桌麵上，耶葦郡的沙盤上，就剩下最後三股主要力量。
厄爾跟莎麗困守孤城，周邊的領民都被維京人或者奧蘭占領，哪怕全城的人都能戰鬥，也不過兩三百人。
要不是先前跟奧蘭還有哈曼談好條件合作，籌集到一些食物，否則，整座城早已吃空。
剩下的城鎮，分彆被插滿旗子，哈曼這群維京人經過內鬥，人數減少，但還占據七處百人以上的村落跟莊園。
而奧蘭以海鎮為界，控製耶葦郡了五成土地多些。
“閣下，您想怎麼打?若按照我的意思，我們……”
薩爾斯提出接受莎麗提議，兩方主力對戰，但先提前在預定戰場，發動攻勢偷襲。
“不行，誰知道莎麗這一次會不會出賣我們?
她的話隻能聽一半。
且王國北四郡有八股維京聚落，大大小小分布一兩萬人，除了史蒙這一支，其他七支分布區域，從耶葦郡到愛丁堡郡，偶爾還會北上至蘇格蘭地區。
如果沒法一次打殘他們主力，他們會四散退開。
有的會退回自己根據地，有的根據地已經被我們奪取者，可能堅守他們已經攻克的村莊堡壘，或者散開成為盜賊，等到力量增強，陸續對我們造成麻煩。
我要先奪取，所有維京人攻克的耶葦郡土地。”
奧蘭看著薩爾斯不解眼神，解釋道，“莎麗自以為說服住我跟哈曼，我們先從她的內心分析，你若是她，要怎麼恢複薩克斯家族在耶葦郡的統治?”
“讓白鷹領跟維京人全部消失，最少也要兩方都受到極大損失，這樣才無法在短期內找其報仇。”薩爾斯道。
“對，這是她最想要的結局，所以我們絕不正麵開戰。”
奧蘭顯露微笑，已經想好計劃，清晨時分，他騎馬出海鎮二十公裡，跟莎麗進行開戰的最後一次會麵。
同上次一樣，莎麗也隻騎馬帶了幾人來。
這一區域都是奧蘭的斥候來回，再往前就危險了，並確實掌握莎麗沒帶幾人，所以才願意親自來見。
仇人見麵，份外熱情。
奧蘭策馬過去，望著莎麗，兩馬並肩，手勢一揮，所有扈從都退遠。
“奧蘭閣下。”
“早晨的朝陽真美啊。”奧蘭的問候方式就是伸手去捏莎麗的臉，行為極度放肆。
“你就像個無禮惡徒。”莎麗反手撥開。
“你就像個帶刺玫瑰。”奧蘭毫不在意莎麗態度。
他就是要表現出一副自大，目中無人的樣子，讓莎麗低看自己。
“我們還是切入正題吧，閣下。”
“你說吧。”
“我們把戰場定在金牙的聚落地盤，現在哈曼剛剛吞並他，人心不穩，您發動突擊，一戰就可以消滅他們……”莎麗說的很長，分析利弊。
但當她發現奧蘭毫不在意，隻是看著自己胸口，顯出令人反感的欲望眼神時，她停止開口。
她心中對奧蘭的印象已經差到不能再差，而輕視，反感，都會影響理智判斷。
“莎麗小姐，你說的很不錯，但你有沒有想過。
維京人內鬥歸內鬥，可我是外信者，屬於他們眼中的異教徒，我的劍一旦揮向他們，他們隻會迸發無比勇氣，去請奧丁神下凡，如同不要命的瘋子。
即便我打贏，他們不能逃?
我的人又能追多少裡?
我要的是一次全滅他們，而不是持續拉鋸，留下後患。”
“那我們……”莎麗不止準備一個腹案，繼續說起第二種方案，奧蘭卻粗暴打斷。
“本伯不喜歡女人太吵。”
奧蘭堵住了莎麗的嘴後，繼續道，“我已經從埃拉王處借到大量食物，還有牛頸史蒙，也將在五日後帶隊前來。
他的手下個個都是瘋子。
我更湊齊一千五百人在海鎮周邊。
等史蒙來了，本伯的兵力不下兩千，你知道這是多大的數字嗎?
就是國王想同我翻臉，都要考慮三天。”
奧蘭說了一串不會實現的謊言，但他知道莎麗不敢輕視。
這是要讓莎麗懼怕自已武力。
接著再道，“本伯的計劃是這樣，你去告訴哈曼那群維京佬，我將集中兵力，一座一座把耶葦郡的村莊都收回，收回之後，我會分兵把守，直至情況穩定下來。並親自帶人，守著其中某座村落指揮。”
“為何如此?”莎麗問。
“這是誘敵，讓維京人知道我在哪，我隻帶一百人守著，而維京人全部出動，是我的六七倍兵力，你說，他們會不會出手?
我的人數比他們多，讓他們以為必勝，前麵他們才會聽你的話，主動讓出這些地盤來，讓我們用很小代價，順利收回。
等到土地全都到手，你告訴哈曼我的位置，並跟他們聯絡好，開戰時，前後對我偷襲，把我抓住，屆時，我的贖金無比可觀，維京人還會得到德勒姆郡的土地。
用利益誘惑他們，他們會瘋狂，才會落入我跟你的美好陷阱，莎麗小姐。”
莎麗聽到奧蘭計劃，馬上思考怎麼讓自已利益最大化。
奧蘭繼續道，“把我說的，一字不動告訴維京人，等他們發動偷襲，會發現撲了個空，而我跟你的軍隊也無內鬥，隻會從四麵八方湧出來，把他們殲滅。這個計劃你覺著如何?”
“好，而事成之後，您答應過我，會還走三分之二的耶葦郡土地跟人口，還會把維京人中，那幾個首領的首級交給我，以及維京人的裝備，跟我們永不交戰的文書，還有國王的……”
莎麗故意提起這些，讓奧蘭以為自己真的相信他。
“還有我跟你的婚禮，你忘了。”
“我以為您是玩笑，況且您跟國王之女還有婚約呢?”
“埃拉王是蠢貨，以後本伯才是國王，諾森布裡亞的土地上，上至貴族，下至奴隸，誰想婚配，都要看我的心意，我算了算，哈哈哈。”
奧蘭自大狂妄的笑聲，讓莎麗心中直呼愚蠢。
兩人分彆前，奧蘭又問了一個問題，
“你還記得本伯進入城堡那晚，說了個謎語，是你答出來的。”
“記得，說與當時在場眾人有關，你問‘永遠增長，絕不降低’為何，我回答‘年齡’。”
“現在要多加一樣了。”
“什麼?”
“本伯對你的喜愛。”
微風吹拂，發絲輕動，一株花瓣吹落到奧蘭的手中。
是旁邊地上，一株甜紫羅蘭樹的花瓣，這裡草地栽植不少。
奧蘭奪取此處前，這附近是薩克斯家族秋季會來賞玩的一處森林。
要是到了秋天開花時節，這一片樹林將芳香無比。
奧蘭將這一片花瓣遞給莎麗道，“紫羅蘭盛開之時，一切都將不同。”
莎麗微笑接過，等到奧蘭離遠，她捏碎打開，殘片被風一吹，無跡可尋。
“你不過走了運勢，才有如今局麵，這一次你會跟金牙那樣，死無葬身之地，說不定還被維京人做成‘血鷹’，以後，人們聽到你的故事，會恥笑你為失地伯爵。”
莎麗心中冷語，轉頭離去。
她雖然還沒嫁人，但已經從女孩變成女人。
堅毅勇敢的女人。
……
主曆865年8月7日。