差事也不至於那麼難辦了！他沒有窺覬皇位的心思，隻想輔佐著忠孝王，自己也能過快意富貴日子便好。
薛淞是個有本事的人啊！一向不羈小節的忠順王對薛淞的興趣更濃了，便索性找到了薛淞，直接和他敘話起來。
忠順王不擺架子，人也挺平易的，薛淞來到京城為官後，身份就自不同，座師吳尚書又願意提攜他，可謂’往來無白丁’，在現代社會裡受到的熏陶，薛淞骨子裡可從來沒有奴性，他向上位者低頭，給皇帝行禮，那是迫不得已的，他並不認為那些人就理所當然地比自己高貴。
兩人竟然說得挺投緣的，忠順王在皇室裡也是特立獨行的存在，不願受拘束，喜歡享受生活，對朝政興趣不大。這樣，永明帝反而對忠順王很放心，對他的放縱不羈暗中縱然，朝廷中有些禦史看不慣要彈劾他，永明帝也是睜一隻眼閉一隻眼的。
忠順王知道薛淞是金陵人氏，興致勃勃地和薛淞談起江南的昆曲，江南的山水風俗、江南的繁華等等，說著，話題就轉到了芳華居上。芳華居的收益連他這個皇子也挺動心的，忠順王過得瀟灑，府上的開銷也是不小的。
他手中沒什麼實權，皇兄又愛惜羽毛，不願濫收旁人的孝敬。他們兄弟倆隻有開府時應得的田莊、銀錢和父皇的賞賜，忠順王就琢磨著要尋些財路，自己過得舒坦些，也能幫著皇兄籠絡些人，‘水至清則無魚，人至察則無徒’麼，皇兄如今也是醒悟過來了。
薛淞心念一動，便也順勢談起了海貿來。他自己人微言輕，忠孝王未必會聽信。但忠順王爺動心運作起來，如果效果好，忠孝王自然就會重視。
薛淞毫不藏私，講述起了海貿的詳細情形。南洋離華夏比較近的地方還沒有被西方人殖民，南洋的國家實力和生產力水平相距華夏甚遠，但因地勢、氣候得天獨厚，百姓很容易生活下去，因此也比不得華夏之民勤勞耐苦。
那裡盛產各種寶石、香料，糧食也常年充足，而且價格很低廉。他們對中原的絲綢、茶葉、瓷器和奢侈品很是喜歡，鐵器等工具也很歡迎。與南洋貿易，隻要能打通了商路，那後麵運作起來還是不難的。
小臣的家族並無特彆深厚的根基，那海貿生意也經營得不錯。大周比薛家強的人家多著呢，小臣不過是占了個膽子大些，對海外比旁人了解得深些的緣故。
忠順王被激起了好奇心：“哦，那是何故？”
“小臣少年時有幸遇到一位雲遊天下的高人，他學識淵博，見多識廣，南洋的情形就是他告訴小臣的。當時小臣與之十分投緣，他還勉勵小臣不要囿於一地，有機會去看看這大千世界。”薛淞歎息道：“不過，父母在，不遠遊，小臣隻能在心中向往一下了！”
“但南洋如此落後又富庶，正好與華夏互補，這海貿生意開展起來，對雙方都是極有利的。”薛淞忽然心中一動，他一直在讓謝平留意高產的紅薯有沒有在南洋出現，但薛家商號的力量畢竟是有限的，未必能及時打探到消息。
就是找到了紅薯，那最初的口味可沒有後世那麼甘甜可口，還要精心培育，在各地試著種植，這都需要投入大量的時間和精力。如果忠順、忠孝王能對之感興趣，那想必可以事半功倍。
薛淞雖然沒那麼心懷天下，但在力所能及的範圍內，他還是想為百姓做些好事的。他記得，明朝中後期天災人禍不少，運氣不好，正進入了寒冷的‘小冰河時期’，百姓吃不上飯，明朝最後滅亡，這也是一個重要因素，民以食為天啊！
薛淞就借著那高士的口，說西洋人在新大陸尋找到了高產的糧食，西洋人似乎把這移種到了呂宋菲律賓）一帶，在與南洋海貿時，也可以查訪一番，這可是利國利民，萬家生佛的好事！
見忠順王聞言眼神一亮，薛淞便笑了笑，不再往下說了。如果真的能如願達成，那這份功勞就是薛淞奉獻給他們的，這皇家兄弟會記著這份情，這也是達到了自己的目的。
忽然想起書中的忠順王很喜歡聽戲，還養了不少戲子，其中一位還與賈寶玉交情不淺。薛淞就給忠順王想出了個生財的點子，可以利用自己的身份和財力，開設一個大戲園子啊。
有些豪門高第家中養著個戲班子，那是為了家人消遣，招待賓客，就像賢德妃省親時，賈家就高價買了十二名小戲子以供奉貴妃。那純粹是奢侈的消費，但如果養個戲班子，在戲園子裡營業，那就是能牟利的營生了。不，都不用養戲班子，戲園子打出名氣後，就可以招攬天下有名的戲班子進京城來唱戲，根本都不用忠順王養著。
後世的徽班進京，才有偉大的京劇藝術的誕生。而忠順王的地位和勢力，隻要他有這心思，足可以庇護地位低賤的戲班子，一定會讓他們趨之若鶩的，一舉兩得。戲園子經營起來，來此消遣的都不缺銀子，戲園子可以賣門票、訂包間、進行各項消費，引入店家。還可以參照後世的經營手法，比如隔段時間，安排兩個戲班子演出比賽，讓觀眾評出輸贏。
怎麼評？當然不是看誰聲音大！戲園子裡準備各色精致的紗花，什麼牡丹啦，芙蓉啦，桃花啦，標價不一，觀眾要花銀子買下，投給他們心儀的戲班子和名角。最後一計算，哪個戲班子，角兒收到紗花價值最高，那就是優勝者。
收到的銀子，戲園子和戲班子四六或者五五分賬。戲班子除了包銀，還能平白得一筆外財，自然是興高采烈，就會下力氣琢磨著演出更好的戲來。這樣，不斷保持著競爭，戲園子的生意自然會長期保持著興旺
清朝時江南李漁大家，就是帶著姬妾一家人編戲演戲，過得瀟灑得很。
忠順王聽得非常入神，這薛淞的腦子是真靈活啊，這套生意經侃侃談來，卻沒有一絲商人的俗氣。似乎，這前景也是不錯的。
忽然，忠順王心中冒出一個念頭。開戲園子好啊，賺錢是一層，把那戲園子裡辦得高檔一些，來的人都是富貴人，人煙混雜，那也是最容易打探到各種消息的地界兒。
“薛淞，你這想法，本王覺得很有道理！”忠順王笑吟吟地道。
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